ハンターズ ～その魔道師危険につき……３～

第5話 発進！！

　メリーベ級軽巡洋艦。それが私たちの船の母体になったものだ。それに大型艦用のエンジンを強引に３機取り付け、合わせて大出力のジェネレータを神業的技術で４機付けた魔改造の結果、宇宙でも屈指の性能を持つ船へと生まれ変わった。ただ、そのせいで……。

「うーん、なかなかパーツ落ちてないわね……」

　ネットの裏オークションサイトを見ても、メリーベ級は最新鋭の軽巡洋艦だけにそうパーツは落ちていない。なぜ、そんな船に乗っているか？　ほら、私手癖が悪いから♪

「あっ、EG1の起動プラグみっけ。３つ購入っと」

　砂嵐のダメージは結構なものだった。ジェネレータは分かっていたが、エンジンが３機とも要修理、その他あちこち手を入れないとダメである。

「どう、何とかなりそう？」

　コックピット後ろにあるリラクゼーションスペースに、アリシアが入って来た。私はずっと見ていたタブレット端末から目を離した。

「うーん、なかなか大変だけど、やるしかないでしょ。じゃなきゃ、死ぬまでここに足止めよ」

　再びタブレット端末に目を落とす。この調子では完全な修理は出来ないだろうが、腕のいい裏の修理屋を知っている。そこに持ち込めばなんとかなるだろう。なにせ、この船を改造したのだから。

「さて、とりあえずエンジンかな。いちおう、最低限のパーツは手に入ったし」

　エンジンがなければ飛ぶことも出来ない。私はリラクゼーションスペースの片隅に山積みにしておいたパーツを、全て虚空に開けた「穴」に放り混んだ。それからコクピットの操縦席に滑り込む。いつもは隣のコンソール席だが、最低限の出力でジェネレータを稼働させている以上安全対策が必要だ。私はエンジン３機のブレーカーを落とした。さらに船のシステム系統から隔離し、『エンジン作業中』と書かれたプレートを操縦桿に掛ける。同じ事をコンソール席でも行い。これで作業準備完了。私は船を出た。

「相変わらず暑くて砂っぽいわね……」

　この惑星では雨は滅多に降らない。そのため、１度舞い上がった砂はなかなか地面に落ちず、砂っぽい空気が漂っている。まあ、あまり長居はしない方がいい。

「さてと……」

　私は第３エンジンの点検ハッチを開き、降りて来た梯子を登る。金属床の通路を歩くことしばし、強化安全扉を開くと、そこはまさに巨大な精密機械だった。これこそがEG-1-P100P1200略してEG1魔道エンジンだ。主に大型船に搭載されるのだが、この船にはそれが強引に３機搭載されている。お陰で亜光速ギリギリに迫れるだけの速度が出せるのだが、かなり無茶である事は間違いない。おかげで修理に手間が掛かる。。

「さて、終了。次は第２エンジンね」

　私は第３エンジンから第２エンジンへと向かいさらに第３エンジンへ。全ての作業を終えたのは、約３時間ほどだった。

　船内に戻ると、私は「洗浄」の魔法で全身の汚れを落とした。もちろんシャワーもあるが、それで落ちてくれるほど砂漠の砂は甘くない。

　スッキリした私は、リラクゼーションスペースで居眠りこいていたアリシアを蹴飛ばして起こし、私はコンソール席に座った。エンジンと船のシステム系統再接続、ブレーカー接続、エンジン作業中の看板撤去。遅れて操縦席に座ったアリシアも同じ事をする。

「エンジン直ったの？」

　あくび混じりにエリシアが聞く。

「仮復旧って感じかな。いつもの半分くらいしか速度を出せないから、そのつもりでいてね」

　言いながら私はエンジンにリミッターを設定する。

「部品が手に入らなくてジェネレータの修理は未完了だけど、とりあえず宇宙には出られるわよ」

　私が言った時だった。巨大な竜巻のようなものが、ゆっくりとこちらに向かって接近してきているのが見えた。

「なにあれ？」

　アリシアがつぶやいたとき、私はエンジンに火を入れた。

「本当はエンジンテストしたかったけど、そんな暇なさそうね……」

　その時無線ががなった。

『非常事態。離陸可能な船は直ちに宇宙空間に待避せよ。非常事態。離陸可能な船は直ちに宇宙空間に待避せよ』

　声のトーンが変わらない事を考えると、プリセットされたものである事が分かる。恐らく、宇宙港職員は待避したのだろう。

「アリシア、無理しない程度に無理してぶっ飛ばして！！」

　私が叫ぶと、アリシアが素早く船を離陸させた。そして、宇宙空間に向けて……あれ？

　船は飛んでいるが、空中にピタリと静止して動かない。

「ちょっと、なに遊んでるのよ！！」

　アリシアはムッとした表情を浮かべた。

「遊んでないわよ。フルスロットルで上昇中！！」

　珍しく苛ついた調子でエリシアが怒鳴り返してきた。

「じゃあ、なによこれ！？」

　コンソールパネルを叩きながら、私は少し冷静になるべく小さく深呼吸した。

　……船のシステムに問題はない。リミッターを掛けたとはいえEG1３発の推進力でも振り切れない何か。物を引き寄せるトラクター・ビームの類いではない。それなら警報

が出る。では、なにか……。

「ねぇ、非科学的なんだけど、これが「本当の」遺跡の怒りじゃ……」

　アリシアがぽつりとつぶやく。

「大丈夫。すでに非科学的な事になっているから。なるほどね……」

　あり得ないとは言い切れない。いや、むしろそうでないと、おかしい。どうも、理屈では語れない何かが起きているようだ。私は武器コンソールを弄り、遺跡をロックオンした。

「ちょっと、近くに宇宙港があるのに、何かやるつもり！？」

　アリシアが慌てて止めたが、私の意思は変わらない。

「大丈夫。対地ミサイルは２発しか積んでないから」

　私はミサイル管制システムのパネルのキーを叩いた。

「だから、そういう問題じゃ……」

「１番発射、２番発射」

　船体中央にある垂直発射システムから、２本のミサイルが発射された。

「あーあー、撃っちゃった……」

　アリシアが頭を抱えながら言った。

「ミサイルの爆発で吹っ飛ぶのと竜巻で吹っ飛ぶの、違いはある？」

　左スクリーンには見事に吹き飛びもはや原形を留めない遺跡、右スクリーンにはミサイル爆発の余波で盛大にぶっ飛んだ宇宙港の姿。謎の竜巻はいきなり止んだ。

「さて、逃げるわよ！！」

　私がアリシアに言うと、彼女はため息をついて了解とだけ答えた。

　こうして、私たちは砂の惑星を後にしたのだった。

　後日談だが、どこのバカがミサイルを発射したのか鑑定が入り、結果驚く事にミサイルの残骸からスペースパトール艦のシリアル番号が確認された。その艦は逸失扱いで存在しないため、「遺跡の神秘」として語り継がれることなったのだった……だって、対地ミサイルなんて滅多に使わないもーん。