狂った妖怪は人としてむしろ正常

第25話：反転

　冷酷な目を私に向ける彼に、私は確かに、私自身の恐怖を覚えた。

「……ならば、お前の妹は殺す。今度こそ」

　怯える私から目を離し、彼は凶刃を手に妹に歩み寄る。まだ、自分が人間を死なせていたという現実を受け入れきれず、その場にへたり込んでいる年端も行かぬ少女に。

「抗って見せるか？　人間が大好きな、人間を幸せにしたがる狂った妖怪。人間の俺を叩きのめして不幸にしてでも、生き延びて見せるか？」

　妖怪である妹に対して躊躇なく殺意を向けられる人間への恐怖。『理解不能な存在』への恐怖。それは、本来人間が闇に対して抱き、妖怪を生み出す過程の筈なのに。

　屍食鬼を近づいただけで殺せる妹さえ怯えさせている彼に、私は恐怖を抱いていた。

「どうした？　人間を愛した、狂った妖怪。震えていないで立ったらどうだ？　俺はそこの人喰いと渡り合うのが精一杯の雑魚だぞ？」

　彼は自身の言葉の通り、屍食鬼一体を相手にするのが精一杯なのだ。近づくだけで、自分でさえ気付かないうちに屍食鬼を殺した妹が、彼に力で劣るとは考えがたい。

　ならば何故、彼は妹をああも威圧できるのか。答えは単純だ。

　彼は言った。『人間の俺を叩きのめして不幸にしてでも、生き延びて見せるか？』と。

　人を幸せにしたい、という妹の歪んだ愛を、彼は最大限に悪用しているのだ。

「なんて人なの……」

　その邪悪さに、その狡猾さに、私は身震いした。

　悪意の権化といえば邪悪な妖怪の出番だと思っていたのに、今私の目の前にいる人間の悪意は、妖怪の私すら震え上がらせている。無論、それは私に限った話ではない。

　そんな鮮烈なまでの悪意に晒されて、妹は泣き出してしまった。

「こんなの……嘘だよ……私は……」

　嗜虐の快楽にでも目覚めたか、彼は凄絶に微笑んだ。

「歓迎される筈だった。人を幸せにして、感謝とともに受け入れられる筈だった。か？」

　妹が怯えているのは、この顔。愛している者から憎悪ですらない悪意を向けられること。ありえない筈だった、自身の善意に対する悪意の報復。

　それができる、あらゆる他者を拒絶する彼が、妹の心を容赦なく踏みにじる。

「……とった！」

　泣きじゃくる妹に、彼は容赦なく刀を振り下ろす。その場にへたりこんでめそめそと泣く妹には、それを避けることなど出来るはずはない。

「やめてよお兄ちゃん！」

　どのようにその一撃をかわしたのか、妹は悲鳴を上げて飛び去った。

「チッ、逃がしたか。だが、人喰いに食われずに済んだのは事実か。感謝すべきなのだろうな」

　周囲の屍食鬼の亡骸を見渡した彼はそんなことを呟き、私のほうを振り返った。

　その目は既に悪意を持たず、どこまでも透明な視線を私に向けていた。

　だからこそ怖い。なんとも思われていないことが怖い。

　殺意すら向けてくれないことが、どうしようもなく怖い。

「いや……来ないで……来ないでぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　恐怖に駆られ、私は踵を返して走り出した。

　まるで、妖怪に遭遇した年端も行かない少女のように。