06-4 大海崎リンの絶句
「気が重いなー……」
実家の作戦室。堅い椅子にひとりぽつんと腰を下ろしたまま、リンは溜息を漏らした。今頃、
――ま、こっちも尋ねたいことあるから、ちょうどいいか。……説教なんか、いつもどおり下向いて聞き流せばいいし。反省したふりで。
ほっと、リンは息を吐いた
ややあって、父親と母親が入ってきて向かいに座った。ちょっと距離がある。
「父ちゃん、なんか用かい」
わざとらしいくらい明るい口調で、リンは切り出した。
「あたしもちょうど用事があってさ」
いったん口を閉じたが、両親は、厳しい表情で黙ったままだ。なんとなくいたたまれず、リンは続けた。
「あのさ。ニライカナイって場所の情報なんだけど、その後わかった？ ほら、こないだ訊いたよね。ナベシマの調査網ならなんとかなるかもって、言ってたじゃん」
「リン……」
ようやく、父親が口を開いた。だが、言葉はそこで途切れてしまう。
「今日はお前に、重要な話がある」
「なに……。お説教ならいいよ。もう当分、ここ異界には来ないからさ」
なんとなく不安を感じ、つい早口になっているのが、自分でもわかった。
「リン。お父様のお言葉を、しっかり聞きなさい」
いつもは温和な母親に諌められ、リンは口をつぐんだ。どうやら、普段の説教レベルではなさそうだ。
「リンお前、本当にニライカナイの話を聞きたいのか」
リンが頷いたのを見て、父親は続けた。
「大海崎にはない。とはいえ情報を……入手できなくはない」
「おっ。マジですか。父ちゃん」
「……ただ、条件がある」
「そうくると思ったよ」
リンはうれしくなった。きっとなにか困難なミッションを命じられるのだ。ほんの数か月前、花音姫様の行動を邪魔しろと命じられたときのように。自分もネコネコマタ貴族だ。家や部族のために難しい使命を背負うのは、誇りでもあるし、気持ちいい。
「なんだよ。なんでもやるよ、父ちゃん」
うれしくて、いつになく弾んだ声になった。
「果たし合いだ」
不機嫌そうに、父親は、その単語を口から押し出した。
「果たし……合い」
あまりに予想外で、一瞬、頭が空っぽになった。果たし合いというからには、殺し合いだ。
「誰が――」
「お前だ」
自分でも、間抜けな質問だと思った。流れからして、当然だ。
「……てことは、家名が懸かってるってことか」
父親は、なにも答えなかった。もちろんそれは肯定を意味している。リンの頭は、ようやく回り始めた。
「どんな経緯で」
「大海崎の立場は、お前もわかっているだろう」
リンは無言で頷いた。自分の行動がもとで、部族内での政治的軋轢を招いていることは、痛いほど知っている。
考えた。原因が自分にあるなら、果たし合いは受けざるをえないだろう。
「じゃあ相手は、ナベシマ内の大海崎追い落とし派か。常盤か……早津あたり」
「違う」
「なら東与か、裏切り者の高取。それともまさか……」
例の
だがそれならそれで、むしろ気が楽だ。あいつは弱い。簡単に倒せるだろう。同じ部族同士で戦うよりは、気が重くない。殺し合いや死は、ナベシマのような戦闘部族なら、必然の定めだ。特に感慨はない。ただ死ぬと彼氏たる
「まさかハリマの――」
「それも違う」
あっさり否定された。
「なら誰さ」
「お前がよく知る男」
嫌な予感がする。
「そう。物部伊羅将だ」
「伊羅将……」
頭がまっしろになった。
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