ＴＳエルフの異世界奮闘記

第八話 フィグ村 ①

　あれから、俺達は王都に戻るべく平原を歩き続けている。

　もちろん、途中でモンスターが出て来るのだが、やっぱり俺の能力は効かなかった。お陰で俺は、ジルの後ろでずっと身構えているだけだよ。

「ポヨンポヨン」

「おっ？　これは……」

　そんな時、俺の後ろから青くて丸いゼリーみたいな奴が跳ねてきた。いくら俺でもこれは分かる。要するに、定番の最弱モンスタースライムってやつか。

　俺の背後を取ったつもりだろうが、お前くらいなら俺でも倒せるわ。

「全く……こんな弱小モンスターにも倒せると思われるなんてな。ムカつくなぁ！」

　だが、俺がそれを蹴り飛ばそうとした瞬間、スライムの体の一部が突然突き出るようにして伸びてきて、それが他にも複数伸びてきた。つまりウニみたいになって、その針を伸ばして攻撃してきたんだ。

「マリナさん！」

　そしてそれに気付いたジルが、そのスライムを凍らしてくれたが、俺は体すれすれの所を沢山の針に掠められいて、咄嗟に避けた体勢のまま、動けなくなってしまったよ。

「全く、気を付けて下さい。この世界のモンスターは一筋縄ではいきませんからね」

「あ……あぁ、よ～く分かったよ」

　早いことモンスターを倒せるくらいに強くならねぇとな。

　――　――　――

　その後も、現れるモンスターをジルが蹴散らしながら進んで行き、もう日が暮れるという所で、少し大きめの村に辿り着いた。

「今日はこれ以上は無理でしょうし、あの村に泊まらせて貰いましょう」

「あぁ……そうだな。もうくったくただぜ……」

　いったいどれだけのモンスターに狙われたと思ってるよ。

　ライオンみたいなモンスターに追いかけられたり、巨大な蛇のモンスターに襲われて飲み込まれそうになったりと、散々だったわ。

「う～ん、マリナさんの能力を隠す方法も、探さないといけませんね」

「えっ？」

「あれだけのモンスターがマリナさんを狙うという事は、マリナさんの力を狙っている可能性が高いんですよ。モンスターは皆、隙あらば魔王になろうと必死ですからね」

　なるほどな……それで俺の中の力を頂こうってわけか。魔王を超える力だもんな。魔王の座を狙うモンスターなら、喉から手が出るほど欲しいのか。

「とにかく、ここの村長さんに会いに行きましょう。泊まらせてくれるように頼まないと」

　そう言うと、ジルは村の出入り口に向かい、そこの門番に話しかける。なにか難しい事を話していて、俺には良く分からねぇな。

　１０歳だというのに、ジルの奴はすげぇな。あんなにテキパキと色んな事態に動いて、緊急事態にも落ち着いて対処してやがる。

　いったいどんな人生を歩めばあんな風になるんだ？　逆にお前の将来が不安だぞ。既にそんな出来た人間でいると、大人になった時に周りに誰もいなくなるだろうな。

「マリナさん、門番では話にならないので、この村の村長に話をしに行きます」

「……」

「マリナさん？」

「いや、ジルよぉ、お前もうちょい俺も頼れよ」

「この世界の事がまだ分からないのにですか？」

　一刀両断かよ。それでも俺の方が年上なんだから少しは頼れっての。

「そりゃこの世界の事は何にも分からねぇよ。それでも、お前よりも年上なんだ。生き方とかそういうのを……」

「更生プログラムとか受けている人にですか？」

　またしても一刀両断かい。そして流石に反論出来なくなったわ。くそ、中々に手強い奴だ。だけど見てろよ、いつか俺の方を振り向かせ……。

　……よし、近くに良い大木があるな。そっちに向かって行って、その中心に向けて俺の額を連続で叩き込む！！

「そいやぁあ！！」

「何してるんですか？！　マリナさん！」

「うるせぇ！　黙れ！　俺は今頭突きの練習がしたいだけだ！！」

　だけど本当は、今さっき頭を巡った変な思いを打ち消す為だ。何を考えたんだ俺は！　ジルを振り向かせる？！　バカか！　あいつは男！　しかもガキだ！

　忘れろ忘れろ忘れろ忘れろ！！　あいつはどっちかというと舎弟みたいな感じだ。だから先輩面しているのが気に入らねぇだけだ！

「ふぅ……」

「マ……マリナさん？」

