異世界ネコと和解せよ ――えっ。王女が嫁なのに俺、奴隷すか？

03-3 諫早の天啓

「くそっ。いまいましいニンゲンめっ」

　王宮内に設けられた訓練生寝室で、諫早（いさはや）は吐き捨てた。紳士決闘から数日経ったのに、伊羅将（いらはた）に突かれた背中がまだ痛む。

「諫早様。あれは運が悪かったんですよ」

　椅子に座り込んだ諫早の許に、龍造寺一本（りゅうぞうじいっぽん）が茶を持ってきた。

　頼み込んではみたが、隊長の決定は覆らなかった。準備が間に合わないと訴え、かろうじて数日ほど滞在を延ばしてもらえた程度だ。

「見ていましたが、諫早様、一方的に押してましたから。貴族らしい、見事な戦いぶりでした。奴隷野郎ときたら、逃げるばかりで……。ただ最後だけ運が悪かった。相手は卑怯にも後ろから突きましたからね」

　すり減りそうなくらい、揉み手している。

「まあ……それもそうだな。背後から狙うなど、こずるい奴隷ならではの卑劣さだ。ムカつくっ」

　倒れた自分を見下ろす奴隷の姿を思い出すと我慢できず、諫早は服掛けに蹴りを入れた。派手な音を立てて、床に倒れる。それを持ち上げた。

「あの奴隷、クソ野郎、野蛮なニンゲンめっ」

　剣のように持った服掛けで、茶卓を薙ぎ払った。茶道具が飛び散る。茶卓を何度も何度も叩いた。

「こんな風にあいつを壊せたら……」

　さらに続ける。

「くそっ。やってやるさ。いつかなっ」

「い、諫早様。ヤバいですよ。物音で誰か来たら――」

　一本はオロオロしている。構わず、諫早はそこら中を破壊して回った。息が上がって倒れそうになるまで。

「はあ……はあ……くそっ」

「とととにかく落ち着いてください。大丈夫ですって」

「なにが大丈夫だ。お前だって親父の残虐さ、知ってるだろ。俺は殺される」

「平気ですよ。卑怯なニンゲンが後ろから突いた。それは事実ですから。試合を見てない親父さんなんか、それでごまかせますって」

　大暴れで疲れたので、少し落ち着いた。とにかく父親をどうごまかすかが、今はたしかにいちばん重要だ。諫早は寝台に座り込んだ。

「問題は親父か……」

　厳しい父親の顔を、諫早は思い浮かべた。貴族としての世間体をなにより気にする男だ。負けて帰ったとなると、どんな処罰を受けるか、わかったものじゃない。

「いや。決闘の件は秘密だ」

「戻らされた理由はどうします」

　思いつきを、諫早は説明した。剣技も知能も優秀すぎるから、もう教えることはない。こんなところで時間を潰さず、戻って部族のために働け――。そう隊長に命令されたことにすると。

「さすが諫早様。悪知恵だけは働きますね。……いやその、頭が良くていらっしゃるという意味で……」

　睨んでやったら、言い訳し始めた。

「それにしてもあいつ……。許せん」

「満場で恥かかされましたからね」

「よりによって仙狸なんかの前でな」

「本当ですよ。宿敵たる仙狸を王宮に入れるなど。名立たる澄水（すみず）王も、さすがにモウロクしたと――」

「バカ者っ。統合王は尊敬しろ。……形だけでもな。誰かに聞かれたらどうする」

「し、失礼しました」

　青くなっている。

「あのニンゲン殺してやりたいが、手は出せない」

「そりゃ英雄ですからね」

　能天気な一本の脚を、諫早は蹴飛ばした。

「……いえ、英雄とされてるって意味です。すみません……」

「バックに王家もついてるしな。花音様の恋人だし。くそっ」

「どうでしょ。あいつを失脚させるってのは。王家から追い出せば、いくらでも謀殺できますし」

「うむ……」

　そのシナリオを、脳内で検討してみた。バカな一本にしては、マシな発想だ。

「それならまず、大海崎だな」

「ナベシマの小娘ですか」

「ああ」

　ひとつのアイデアが、諫早に舞い降りた。続ける。

「あいつ人類殲滅派のナベシマ族のくせに、野郎の味方しやがってムカつくし」

「大海崎（おおみさき）リン……でしたっけ、名前」

「それにあいつを潰せば、ニンゲンへの風当たりも強くなる」

「素晴らしい。悪知……いえ最高の戦略です」

　将来自分の側近になるに違いない男のバカさ加減に、諫早は溜息をついた。だがこれほど知恵足らずな奴なら、少なくとも裏切りは心配しなくていいだろう。

「……まあいい。一本、お前も悪気はないだろうからな」

　心の広い諫早様とかなんとか、一本がおべんちゃらを口にした。

「で、具体的にはどう動くんですか。諫早様」

「いいか、お前はまだここで鍛錬できる。奴隷野郎の動向を、逐一俺に伝えろ」

「諫早様は」

「俺は実家に戻り、金をばら撒いてナベシマの裏事情を探る」

「探ってどうするんで」

「大海崎家の部族内での立場と、弱みを探る。そこをうまく突けば、リンとかいうバカを潰せるだろ。そうすれば人間野郎が焦って変に動く」

「ふんふん」

「奴隷のくせに越権行為だとか煽って、王室を揺さぶればいい」

「それくらいで潰れますかね」

「他の部族にも手を回すさ。ニンゲン台頭を快く思わない奴は多いからな」

「なるほど」

「王女の恋人といっても、結婚できない身の上だ。それに花音様自体、そもそも廃嫡されたからな。ふたりそろって人間界に追放させ、ネコネコマタの国への出入り禁止を決議させればいいんだ」

「さすが諫早様。わ……いえ、素晴らしいです」

「それに……そうだ、いい話がある」

　諫早は、天啓のように思い出した。人類殲滅派の仲間と父親が秘密の会合を持ったとき、廊下で立ち聞きした噂だ。こいつは使える。あの野郎を始末するのに……。

「なんです。それは」

「花音様をダマした男を知ってるだろ」

「もちろん。鷹崎サミエルとかいうクズ野郎。もうとっくに処刑されてますよ」

「あの男の死体が消えたって話さ」

「死体が……」

「ああ。頭だけな。そしてそれは今、俺の親族が所有している」

「なんです」

　首を傾げている。

「お守りにでもするんでしょうか」

「いや……もっと面白い実験を進めてるようだ」

「実験……」

「ああ。そいつをうまく担ぎ出せば、万事解決するかも。……いや、確実だ」

「どうやって――」

「焦るな。そうだ。予定を早めて、俺はもう今晩立つことにする。いろいろ忙しくなるぞ……」

「さすがは諫早様」

　追従の笑みを、一本は浮かべた。

「悪知恵だけは働きますね」