スライス・オブ・ライフ

第二十八

部活を終え、帰宅する時、とまこは、「昨日、どこに行ってたん？」と、心優に聞いた。

美歌は、「とまこっ！」と、さえぎろうとしたが、とまこは、「水くさいじゃん、あたしらって、親友じゃなかったん？」と、続けると、心優は、「おばさんに、いろいろ聞かれたくなかった」と、言うと、「もう、親がとやかく言う年じゃないよ。信じてくれなかったの？」と続ける。「何も聞かれたくなかった」と、言った。

美歌は、「そうだよ。聞かれたくないことあるよ。もう、よそうよ。終わったことじゃん。」と、言うと、「はい！この話はもうおしまい！」と、遮り、話は終わった。

校門に向かうと、園子が、待っていた。

「お疲れ、心優、何かあったのか？」と、露骨に聞くと、心優は、「これから、あるんだよ」と、ため息をついた。

「不安ならついて行こうか？」と、三人は、同時に言っていた。

心優は、思わず笑い出してしまった。

それから、三人にしがみつくと、泣き声のない涙を流し出した。

気づくと、心優は、泣き崩れて、座り込んでしまった。

三人が途方にくれていると、サッカー部の部活が終わった大祐たちが、帰り支度をして、帰ろうとしていた。

心優を、見つけると、大祐は、真っ先に駆けつけて、心優を抱き起こした。

「大丈夫か？しっかしろ」と、立たせると、その素早さに、昨日誰と一緒にいたのか、三人は何と無くわかった。

「大祐、これから心優を家に連れて帰るけど、一緒に来るか？」と、とまこが言うと、大祐は、今度は逃げない、と、気持ちを固め、「ああ、一緒に行く」と、言うと心優は、「大丈夫。大丈夫だから。。」と、どっから見ても大丈夫じゃない心優に、訳がわからないものの、サッカー部の他の男子も、気になり出し、「お、俺も一緒に行っていいか？」

「お、俺も。。」と、ザワザワとざわつくと、とまこは「ありがたいけど、この人数で行ったら、困るの心優だよ。代表に大祐が、来てもらえたらいいな」と、優しく言うと、みな、何故大祐なんだ？と、思いながらも、「わかった、大祐、任せたぞ！」と言うと、「じゃ、俺たち帰るな」と、いい、みな学校を後にした。

皆を見送ると、「じゃ行こうね」と、美歌が、優しく言うと、心優は、歩き出した。

足は、ゆっくりと心優の家に向かって行った、

途中、心優は、「お母さんわけわからない。あたしが、家出したのに、帰ったら、心配かけてごめんねだって」「どう言う意味？わからないよ」と、続けた。

大祐は、なんとなくわかった。

とまこと、美歌は、歩きながら、もやのかかっていた部分が、晴れつつあった。

そう、あれは、幼稚園の頃、心優と、始めてあった時、心優は、他の子よりも小さくて、ヨタヨタとあまり歩くのが得意じゃなかった。

口数も、少なく、そういえば、あまり笑ったところも見なかった気がする。、、、と、美歌は、思い出していた。

園子は、ただ、不安だった。

大好きな心優が、傷つけられたらどうしようと、心配ばかりが先に出た。「どうやって、防御しよう」と、心優を護る方法を、考えていた。

大祐は、昨日の事を、どう説明しようと、考えていた。

中学生が、男の家に泊まった事を聞いたら、親は、怒るよな、、、と、不安だったが、いざとなったら、本当の事を言うしかない。と、覚悟した。

五人は、心優の家の前に着くと、しばらくみな、茫然としていた。

すると、後ろから、春一が「あー、ヤンキーの姉貴が帰ってきたー！」と、どでかい声で、言った。

ドタドタ！バンっ！

「心優！」と、また母だった。

「心優、先生から無事に来て、ちゃんと授業受けていたんですって、よかったわ。。。」と、泣き顔で、母は、言うと、心優に抱きつこうとすると、すっと、後を引いた。

「心優、、まだ、怒っているの？」

心優の心の中は、疑心しかなかった。全部仮面だ。私なんか、どうでもいいくせに。春一だけだろう自分の子供は。そう思うと、憎しみさえ湧いてきた。

心優の目は、どんどんキツくなり、母を睨み出した。

とまこは、「おばさん、急で悪いんだけど、しばらく私の家から、心優学校に通っていいかな？

ほら、受験勉強もあるし、うちで、集まってやろうと言う話が出ているんだ。」と、言うと、母は、「ありがたいけど、今は、娘と話をしないといけないの。これは、越えなければならないの」と、応えると、「どうしても今じゃなきゃいけないんですか？」と、とまこが、言うと、美歌が、「心優、話が聞ける状態にあると思いますか？」と珍しくキツイ目で言い返した。

園子は、「訳はわかりませんが、今の心優には、力が残っていないんです。蓄えて、話し合いが出来るまで、預からせて下さい」と、応えた。

大祐は、「実は、僕は、昨日、荒井から聞いて知っています。荒井が、帰りたくない気持ちをよくわかります。」

と、言うと、母は、「あなたは誰？心優から話を聞いたって、何を？」と、言うと「昨日、荒井が知ったこと」と応えると、母は、凍りついた。

「みんな知ったの？」と母は、動揺する。

「いえ、知っているのは、僕だけだと思います」と、大祐は、応えた。

そして「昨日は、荒井はうちに泊まりました。うちには、父と妹の三人家族です。荒井は疲れきってました。」

「どうして、連絡をしてくれなかったの？」

「荒井の顔をみたら、先ず荒井を休める場所を確保しないとと、思い、自分の家に連れて行きました。」

「荒井から話を聞いたので、連絡をしませんでした。その事で怒るなら、僕を殴って下さい。」と、言われると、叩きたい気持ちを抑えた。

母は、ため息をつくと、「わかったわ、気が済むまで、預かってくれるかしら？」と、言うと、母は、許した。

心優は、大急ぎで、身支度をして、降りて行くと、母にもじーちゃんにも挨拶もせずに、玄関から出て行った、

そして、とまこの家に向かった。

とまこの家にみんなで行くと、とまこの母は、「あら、珍しく普通の子。とまこにもいたのねー。と、言うと、「いつまでいるかはわからないけど、心優は、心にでかい傷が着いてしまったんだ。傷が癒えるまで、うちで暮らすから。」と、言うと、有無も言わさずに、心優は、とまこの家の新しい住人になった。

他の三人も、家に上げさせてもらうと、とまこの部屋に通されて、一時間程いると、みな、家に帰って行った。

「うちの方が、学校近いから、ギリギリまて、寝てられるぞ」と、とまこは嬉しそうに言った。

今日は、メシ食って、お風呂入って寝ような。と言うと、心優はうん！と、元気良く頷くと、「大祐の家みたい」と、すっかり上機嫌になっていた。