彼女が魔女になった理由

第2話

「やっぱり少し探索しよう」

二人揃って体操座りなどして、海をながめて四半刻。

留は立ち上がってそう言った。

「………なぜまた急に」

　見上げる那毬は友人の突然の言葉に少し戸惑う。

「やっぱり、現状把握って必要だよね！」

　いつになくはしゃいだ声を出す留。

　あまりにもわざとらしい。

「……本音は」

　那毬の胡乱げな視線に、留が明後日の方を見る。

「…こうしていることに飽きました」

「早いよ！」

　マイペースな留の言動に、那毬はがっくりと肩を落とした。

　渋る那毬を引きずりながら、留は浜辺をフラフラと歩く。

　浜辺の感触も、海の色も、元の世界と変わりはない。

「はーまべが続く―よー、どーこまーでーもー」

「ホントにね」

　留が替え歌を口ずさみながら前を歩く。

　前も後ろも同じような浜辺の風景だ。あい変わらす空には二つの月が浮かび、左には亜熱帯を思わせる森が、右には海らしき波立つ水辺がある。

「すごく大きい湖の可能性もあるのよね」

　右側をみて、留がつぶやく。

「……塩水かどうかなめてみる？」

「やめとこ。私達、ここの食べ物が合うかもわからないし。そもそも海の定義って、塩水関係ある？」

「さぁ？」

　そんなもの、元いた世界で考えたこともない。

「しかし、なんのイベントも起きないねぇ…」

　ダラダラと歩きながら、今度は那毬が言った。

「でも怪物が来たら嫌」

　子どもの姿ではおそらく、怪物のいい餌になるだけだろう。

　大人の姿であったとしても、道具も何もない状態で勝てるとは思えない。

　よくあるファンタジーの怪物の姿を各々思い浮かべながら、二人は顔を青くした。

「同感…、と？」

　進行方向に何かがあった。

　目を細めてみてみるが、良く分からない。

「…近づきますか」

「……適度な距離まで」

　そうして二人して五歩だけ近づく。

「……人だ」

「わー、第一村人発見ー？」

　目を眇めてようやく分かる正体は人、だった。

　ダボダボのスーツを着た、小さな男の子だ。スーツは元の世界にいたときにみた、企業戦士サラリーマンの戦闘服そのものである。

「………なーんか、第一村人じゃなくて、よそ者発見した感じ？」

「明らかに私達と一緒」

　自分たちと同じような状況の男の子に、おそらく彼も飛ばされてきたのだろう、とあたりをつける。

「……どうでしょう、那毬さん」

　留は那毬を見上げる。ほんの少し、那毬のほうが背が高いのだ。

「どうしましょう、留さん」

　那毬は留を見下ろす。

　二人は顔を見合わせた。無言のやり取りが一瞬のうちに行われた。

　結論は一瞬で出た。

「子どもじゃ男の利点もないよね。これ以上お荷物は無理。自分で精一杯」

「私人見知り」

　もう一度男の子を見る。

　留が手を合わせた。

「健闘を祈る！」

「…右に同じ」

　那毬も同じように手を合わせると、背を向ける。

「そろそろ戻ろうか」

「そうしよう」

　砂浜に残る二組みの小さな足跡をたどり、二人は元の場所を目指す。

　足跡は、増えない。