マネジメント★勇者 ―もし町人Aがドラッカーの「マネジメント」とかを読んだら

#1 そりゃ無茶だぜ王様！

「エース！　起きな、エース！　大変だよ！」

「……もう少し寝かしてくれよ、オカン」

「いいから起きなってんだよこのバカ息子！　あんた、王様から呼ばれてるってさ。今、使いの人が来てるから、はやく行ってきな！」

　布団から飛び起きる。

　なんだって？　王様？

　オカンはにやっと笑っている。

「ようやくあんたにもお役目が回ってきたんだねぇ。頑張ってきなよ、新勇者さま！」

　なんてことだ。ついにこの日が来てしまったというのか。

　なぜ、ただの町人で、宿屋のせがれのオレに白羽の矢が立ってしまったのだ。

　ただの町人A（エース）は目の前が真っ暗になった！

「準備できましたか。それでは行きましょう」

　鎧を着た兵士の表情はわからなかった。エースはとぼとぼとその後ろをついて歩いていく。

　宿屋から城までは歩いて３分程度。あっという間に到着してしまう。何とか断ることはできないだろうか。しかし、それを考える時間はなかった。

　城門が重々しく開かれる。兵士は一度もこちらを振り返ることなく、

ずんずん進んでいく。そう、彼は彼の役割を果たしているだけに過ぎないのだ。

　階段を昇り、王の間まではすぐだった。兵士は扉を開く。部屋に足を踏み入れると、王様の近衛兵たちが並んでいるのが見えた。

「中央までお進みください」

　兵士は扉の横で止まった。エースは仕方なく、中央まで進む。そこでようやく王様の姿が見えた。

「よくぞ来た、エースよ！　新たなる――勇者よ！」

　王様はとてもやつれ、かなり白髪は増えていたが、その声は力強く、とてもよく広場に響き渡っていた。

　選りすぐりの兵士たちは敗れ、さらには頼みの綱“勇者”の血を引く青年も帰らない。かつてない人材不足に見舞われた王国。そこで王様がとった苦肉の策が、これである。

　なんと町の若者を“勇者”に任命し、資金を与え、魔王を倒すという大義名分のため、無理やり旅立たせるという極めて単純な施策である。旅の中で若者が成長し、やがて魔王を倒す真の勇者に成長して欲しいというものだが、未だそれは成就していない。

　人材不足に加え、財政難にも見舞われているようで、最近では旅の支度金も減少しているという。

「勇者エースよ。これよりそなたには数々の試練が待ち受けていると思う。しかし！　お主なら必ずや苦難を乗り越え、魔王を倒せると信じておる！」

「は、はぁ」

　いや、無理だろ。なんたってこの男エースは、剣を持ったことのないただの町人。運動不足で太ってきているし、せいぜい最弱のモンスター、スライム的なやつといい勝負だ。レベルで表示するのであれば１である。

「それでは旅の支度金500Gと、ひのきのぼう、そしてたびびとのふくを支給する」

　近衛兵の一人が、エースの前に宝箱のようなものを持ってきた。

　500Gはエースにとってそこそこの大金であったが、これでできることなどたかがしれている。ひのきのぼうとたびびとのふくは、いわば最弱装備。あってないようなものだ。ひのきの棒で倒せるのはそれこそスライムか、小さな子供くらいなものだろう。箱の絶望的な軽さに、エースはげんなりした。

「それと……我が近衛兵の一人が、どうしてもお主についていきたいと申してきておる。レインよ、前へ」

「はっ！」

「げ」

　エースは思わず声に出してしまった。

　箱を持ってきた近衛兵が、前に進み、王の前で跪いた。

「本当によいのだな、レインよ」

「はっ！　必ずや勇者エースと共に魔王を倒してみせます」

「うむ。頼もしい。期待しておるぞ！　それではエースとレインよ、旅立つがよい！」

「はっ！」

　レインは箱を片手でひょいっと持ち上げ、片手でエースをずるずると引きずって王の間を出た。

　これは……とんでもないことになった。

　エースは大きく大きくため息をついた。

　さてはて、これからどうなることやら。