01-3 奴隷ニンゲンの後見人
「邪魔だてめえ。もっと前に行け。クズ」
先ほどの男だ。
「あっ」
瀧が倒れる。
「グズな野郎は、もうクルメに帰れ。お前、クルメでも評判のヒョロガリだってな」
「その点、
その諫早様とかいう野郎の隣の男が、持ち上げる。だが見たところ、諫早様自体、大差ないヒョロガリなんだが。
「ちなみに俺は、龍造寺家第一の家臣、唐猫谷家の者だ。
チンピラ口上そのままといった様子だ。諫早の満足げな顔を、横目で伺いながら告げている。
「列に戻れ、龍造寺」
隊長が命じた。
「はいっ」
言いながら、戻る足で再度、瀧を蹴っている。
「いい加減にしろよな。お前」
思わず口をついて出た。カサに着る野郎は大嫌いだ。
「いいんだよ、
「なんだ、てめえ」
瀧の言葉に割り込んできた。仕方ないので相手してやる。
「諫早サマだっけ」
敬称つけて呼んでやったら誇らしげだ。嫌味もわからないらしい。
「お前こそさっきから、場所ひとりで大きく取りすぎじゃないか。譲るべきは諫早サマ、お前だろ」
「ぬあにおぅ……」
ねめるような目つきで睨んでくる。全然怖くない。王家の聖地で近衛隊長に殺されかけたとき、必殺の気迫を前にしたときに比べれば。あれがドラゴンとするなら、目の前にいるのは子猫並の小物だ。
「おおお前に決闘を申し入れる」
周囲にざわめきが広がった。
「はあ？ 寝言はよせっての」
「せ、正式な要請だからな」
「アホか」
手を振って立ち位置に戻ろうとした。
「待てっ！」
隊長が制止してきた。
「龍造寺諫早」
「はいっ」
諫早が背筋を伸ばす。
「正式に申し込むのか、決闘を」
「そうであります。隊長殿」
「果たし合いでなく、紳士決闘でいいのだな」
「た……隊長殿のご指示なら、不満ですが従います」
言ってるものの、声が震えている。
「
「はいっ」
「お前はそれでいいか」
「隊長殿。恐縮ですが、決闘についてはなにも存じ上げません。それに意味なく命を危険に晒すのは、自分にとっても相手にとっても愚かな行為と考えます」
「それもそうだ。お前はヒトだからな。だが……」
訓練場の一同を見渡しながら、隊長はしばらく黙っていた。なにか考えている表情だ。
「お前たちは、体剣術の基礎をひととおり学んだところだ。それを生かした試合としてなら、面白いかもしれん」
こちらの目を見つめてきた。気のせいか、厳しい瞳の裏に、面白がっているような色が浮かんでいる。
「紳士決闘を許可する」
おおーっというどよめきが、周囲あちこちから巻き起こった。
「しかし隊長」
「心配するな物部」
初めて、隊長は楽しそうな笑みを漏らした。
「紳士決闘では命のやり取りはない。黙って聞いておけ。――決闘は明日昼刻、この場所で行う。双方、後見人を選定せよ」
「隊長、諫早様の後見人は自分がやります」
例のおべんちゃら野郎が手を上げた。
「物部の後見人は……」
「後見人って？」
後見人というからには、おそらく武器手配とか戦術の手助けのことだろう。伊羅将は周囲を伺った。誰も名乗り出ない。なにしろこちらはニンゲン、ネコネコマタからすれば奴隷の下僕野郎だ。貴族連中から見ればなおのこと、邪魔な存在なのかもしれない。
「あの……ボク――いや自分が」
おずおずといった様子で、瀧が手を上げた。
「待て。お前にはクルメ親元の顔がある」
初めて、
「ニンゲン相手に無理するな。俺がやる。どうせ天涯孤独だからな。誰にも迷惑はかからん」
立ち上がると、顎など掻いている。さらに大きなどよめきが、訓練場を包んだ。
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