可笑市市役所総務課 第１部

第22話 『夜中』その４

　ぼくたちは、一旦ホテルに戻りました。

　お嬢が帰っているかフロントに尋ねましたが、出かけたままだと言います。

　時間は、いま、午後９時前です。

　まあ、聞くところによれば、スナックが一軒と、深夜まで開いてる読書喫茶が一軒、近所にあるとのこと。

　他の食堂もあるけれど、もう閉まっているはずというのです。

　お酒を飲まないお嬢が、スナックでとぐろを巻いてるなんてことは、地球最後の日までありえそうもありません。

　ならば、その読書喫茶店でしょうか。

　これならば、大いにありそうです。

　電話は相変わらず通じないので、ぼくと番長は、すぐそばだと言うその店に行って見ました。

　そのお店は、確かに営業していました。

　お客様もいるようです。

　レジにいた方は、ロボットさんだそうですが、こうおっしゃいました。

「ああ、その方、来ました。でも、１時間半ほど前に、出て行ったです。」

「ひとりでしたか？」

「いえ、どなたか、女性の方がいっしょ。入る時は、どっちもひとりでした。」

「むむむむむ・・・・あやしい・・・・そのひと、ご存知の人ですか？」

「いえ。まったく。ぜんぜん。始めて見た方です。」

「ふうん・・・・」

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「いやあ、なんだか、ものすごく心配になってきた。誘拐されたんじゃないかなあ。」

「まっさかあ。いくらなんでも。誰かと仲良くなって、どっかで遊んでるんじゃない？」

　番長が言います。

「この街で？　あの、お嬢が？」

「ううん。ありえないかあ。」

「うん。とりあえず、そのスナックに行って見ようか。」

　大通りには、しっかり街灯が奇麗に並んでいますが、一歩裏道に入ると、そこは暗闇が支配していました。

　しかも、教えてもらったお店は、電気も消え、人気もなく、ドアさえ閉まったままです。

　　　　　『スナック、優麗』　

「開いてないね。」

「うん。裏に回ってみよう。」

　ぼくたちは、お店の反対側に回って見ました。

　しかし、そこもただ真っ暗なだけで、まったく人影もありません。

「こりゃあ、ダメだね。」

「まだ、呼び出しはするけど、電話には出ないわ。」

「さて、どうするかなあ。一旦、帰ろう。この際みんなに報告しようよ。でも、その前に、例のお店に寄ってから。」

　ぼくらは、ふたたびあの食堂に向かったのです。

　しかし・・・・・・

「あらら、電気消えてる。」

　さきほどのスナックと、全く同じ状況でした。

　入口を叩いてみても、反応はありません。

　同じように裏口に回ってみましたが、成果なしに終わりました。

「こりゃあ、まいったな。やはり、帰って相談にしようか。もしかしたら、戻ってるかもしれない。」

「了解。」

　ぼくたちふたりは、ホテルに戻りました。

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