　そして、十分大木に頭を打ち付けた俺は、丁度良い痛みによって、さっきまでの邪な思いを打ち消し……。

「大丈夫ですか？」

「……んん、だ、ダイジョウブだよ」

「なにか変なじゃないですか？」

「ヘンじゃナイヨ」

　ダ、ダメだ。あいつの顔を見た瞬間、顔が熱くなってしまって、考える事が出来なくなっている。これは本格的にマズい。

『…………』

　そして妖精がガン見してやがる。そんなに面白いか、そりゃ良かったわ。

『あんた……対価払ったって言ったよね？　それがなにか分かったわ。軍の奴等の命じゃない……』

「あっ？　なんだってんだよ」

『男としてのプライドよ！』

「……なに？！」

　ちょっと待て、それが対価なわけねぇだろう。あれだけの力を使っておきながら、たったそれだけなわけないぞ。

　だけど、妖精の奴は自信満々な表情をして、しっかりと頷いている。間違いないってか。

　とりあえず、ジルから離れて聞こえないようにしておかないとな。

「ちょっと待て、それはあり得ねぇだろう。現に俺は男としての心があるぞ。プライドがなくなっているわけが……」

『それじゃあさ、ジルが夜中に、寂しくて一緒に寝て欲しいって来たらどうする？』

「そりゃぁ……ふふっ、頭撫でて落ち着かせて、良い雰囲気になったところで…………はっ！！」

『そういう事よ。あんたなんだかんだで、ジルの頼れる行動を見ているからさ、恋する乙女心が反応しているのよ。それが、男のプライドで押さえつけていたけれど、対価として男のプライドを失ったのよ。押さえつけられていたものが出て来るのは、当然よねぇ～』

「……はっ、ははは……なるほど。何でも良いとは言ったが、よりにもよってコレとは……」

　しかもその前に、特製の薬膳料理を食っていて、異常な状態を治されているんだよな。このおかしな精神と肉体の状態をな。そして、今回完全にトドメをくらった感じだ。

　慌てるな……何でも良いと言ったのは俺だ。男のプライドを失っても、俺は男だという気概さえあれば……。

「マリナさん、大丈夫ですか？　村長に会う前に、少し休んで食事にします？」

　すると、いつの間にか背後にいたジルがそう言ってきて、心配そうな表情で俺の顔を覗き込んで来やがった。

　心配してくれるのはありがたいけれど、覗き込むな！　赤面した顔を見られてしまう。それは恥ずかしい。

「いや、大丈夫だ。とっとと村長に会いに行って、事情を説明してこの村に泊まらせて貰うぞ！」

「分かりました。でもその前に、額は怪我してませんか？」

「ちょっ……おまっ？！」

　いきなり近付くな！　顔を寄せてくるな！　なんでそんなに優しくしてくるよ！

「ま……ままま、待てジル！」

「あれ？　顔が赤くて熱い……まさか、風邪引いたんですか？」

「お前マジボケか？　ワザとか？！」

　そりゃ１０歳のガキだから、恋愛は分からなかったとしても、このレベルは薄々は勘づくだろう！　とにかく、これ以上は俺がもたねぇ！！

「うぅ……うわぁぁぁあ！！！！」

「マリナさん？！　どこに行くんですか！！」

　どこでも良いだろうが！　とにかく、これ以上はもう俺の心臓がもたねぇんだよ！　だから、一旦１人にならないとと思い、後の事を考えずに俺は走り出してしまった。

　それにしてもいきなり過ぎるだろう……俺。

　いくらなんでも、これが恋だなんて認めたくはねぇな。違う、これは絶対に違う。

　そして気付いたら、俺はジルからだいぶ離れてしまい、走っているのから徒歩に変え、村の構造も分からないままに、散歩がてら頭を冷やしていく。

　結構涼しいよな、ここは。森が近くて木が多いからなのかは分からないが、快適だよな。

「……ん？　ここは……」

　だけど、俺が適当に歩いてやって来た場所は、そりゃ涼しくなるだろうと思ってしまうような場所だった。

「墓……か？　墓地かここは？」

　十字架の形をした石の墓が沢山並んでいるから、まず間違いないか……やべぇ、日が暮れてきて暗くなり始めているんだ。流石の俺も、夜の墓地はちょっと薄気味悪いんだよ。離れるか……。

　だけどその時、俺はその中の１つの墓の前で、一生懸命祈りを捧げている女の子の姿を見つけてしまった。