狂った妖怪は人としてむしろ正常

第9話：暴走

　翌朝、俺が目を覚ました時、布団の中にはやはり少女がいた。どうやら、布団を出したことは無駄に終わったらしい。

「考えるな……考えるだけ無駄だ……」

　これがどういう妖怪の行動なのか考えるなど無意味の極みだ。忘れ去られたこの少女は今妖怪として極めて不安定な状態にある、それだけで十分だ。

　俺は、この少女を無視していつも通りの朝を過ごすことにした。

　翌日も、その翌日も、少女は俺が目を覚ます時には必ず布団に潜り込んでいた。

　毎晩毎晩、悪戯好きの子供のように俺の知る妖怪の行動を模倣し続けた。

　初めこそ俺は考えないようにして耐えることに徹してきた。が、そんなものが長続きするはずも無い。

　関わるなと何度言おうが、まるで俺に取り憑いているかのように俺に付きまとい、不必要に干渉してくる少女を追い払う努力も、逃げ回る努力も、その全てが空振りに終わった。

　そして、俺の薄弱な忍耐力はあっさりと、当然の如く限界を迎えた。人並みの忍耐力があればそもそも隠遁などしていない。

　俺は、その意味を履き違えていた。最初にこの少女の提案を受け入れ、霧を払うために力を貸すと答えたこと自体が、致命的な間違いだったのだ。

　一週間ほど経ったある朝、俺は少女を置いて家を出た。

　もう、たくさんだ。これ以上、誰かが俺の傍にいるなどと……！

　どうせ俺に霧は効かない。俺が少女の妹を斬れば、それで終わる。それで、俺はこの馬鹿げた思考の連鎖から解放される。あの少女から解放される。

　霧は人里を中心に少しずつ広がっている。ならば霧の発生源、少女の妹は人里にいると考えるべきだ。人里に下りて、あの少女に似た少女を探せば、それで事足りる。

　人里に下りて、小娘一人斬れば……！

　何故もっと早く気付かなかったのだろう。貰った刀が妖刀だと分かった時点で、少女の妹を探し出して斬り捨てていればよかったのだ。

　最初からそうしていれば、もっと早く俺は平穏を取り戻せたのに。

　一度その結論に至ってしまえば、自分を抑えるのは不可能だった。

　具体的な方策など何も無いと言うのに、殺意に任せて闇雲に敵を求めて飛び出した俺は、或は霧に狂わされていたのかもしれない。

　返せ。返せ。

　俺の孤独を返せ。俺の静寂を返せ。俺の平穏を返せ。

　俺は、あの静けさの中で十二分に満たされていたのだ。

　あの忌々しい、妖怪の少女が来るまでは。

　だから俺は、求めるというより、奪い返すような気分だった。

「どこだ……妖怪……！」

　人里の周りにある林道を走り回り、もはや完全に機能を失った人里を走り回り、少しでも霧の濃い方へ向かう。

　霧の一番濃い場所に、獲物がいると信じて。