ＴＳエルフの異世界奮闘記

裏話 暗躍する者？

　マリナが最初の異世界の夜を過ごしていた時、ある場所では動きがあった。

　そこは大昔、この世界に魔王が君臨し、その超絶な力を持って、人々を恐怖のどん底に陥れていた時代、魔王が根城として使っていた、巨大な城であった。

　今は朽ちてボロボロになっており、いかにも邪悪な者が住みそうなくらいに、禍々しい雰囲気を出していれば、そこに近寄る者は誰もいなかった。

　よって、ここでは密かに、ある者が暗躍をしていたのだ。

　そして、その魔王が鎮座していた玉座の間に、誰かが入ってくる。それは、全身を黒い鎧に身を包んだ、騎士のような者であった。顔もフルフェイスのものなので、素顔は分からない。

「報告があります」

　そして、その鎧の人物は、玉座につまらなそうにしながら座っている、もう１人の人物に声をかけた。明かりは月明かりだけで、その全容は良く分からないが、恐らく男性で、普通の人間のようである。

「ひょほほ、なんだ～い？　よっぽどの事じゃなければ、私は動かないよぉ～ったく、全くもって『古代神器』が集まらないじゃないですか！」

「はっ……その古代神器ですが……」

「おっ？　手に入れたかい？！」

「いえ……残念ながら……」

「なら報告して来ないで下さい！！」

「うぐっ！」

　どうやら、玉座に座っている者は、古代神器を集めているようであった。しかし、中々上手く集まらないらしく、苛立ちは募る一方のようだ。

　そして、報告してきた鎧の騎士に向かって、その手を伸ばすと、鎧の騎士が突然苦しみだしたのだ。

「ぐっ……うっ……し、しかし報告によると、帝国の者達は、ジル・ディエンにやられた訳ではないようです」

「へぇ～雑魚にやられたんですか！　それなら、尚更報告して来ないで欲しいですね！」

「ぐっ……そ、その者が……器だとしたら？！」

　すると騎士の言葉に、玉座に座った者がその手を下ろした。それと同時に、騎士が苦しまなくなった。

「それを、なぜ言わないんですか？」

「言う前に締めたからです」

「……ふん、まぁ良いです。それで、そいつは確実に器なんでしょうね？」

「まだ確実な証拠は掴んでませんが、魔王様と似たような能力を使ったと言っておりました。それに、私も報告を聞く限りでは、確かに魔王様の技に近い感じがします」

　また玉座の人物が、鎧の人物を締めようと、腕を上に上げた為、鎧の人物は慌てて最後まで言い切っていた。お陰で、締められてはいなかった。

「ふむ……魔王の眷属であったあなたが言う程ですから、可能性は高そうですね」

「……はっ、ですので、古代神器集めと平行して、この者の調査を……」

「いえ……そいつは、私が直々に見てきましょう。あなたは、引き続き古代神器を集めていて下さい」

「分かりました」

　そして、玉座の人物がそう言うと、鎧の人物は頭を下げ、そのままその広間を後にする。

「ようやくですか……？　いえ、早合点するのはまだ早いですねぇ……確かめないと……しかし……」

　そう言うと、玉座に座っていた人物はゆっくりと立ち上がる。そして、何かを考えるかのようにしながら、その場をウロウロし始めた。

(あいつの手前言えなかったが……何十年もこの城から出ていないですからねぇ……ジルと一緒に居るようなので、その魔力を辿れば良いのですが、もしジルと別行動されていた場合、そいつの魔力は知らないので、地道に探さねば……ち、地図を持っていきましょうか)

　どうやら、土地勘がないらしい。というのも、ここに来たのは、特殊な方法で来ていたからだ。その為、この人物は迷子にならないだろうか、不安になっていたのだ。

(えぇい、魔王を復活させようというものが、情けない！)

