Goodbye Cruel World

2-7

　宣子はそれから、頻繁に診療所へ寄るようになった。

　特に打ち明け話をするわけではなかったが、診療所に居ると気分が落ち着く。芝医師の人徳だろうか、場に漂う雰囲気はいつも温かかった。

　必然的に弥絵と接する機会も増えた。大人たちの使う「宣ちゃん」という呼びかたを、弥絵もいつしか真似するようになった。

　仕事帰りに診療所でお茶を飲むことは、宣子のちいさな安らぎとなった。手づくりの焼き菓子を持っていくと、弥絵はもちろん、芝医師も喜んでくれた。

　秋も深まり、寒さを意識するようになってきた。

　宣子は新しいマフラーを巻いて、いつものように診療所を訪れた。

　「そのマフラーかわいい！」

　大きな木のテーブルに向かって教科書を広げていた弥絵は、宣子を見ると目を輝かせて言った。

　マフラーは、濃いピンク色の毛糸で編み、両端に白く大きなボンボンをひとつずつつけたものだ。

　「ありがとう。自分で編んだんだよ」

　「うそー！　すごーい！」

　外したマフラーを、弥絵は羨望の眼差しで眺めた。

　軽い気持ちで宣子は言った。

　「よかったら、あげようか」

　「ええ？」

　「本に載ってて、可愛いから編んだんだけど、つけてみたら子供っぽくて恥ずかしいかなって思った……」

　そんなことないのにと言い募る弥絵の首に、宣子はマフラーを巻きつけた。

　「あ、可愛いよ」

　「え、いいの？　ほんとにもらっていいの？」

　頬を上気させる弥絵が本当に可愛く見えた。

　「うん。わたしピンク似合わないし。弥絵ちゃんには似合うね」

　弥絵は恥ずかしそうに言った。

　「かわいい色の服、持ってないんだ。お兄ちゃんのお下がりばっかりだから」

　そういえば、弥絵はいつも丈が大きめの服を着ていた。女の子らしい格好はあまり見たことがない。

　「でも好きで着てるんだけどね」

　宣子が口を挟む前に、弥絵は早口で言った。思わず宣子は笑った。

　「お兄ちゃんと、仲いいもんね」

　「ふつうだよ」

　弥絵はマフラーのボンボンを撫でたり握ったりしている。気に入ってくれたのならよかった。

　「宣ちゃんはきょうだい、居ないの？」

　「わたし？　ひとりっこ」

　持参した紅茶の葉を、缶に詰め替えながら答える。

　「優しいお兄ちゃんが居て、弥絵ちゃんはいいね」

　優しいと言うのはまんざら嘘でもなかった。一志は弥絵にだけ、とても優しい。

　「そうだ、お兄ちゃんのぶんも編む？」

　「え、悪いよ」

　「どうせ暇だし」

　言ってから、自分の台詞に軽く驚いた。

　もうすこし言いようがあるのではないか。暇だからなんて、正直すぎる。

　宣子はひとりで、くすくすと笑った。

　言葉を飾る必要がないことに幸せを感じたのだ。

　笑う宣子を、弥絵が不思議そうな顔で見ていた。