可笑市市役所総務課 第１部

第23話 『夜中』その５

　ぼくと番長はホテルに急ぎました。

　フロントで確認しましたが、お嬢はまだ帰って来ていません。

　親分と王子を呼び出し、ぼくの部屋でミーティングとなったのです。

「子どもじゃあるまいし、まだ１０時だから、様子を見た方が良い。騒いでなにもなかったら困るのは、あなただろう。」

　親分は言いました。

　王子は、そこに同調。

「いやいや、場所が場所だし、聞いた話の内容からも、探した方がよい。」

　と、ぼくと番長が主張しました。

「まあ、決定権はあなたにあるからね。確かに電話に出ない方も良くない。」

　親分も、いくらか歩み寄りました。

　もちろん、電話はかけ続けています。

　しかし、呼び出しはするけれど、まったく反応はありませんでした。

「しかし、探すと言っても、どうやってですか？」

　王子が尋ねてきました。

「ああ、それはね、緊急時にはフロントさんに申し出るように言われてる。ここの警察権は、地元に移譲されている。ぼくらには治安機関には接触できないんだ。というか、そもそもそうしたものがあるかどうかも明らかにされていない。お偉方は知ってるのかもしれないが。」

「やっぱり、異常だよね。」

　番長が言いました。

「まあね。この際、フロントに言ってみよう。探すだけなら、そう大問題でも無かろう。居場所と無事が確認できれば、それでいいんだから。」

「ご自由に。」

　親分も同意しました。

　しかし、事はそう簡単ではなかったのです。

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「わかりました、あなたが、その資格をお持ちであることは確認できました。では、そのかたの所在を調べます。」

　フロントの、まだ若いだろう感じの男性が言いました。

「あの、あなたは、人間ですか？」

　ぼくが尋ねました。

「いいえ、違います。ロボットです。」

　またまた、あっさりと、言われてしまいました。

「この体は、作り物ですよ。」

「ロボットさんがいると言う話は、元々、聞いては来ていたが、『読書喫茶』の方と言い、・・・よく出来てますねぇ。」

「はい。いささか、少し、動きに不自然なところはありますが。しかし、フロントの動きは、ある程度限られています。違和感はないでしょう？」

「まったくね。」

「今、すでに調べております。少々お待ち下さい。」

「最初から、ここに、そう聞けば、よかったのにねぇ・・・。」

　番長が、ちょっとぼくを睨みながら言いました。

　まあ、親分が言うように、子供じゃあるまいし、とも、思いましたが。

　でも、あの御飯小路兄妹は、本当に人間なのだろうか・・・？

　彼女の言葉を思い出しながら、なんだか、あやしい、という気がしてきました。

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