異世界に召喚された僕がロボットに乗って魔王と戦うことになった件

第35話 我ら帰宅部 5

「俺はミアはいい加減な奴だと思っていた。それが、あんなことをする奴だったなんて……」

「明日学校で会ったら、話をすればいいわ」

　高志と雪菜は静かな山道を歩いていた。

　駿とミアがいなくなって随分と静かになったように思える。

　雪菜が口数が少ないというのもあるが、少し寂しいと思えるのはそれだけが理由ではないだろう。

　あれから追っ手が掛かることもなく、二人が振り返ることもなかった。

　山道の終わりが近づき、住宅街に入る道が見えてきた。

　高志は雪菜に声を掛ける。

「ここまで来れば」

「うっ」

　そこで雪菜が足を抑えてうずくまってしまった。高志は彼女の足を見て驚いた。

　彼女の靴下には赤く滲んだ染みが広がっていた。

「雪菜！　その足……」

「さっきの爆風で飛んできた砂利が刺さったみたいね。大丈夫、たいした怪我じゃないわ」

「どうして、早く言わないんだ。おぶっていくぐらいしたのに！」

「あなたにそんな時間は無いはずよ」

　高志を見る雪菜の瞳には確かな強い光があった。高志はそれ以上何も言えなくなってしまう。

　雪菜は道の片隅の岩に腰かけ、いつものようにノートパソコンを開いた。

「ここは静かでいいわ。私はここでいい。あなたは自分の役目を果たしなさい」

「雪菜……済まない……！」

　高志は彼女の気づかいを感じながら、その場を走り去った。雪菜は見送り、軽い笑みを浮かべた。

「束縛されない自由が欲しい……ね。まさしくここがその場所なのかしら」

　爆風を食らった時に壊れたのか、ノートパソコンの画面は真っ黒のまま映らなかった。

　雪菜は静かにパソコンを閉じ、目を伏せた。

　風を感じながら耳を澄ませ、その場の自然の環境に自分の身を委ねた。

　高志は住宅街の道を走っていく。家までもう少しだ。

　いつも閑静な住宅街。まだ部活や仕事から帰ってくる人もいない。

　人気のない場所だ。だが、今日は人がいた。

　高志が家の傍まで着いた時、強面の人物が自宅の門の前で待っていた。

　彼は高志の姿を見つけると、にやりとした嫌らしい笑みを浮かべてから組んでいた腕をほどき、高志の前に立ちはだかった。

「勝手に帰ったら駄目じゃないか。部活にはいかないと駄目だろう」

「先生……」

　彼は教育主任の先生だ。とても体格がよく、スポーツの部活の顧問をしている。

　どこにも隙が無い。それでも高志は何とか先生の隙を探す。

「先生こそ、部活の顧問をしなくていいんですか？」

「問題無い。私はここに個人指導をしに来たからだ。君は今からここですることになる。私と部活をな」

　先生は拳を構え、巧みなフットワークで近づいてきた。挨拶代わりの鋭い拳が突き出されてくるのを、高志は何とか避けた。

「先生が暴力なんてしていいのかよ」

「暴力なんてしておらんよ。先生はボクシングを見せてやっているのだ。君も知れば部活をやりたくなるだろう。さあ、ボクシングを知りたまえ」

　拳を引いて、さらに繰り出されてくる先生の鋭い拳を高志は避け続けていく。いや、これは避けているのではない。避けさせられている。

　先生はわざと当てないようにしている。

「どういうつもり……」

　そうと気づいた高志が迷い、動きを止めた瞬間だった。先生の目が凶悪な光を帯びた。

「これがボクシング。そして」

　一瞬の隙を突かれてしまった。懐に踏み込んできた先生の手が高志の胸ぐらを掴み、高志は投げられていた。視界を大空が舞う。綺麗な一本背負いだった。

　下はアスファルトの地面だ。当たれば怪我をしていたかもしれない。

　だが、高志の体は地面に叩き付けられる寸前で止められていた。先生はニヤリと笑んだ。

「これが柔道だ。君の入りたい部活を決めたまえ」

「何のつもりなんだ」

「君は部活を知らないから入れずにいるんだろう。だからこうして見せてやっているのだ。興味を引いた技はあったかな？」

「冗談じゃない。俺は部活には入らない。いや、もう入っている！」

　高志の脳裏に仲間達の顔が思い浮かんだ。みんなで決意して帰宅の道を選んだ。高志は胸ぐらを掴まれたまま、体をバネとして動かし、足を地に着けた。

「俺は……俺達は帰宅部だ！」

　先生の手を振り切って離れる。先生は余裕の態度を崩さなかった。

　彼はまだ多くの技を持っている。高志は息を切らせながら構えた。

　ここへ来るまでに多くの体力と犠牲を払ってきてしまった。対して先生は無傷。勝負の行方は明白だった。

