狂った妖怪は人としてむしろ正常

第10話：憤怒

「ここだよ、人間のお兄ちゃん」

　その声は、息がかかるほど近い、真後ろから聞こえてきた。

「！？」

　咄嗟に、振り返りながら刀を抜き放つ。

　手応えはない。逃げられたらしい。

「お兄ちゃんは、楽しくない？」

「……ッ！」

　その声は、耳元から聞こえてきた。重さを感じないまま、背中から抱きつかれたような気分だ。

　俺の家に居候している少女からは想像もつかない、立派な妖怪ぶりだった。

　あの少女と同列に考えるべきでは、なかったらしい。

「お前か、この霧の原因は」

　この腹に刀を突き立て、背中から伸びた刃で刺し殺すことはできるだろうか。

　可能性はあるかも知れないが、それでは俺の望む平穏は俺以外にしか訪れない。

　里を救うためなどという理由ならいざ知らず、俺はあくまであの少女から解放され、元の暮らしに戻るためにここにいる。

　捨て身で得る決着など俺にとっては単なる敗北。その手は絶対に使うわけにはいかない。そうするくらいなら、俺は着の身着のままこの里を捨てて逃げることを選ぶ。

　いや、俺は最初からそうしておくべきだったのではなかろうか？

　あの少女に、目をつけられてしまう前に。

「楽しくないの？　どうして？　この霧は、楽しくなれる、幸せになれる霧なのに」

　居候の少女さながらに俺の敵意を読み取ったか、背中の声は悲しげに呟いた。

「ならば何故、大昔にお前は封印された？」

　幸せになれる霧、か。その結果がこれだ、幸せのなんと醜きことか。

「それは……」

　そも、幸福とはなんだ。絶対に手に入らない幻想。そう答えるのでは不足か。そう答える俺は壊れているのか。あの醜い、ただ快楽を貪る地獄の宴が幸福のあるべき姿か。

　否。俺もまた人間だ。そしていかな酒好きも、酒樽の中で溺死したいなどとは思うまい。

「分かっているはずだ。お前の与える幸せは、あらゆる人間にとっての幸せではない」

　だから、霧の妖怪は封印されたのだ。

「そんなことない！　みんなの心が私には分かるもの！」

　確かに快楽を貪り、宴に興じる間は楽しかろう。だが、そのすぐ後に破滅が手薬煉引いて待っている。それを知っているから、人は快楽を求めながらも自制する。そうせざるを得ないからそうする。それを、この妖怪は破壊した。

　それがどれほど破壊的な所業なのかを理解せぬままに、人の自制を壊し、良かれと思って多くの人間を快楽に溺死させたわけだ。

　成程、『愛し方を間違えた』という少女の表現は的を射ている。

「心が読めるなら分かるはずだ。ここに一匹、お前の与えた幸せを拒んだ人間がいる」

　欺瞞に満ちた享楽に溺れることなど、子供の時から拒んでいる。今更それを与えられたところで、俺が受け入れる理由は微塵も無い。

　少しばかり目端の利く子供だった。人が幸せと呼ぶものに腐臭を嗅ぎつける嗅覚を有していた。俺が狂わなかった理由など、所詮その程度でしかないのだろう。

　俺の求めるものは、隠遁の中に全てあった。霧があろうとなかろうと関係ない。

　俺はただ、多くの人間と、好み欲するものが違うだけだ。俺は人間をやめたわけでも、人間を超越したわけでも無い。ただの、臆病で偏屈な人間だ。

「違う。お兄ちゃんの心は……」

　だが、見せ付けられる。突きつけられる。人間からも、そして、妖怪からも。俺が自分で思っているほど、普通まともではないということを。

　……欲するものが根本的に違うということは、そもそも精神のあり方として別種の生物なのだと、突きつけられる。

「まともな人間のものではない、か？」

　言われる前にこちらから言った俺の声は、少しばかり震えていた。

「どうして分かるの？　お兄ちゃんに他の人の心は読めないのに、どうして他の人の心が自分と違うって分かるの？」

　驚いたように、背中の声は肯定した。

「嫌でも分かる。吐き気がするほど見せ付けられる」

　俺は人間だというのに、人間であり続けたいというのに、誰もが俺を人でなしと言う。思うに善とはなんだ。人の条件とはなんだ。考えれば考えるほど、そこに潜む腐臭を嗅いでしまう。所詮善行など、己の精神の充足、つまりは自慰行為ではないか。

　恐らく、善や人の条件について考えることなど、普通の善良な人間にはほとんどないのだろう。そんなもの考えずとも分かるというわけだ。だから、考えずにはいられない俺は人でなし。全くもって、何故俺は……こうも余計なことばかり考えるのだ。

「お兄ちゃんも、受け入れてよ。余計なことを考えずに、ただ幸せに……」

　誘惑するように、妖怪は俺の耳元で甘く囁く。が、俺には通じない。

　この妖怪の言っていることは、こうだ。自分が相手の為にしたことを相手が喜ばないはずがない。相手が喜ばないのは、素直に受け入れない相手が悪い。

　善意の押し売り、という表現が一番近いだろうか。俺の大嫌いな、果てしなく人間らしい行動だ。……吐き気がする。

「お前が俺を幸福にすることなど……不可能だ」

　狂った善意など欲しくも無い。ありがた迷惑はどう取り繕っても迷惑なのだ。形式だけでもありがたがらねばならないだけ余計に迷惑だ。善人は、必ずと言っていいほどそれに気付かない。

　この妖怪は、俺の大嫌いな、『善人』だ。

「どうして？」

　寂しげに訊ねる妖怪に、俺は情動のままに吐き捨てた。

「お前のような奴を見ていると、吐き気がする」

　沸き上がるこの理不尽な感情は、恐らく怒り。これから自分のやろうとしていることがどれほど愚かなことか、理解はしている。

　だが、不思議とやめる気にはなれなかった。望む平穏を犠牲にしてでも、今俺の背中に張り付いている醜悪な偽善の権化を破壊したい。その衝動が、俺を駆り立てていた。

　だから。

「俺と一緒に、地獄へ逝こう」

　俺は、自分の腹に刀を突き立てた。