　するとその人物は、悩みを振り払うかのようにしながら首を振り、意を決して広間から出る……が。

「んっ……？」

　出たのはベランダだった。

　城から出たことがないどころか、この広間から出た事もないらしい。そんなもの、生活はどうしていたのかと言うと、全てこの広間で済ませられるように、改造していたのだ。

　そこまでして広間から出なかったのは、魔王復活の魔法陣を、何十年もかけてここに書いていたからである。

　それは、かなり時間のかかるもので、才能のない者が書こうとしても、何百年と時間を要してしまう。

　しかし、この人物は才能があったのか、既にその魔法陣は、半分以上が完成していた。

　だが、ここで別の目的が発生し、その広間から出なくてはならなくなった。

　それと、実はここに入る時も、魔法陣を作る事で頭がいっぱいになっていて、この人物はこの城の内部構造を、理解していなかったのだ。

　という理由から……。

「出入り口はどこでしょうかねぇ……あの眷属に聞けば良かったか……あぁ、もう出てしまいましたか」

　この人物が城から出るのには、時間がかかりそうであった。

　そんな中、例の眷属の鎧の騎士はと言うと……。

「古代神器……」

(力を感じられない以上、地道に行くしかあるまい)

　さっきまでいた城の周りに広がっている、うっそうとした深い深い森で、黒馬に乗って同じ所をグルグルと回っていた。

(うん？　ここは来た事が……いや、合ってるはずだ、こっちだ)

　しかし、この眷属は無自覚に、ただただ右に曲がり続けていたのである。実は、無意識に方向音痴だった。

　しかも、どうやら魔力を感知する事が出来ないようで、古代神器の発する魔力や、人の発する魔力を感知出来なかった。純粋に、ただ力だけで魔王の眷属となっていた。

　その為、この眷属が得意なのは戦闘であり、このような捜し物の任務などは、大の苦手であった。しかし、命令された以上やらなければならない。なぜなら、眷属を復活させたのは、先程玉座に座っていた人物なのだから。

　だから、従わねばならない……魔王復活の為に。そう、２人の利害は一致している。

「むっ？！　ここは……拠点となっている城……戻っ……た？　ぬぬ……何者かの妨害か？」

　だが……中々古代神器が集まらないのは、この眷属の迷子が原因でもあった。単純な人選ミス。そして……。

「おや？　なぜ厨房に出るのでしょう？」

　眷属を復活させたこの人物もまた……城から出られないでいた。２人とも、自らのプライドの為、自分が迷子になっているなど、認めたくはなかったのだ。

　その為、ただひたすらに迷い続けていた。

「くっ……こうなれば……眷属さん～道を教えてからにして欲しかったですねぇ！」

　しかし、眷属が教えなかったのは、自らもまた、道が分からなかったからである。実は内心、この広間を出る時に、道を聞かれなくて良かったと、眷属は思っていたのだ。

「魔王様の為に、この城を壊すわけにはいかないですし……困りましたねぇ」

　そして、真剣な顔で悩む彼は、ひたすらに薄暗い廊下を歩いて行く。出入り口から離れて行きながら……。

「ぬっ……なぜ崖に？」

　そして眷属は、断崖絶壁の崖に出て、その脚を止める。

「飛び込え……られんか」

　そのまま、その崖の先を見つめる眷属だが、いくら力があるとはいえ、数十メートルはありそうな崖を、一気に跳ぶのは危険と判断したようだ。やろうと思えば跳べるだろうが、その先も森だったからである。

　これ以上変な方向に行き、余計に迷ってしまえば、さぞ怒られる事だろう。

　それにそもそも、眷属はどうやって報告に行けたのか。それは単純に、城に転移陣を張っていたからで、別の場所から、瞬時に城に戻れるのである。

　しかし、出ることは考えていなかった。

「街は……どこだ？」

「眷属さ～ん！」

　２人が目的を達成するには、どれ位の月日がかかるだろうか？

　その前に、ジルの元に現れるのだろうか……それを考えた所で、結局はこの２人の頑張り次第なのであった。