　それでもあきらめるわけにはいかない。先生は余裕の笑みを浮かべながら、両の掌を高志に向けた。

「帰宅部か。そのような部活は学校で認められてはいない。さあ、先生ともっと部活をして入りたい部活を決めようじゃないか。相撲部なんてどうかね！」

　先生が張り手を繰り出してくる。高志は何とか両腕をクロスさせて防御するが、その威力に大きく後退させられてしまう。家が遠ざかってしまった。

　先生はニヤリと笑った。

「なってない動きだ。だが、先生と部活をすれば君の才能を大きく伸ばすことは可能だろう。三年！　頑張れば先生の足元にぐらいは立てるかもな」

「俺はあんたと部活をするつもりはない」

　高志は喧嘩の構えを取った。スポーツの技を使っては、先生の思惑に乗るだけだからだ。

　拒む意味も込めて、あくまで部活の技は使わずに先生と対峙する。その態度は先生の神経を逆なでしたようだ。少しこめかみが震えていた。

「良いだろう。聞き分けの無い生徒を指導するのは先生の務めだ！」

　先生が空手の構えをして突っ込んでくる。どこまで通用するか分からないが、高志は我流の喧嘩で迎え打とうと身構えた。

　だが、先生の踏み込みは途中で止まった。騒ぎを聞きつけて人が集まってきたのだ。高志は周囲に素早く目を走らせる。

　彼らが来たのは高志にとっては味方の援軍を意味しない。余裕が出来たのは先生の方だった。先生は朗らかな笑みを浮かべて、戦いの構えを解いた。

　大人は学校の味方だ。高志も先生もそう思っていた。先生が微笑みを浮かべ、優しい手を差し伸べてくる。

「さあ、みんなが来てしまったぞ。自分の過ちを認め、部活に行こうじゃないか」

「いやだ！　俺は帰宅するんだ！」

　高志は先生の手を振り払う。先生の顔が不機嫌に歪んだ。

「往生際の悪い奴だ。周りを見ろ。みんながお前がさぼっているのを見ているのだぞ。恥ずかしいと思わんのか！」

「くっそー」

　敵に囲まれているのを高志は感じずにはいられなかった。

　勝ちを確信している先生はさらに言葉で言いくるめてくる。

　恥ずかしい行動を見せたくないのは、高志も先生も同じだった。先生は教育者としての威厳のある決着を図っている。

「親が帰ってきたらどう思うのだろうな。部活をさぼる子供を持ったことを申し訳なく思うのではないかな」

「俺は帰宅部だ！」

「まだ言うか！」

　先生が聞き分けのない子供をさらに叱ろうとした時だった。

「帰らせてやればいいじゃないか」

　見ていた大人達からそんな声が上がった。高志と先生は驚いて目を見開いた。周囲の大人達からは次々と賛同する声が上がっていった。

「帰りたがっているんだ。帰らせてやればいいじゃないか」

「そうよ。彼は帰りたいんでしょう」　

「本気で言っているのですか？　父兄方！　彼はさぼろうとしているのですぞ！」

　先生は泡を食ったように反論するが、それに同調する人はいなかった。

「彼は帰宅部なのでしょう。なら、問題は無いはずです！」

「わたし達は生徒の自主性を尊重します！」

「うぬう、だとしても！　規律を守らせるのが学校よ！」

　先生は高志を捕まえようとするが、大人達が立ちはだかってバリケードを築いた。

　驚く高志に大人達は振り返って笑みを向けた。

「ここは任せて先に行きなさい！」

「家に帰るんだろう？　後はわたし達の仕事だ！」

「学校で会議を開きましょう。先生！」

「く、うう……」

　囲まれて言いくるめられていく先生の声を背に聞きながら、高志は自分の家に入っていった。

　高志は今まで大人達はみんな敵だと思っていた。子供の言うことなんて誰も聞いてくれないと諦めていた。

　でも、味方してくれる人達がいた。彼らに深く感謝をして、高志は玄関を上がった。

「ただいま」

　いつもより早い時間の帰宅だ。父も母もまだ帰ってきていない。

　崩れ落ちそうになる体を奮い立たせながら、高志はリビングへと歩みを進めた。

　ここで倒れるわけにはいかない。みんなのおかげで今自分はここにいる。目指す物はこの先にある。

　高志はリビングのソファに腰を下ろし、テレビのリモコンを手に取った。

　ここに来るまでにいろいろあった。

　友達の顔、戦ってきた思い、味方してくれた人達。様々な思い出を噛みしめながら、リモコンのスイッチを押した。

　合わせたかのように時計の秒針が真上を通過し、アニメが始まった。

「間に合った……」

　明日学校で帰宅部のみんなと再会したら、これから見るアニメのことを話そう。

　そう思いながら、高志はリモコンをテーブルに置き、ソファに深く座り直した。

　静かな部屋にアニメの賑やかな光と音が流れていく。