01-4 人類殲滅最強硬、隷属派
「さっきの騒ぎは、これでしたか」
「まあそうなんだけどさ。ただの言い合いが、なんだか話がでかくなっちゃって、正直戸惑ってるってかさ……」
ここは王宮「合議の間」。玉座戦略会議などに用いられる小さな部屋で、特に念入りに入退室管理と情報漏洩管理が行われるという。周囲を固める兵も、戦闘力・忠誠心とも精鋭揃いらしい。
そこに伊羅将や花音、陽芽だけでなく、
「姫様方のお時間まで頂戴奉り、まことに恐悦至極。愚生、感激至極にたっ奉ります。ぐ、愚生はクルメ族は関屋家嫡男、たた瀧ともも申します」
震え声は瀧だ。カッチカチに緊張している。おそらく初めて王族に目通りしたのだろうし、無理はない。
「普通に話しなよ。瀧くん」
「いっいえ。とととんでもない。それに花音様。伊羅将様はボクをただ助けようとしただけですっ」
「経緯はもう忘れましょう。この場では今後を考えます。その場に居合わせた者として、関屋の瀧さんは、忌憚なき意見を述べてください」
瀧に微笑みかけると、陽芽は全員にお茶を勧めた。
「それにしても、ハリマの龍造寺……」
カップから立ち上る香気あふるる湯気の陰で、陽芽は、眉を寄せてみせた。
「これはまた、面倒な相手に絡まれましたわね。お兄様」
「知ってるの、陽芽」
花音は心配げだ。
「ハリマ族は、人類殲滅運動の最強硬派。隷属派を標榜しています」
「隷属派って」
「それはですね。お兄様」
天井を仰いで、一瞬、考えた。どう説明しようか検討しているといった感じだ。
「しもべは支配者の意のままにあるべき。人類は呪法で改良し、ネコの言うことのみを聞く無意志な奴隷に再構築すべきだ。それが無理なら滅ぼしてしまえ――。それが隷属派の主張ですわ」
「マジか」
「ええ。お姉様とお兄様による、王家の呪法成就にも関わらず、いまだに不満を多く抱える貴族が、部族に多いとか。龍造寺家……は、詳しく存じません。成り行きを伺うと、かなり原理主義かと。――後で調べさせておきますわ」
「イラくん。花音がなにか言ってあげようか」
花音は心配げだ。
「やめときな、姫様」
即座に、闘鑼が制止した。
「ロクなことにはならん」
「闘鑼の言うとおりですわ、お姉様。お姉様はすでにヒトの側に立っていると、彼らは決めつけていますから。ややこしくなるだけです」
「そうかなあ……。話せばわかってくれると思うけど……」
「それより紳士決闘ってなんだよ。隊長は、命に別状はないとか言ってたけど」
「あんなのただのアソビだ。なんてことはない」
どうでもよさげに、闘鑼が首を振った。
「果たし合いは、どちらかが絶命するか戦えなくなるまで行う。紳士決闘ってのはな、貴族のぼっちゃん方の道楽というか、要するに相手に大打撃を加えたほうが勝ちだ。使うのは刃の類ではなく、木剣や木刀だしな」
「なんだ」
伊羅将は、少し安堵した。
「なら、ただの試合じゃないか」
「ああそうさ。ただ家督継承者としての名誉が懸かっている。ま、貴族でもなく天涯孤独の俺にとっては意味ないが、奴らにとってはけっこうな重大事らしいぞ、負けると」
言い切って、カップを口に運んでいる。人型のままお茶を飲んでいると、もう本当にただのイケメンといった感じだ。ネコネコマタのときの筋骨隆々からは想像つかないほど、細マッチョだし。
「そうなのか、花音」
「うん……。負けた側が実家から廃嫡されたとかいう例は、聞いたことがあるよ」
「あとまあ……」
闘鑼が付け加えた。
「よほど運が悪いと死ぬな。木剣が目に刺さって脳まで達したとか」
「カンベンしてよ」
「安心しろ。めったには起こらないから」
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