可笑市市役所総務課 第１部

第19話 『御飯小路さん』その４

「あなた、もしかして、そこを探ってたの？」

　ぼくが尋ねました。

「いやあ、まあ、あなた方の動向は、気にしてましたよ。そんな気がしただけです。」

　青年が、やや、きまり悪そうに言いました。

「今日、昼間来た時、あなた、ここにいたんじゃないですか？」

　ぼくは、さらに尋ねました。

「ねえ、言った方がいいよ。」

　お嬢さんが、青年に小さな声で言いました。

「地球人の助けが、必要だよ。」

「こら、しっ！」

　青年がたしなめました。

　まあ、この青年には、いささか、ドジなところがあるようです。

「ふうん。裏がありそうですなあ。あなたがた、なに隠してますか？」

「いやあ、別に・・」

　青年が言いました。

「でも、じゃあ、まずは、ぜひ、あなたのお父さんに、会わせてください。」

　ぼくは、お願いいたしました。

「それがですね、いやあ・・・本人は、人間には会いたくないのです。」

　青年が言います。

「ぼくは、市役所で、幽霊さんと会話しました。筆談のようなものです。だから、姿は見えなくても可能なはずです。」

「はああ・・・・まあでも、そういう事情があるので。」

「あの、あなた達は、じゃあ・・・」

　番長が尋ねました。

「ええ、兄妹です。こちら、妹です。」

「どうも・・・」

「ふうん。あの、判っていただけると思いますが、父がこの島で、行方不明になってることは事実なのです。もちろん、証拠はないのですがね。ぜひ協力してください。もし直接が駄目なら、間接的にでも結構です。父の居場所を教えてもらってください。・・・あの、これは、ここだけの話ですが。」

　ぼくは、少し間をおいて言いました。

「ぼくは、この島のことについては、半分以上は、疑ってかかっています。だいたい、幽霊のような存在があると言うことは、まず信じられません。いくら宇宙人でも、この同じ宇宙の存在であるならば、あり得そうにないと思うのです。でも、政府は大まじめに『面接会』をすると言う。おかしいのですよ。実は、父もそう思っていました。これは、公に言われると、ちょっと困るので、絶対に言わないのですが、事態が事態です。父が見つかるのならば、仕事を放棄したって、ぼくはかまわないです。教えてもらってください。」

　これは、ちょっとした、賭けだったのです。

　青年は言いました。

「よくわかりますよ。」

「そりゃあ、そうでしょうよ。お互いに、協力しましょうよ。ね、きっと、裏の事情があるんでしょう？　誰かに指示されたんじゃないですか？　可能な事ならば、協力しますよ。市は、どっちかと言うとね、実は、むしろ『宇宙人には懐疑的』なんです、からね。場合によっては、面接会の中止を国に進言することも、すでに考えています。まあ、無理でも、延期くらいには、出来るでしょうし。ぼくは、下っ端とは言え、それなりに力もあるしね。」

　ぼくは、思い切って、そう言いました。

　おお嘘です。

　市長さんに、ぶん殴られることでしょう。

　いやあ、その前に、親分に、ぼこんぼこんに、されるでしょうけれど。

「いやあ、そう言われると、困ったなあ。この島の住民はね、みんなあなた方に、興味津々ですからね。情報が欲しいと言われたことは事実ですよ。まあ、この店の運営も、この島の世話に相当、なっているので。また、父は、彼らの仲間になったとはいえ、新参者ですから・・・立場がいささか、微妙でね。でも、悪気はないのですよ。ちょっと、探っただけですから。あの、少し時間をください。相談してみますから。また、明日の晩ということで、どうでしょうか？」

　お嬢さんが、兄を見つめています。

　しかし、ぼくは、ふと思い浮かんだことがありました。

「番長、ちょっと、親分とお嬢がなにしてるか、探ってみて、くれないかな。」

　一般の携帯電話は、最近になって、通じるようになっていました。

「ああ、わかった。」

　兄妹たちが、かなり、居心地悪そうになりました。

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