エーテルの世界 ～とりあえずイチャラブチュッチュしながら摩訶不思議アドベンチャー～

第9話 吊り橋効果

ep.2-4 day / 1

　前回のあらすじ

　異星人の物品は何でもグロかった。

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　結局、銃は2つとも残念な結果となった。

　銃じゃないのだろうか？

　するとそこにウウクが帰ってきた。

　「ほらショウタ。後は綺麗に乾かせば大丈夫だよ」

　「お疲れ様ウウク。本当にありがとう」

　山猫の濡れた毛皮を手に持ってウウクが戻ってくる。

　ウウクは木の枝と皮を結び、枠を作って毛皮を干し始めた。

　俺は焚き火の近くに座りその様子をぽかんと眺めていると、ウウクは俺の側のポンコツ機械に気がつく。

　「ねぇショウタ。それはなぁに？」

　「これ？　武器かと思ったら違うみたいなんだ。なんなんだろうな？」

　ウウクはショットガンらしき物を手に取って触り始める。

　ジロジロ見て触って動かそうとするが動かない。

　「なんで武器なの？」

　「地球にはよく似た武器で“銃”ってのがあるんだ。見た目はそっくりんなんだよ」

　「どんなふうに使うの？」

　「その中で火が爆発して、鉄の塊が飛び出てくるんだよ」

　「でも、出てこないよ？」

　「そもそも弾がないし、変な仕組みだし、まともに動かないみたいでさ。お手上げ。」

　「どこが動くの？」

　「こことか」

　そう言って俺は、ウウクが手にする機械の引き金やポンプの部分を指差す。

　ウウクも引き金に指をかける。だが、引き金は動かない。

　「ホントだ動かない」

　「？　いや、ソイツの引き金は動くんだけど、中身が生物みたいなんだ」

　「でも、動かないよ？」

　「そのレバーを右に回してごらん」

　そう言って本体の左側を指差す。安全装置らしきものだ。セーフティがかかっているのだろう。

　その時に見えたメーターのランプが赤くなっていた。俺が触った時は緑色に光ったはずだ。

　「ねぇ、やっぱり動かないよ？」

　そう言ってウウクは不満そうな顔をする。珍しいおもちゃだと思っているのだろう。

　「変だな？　貸して」

　受け取り、ランプを見ると光は緑色に変わる。安全装置のレバーも動いた。

　「ウウクもう一回持ってみて」

　手渡されたウウクがもう一度持つと、銃のメーターのランプは赤くなった。そしてやはり動かない。

　俺がもう一度持つとランプは緑に変わり引き金もレバーも動く。

　「…もしかして、さっきされたのは登録？」

　さっきの光と音は何かの登録に使ったのかもしれない。

　「どうしたの？」ウウクは興味がなくなったのか、俺が焼いた肉に向かって移動した。

　「わからない。ただ、覚悟を決めてこいつを使わなきゃ道具は使えそうにないな」

　俺は足元にある、最も使える可能性が高く、一番使いたくないタブレットPCに目を向けた。

　ウウクはそんな俺を見ながら肉を頬張っていた。

　「それってあの時のでしょ？」

　ウウクが言ってるのは俺達が初めて出会った時に、俺が落としたタブレットのことだ。

　「多分同じ物だと思うよ。これのおかげで俺はウウクと話せるようになった。俺になんか手術をしたらしいから、使えると思うんだ」

　「でも、痛いんでしょ？」

　「滅茶苦茶な」

　だから嫌なのだ。

　「なら私がやってみようか？」

　「やめときなよ、どうなるかも分からないから」

　「大丈夫♪」ウウクはそう言いながらタブレット拾った。

　「いや、俺がや」る。と言おうとしたらウウクは手を乗せてしまった。

　しかし、何も起きない。ウウクにも機械にも変化は見られない。

　…セーフ。

　「…私じゃダメなのかな？」

　ウウクは何も起きなくて少し残念そうだ。

　「あいつが言ってた処置がされて無いってことだな」

　ウウクへの被害が無いことが分かり安心する。

　よし。覚悟をきめろ。男は根性、やせ我慢。

　「俺がやる」

　そうして俺が手乗せた瞬間に、タブレットは光った。同じ緑色。

　瞬間的に脳に知識が流れ込むのが分かった。でも、前回ほどじゃない。

　多分前回のは情報量が多かったんだ。

　このサバイバルキットは、この惑星専用にイソギンチャク男が用意したものだ。

　タブレットの機能はそれらの使い方と用途の説明の一覧。

　この惑星の言語学習機能。

　それとバッテリーの充電機能があった。

　それだけだ。

　それ以上の情報は無かったし、救援要請の機能も無かった。

　言語学習は情報量が多いので今は拒否した。

　思ったより呆気無く終わり、ホッとしたと同時に残念だった。

　そう思うと意識が薄れた。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　頭が痛かった。

　でも不思議な事に、頭の下と顔の表面は気持ちよかった。

　頭痛はかき氷を食べ過ぎた時みたいな感じだが次第に薄れていく。

　そしてとても良い香りがする。

　目を開けると真っ暗だった。

　いや、目の前に何かがあり、顔に乗っているだ。

　手を動かし、それを触って安心した。

　なんだ、ただのおっぱいだ。

　「気がついた？」

　ウウクの声だ。膝枕してくれているらしい。

　「あぁ、ごめんな。　…どれくらい寝てた？」

　「どれくらい？　うーん、真夜中になるくらいまでかな？」

　日暮れに使ったから、2時間以上だろうか。

　時計がないからよく分からない。

　「迷惑ばかりでごめん」

　「そんなこと無いよ。　こんな時にショウタが居なかったら私のほうが辛いもん」

　その一言は堪らなく心地よかった。

　「とりあえず、道具の使い方が全部分かったよ」

　「すごいね。　何か、私の雷なんかより、そっちの方が魔法みたいでびっくり」

　ウウクはそう言って笑う。笑った動きにあわせて胸が顔にビートを刻む。

　「なぁ、ウウク。吸っても良い？」

　「♪　どうぞ」

　ウウクはダボダボの入院服をたくし上げ、胸だけを露わにして俺の口に運んだ。

　ちゅっちゅ

　ちゅぱちゅぱ

　ちゅっ…　「なぁ、ウウクの故郷の男性ってどんな感じ？」

しばらく胸を味わっていたら、もっとウウクの事が聞きたくなった。

　「うーん。いつも空を飛んでて、喧嘩したり、縄張り争いをしたり。後は寝たり、狩りをしたり。食べられちゃったり」

　「食べられちゃうの？」

　「うん。私達よりも大きい奴もいたからね」

　「小さい奴は？」

　「もっといっぱい。だけど、この姿になると敵が増えすぎるから男はなりたがらないの」

　「電気や火を使えても勝てないの？」

　「無理無理。力が違いすぎるよ。　だから男は群れを守るために滅多に変身しないの」

　そう言いながらウウクは俺の頭を撫でてくれる。

　俺は胸を甘噛みしたり、唇で吸い付いたりする。

　「女もそうだけど、男も立派な成体を目指して生き続けるの。でも、私は珍しく成体になる前から体格が良かったの」

　「そう言ってたね」

　「うん。　だから、私のお婿さん候補はいっぱい居たんだけど、お婿さん候補になる人達は私に負けたくないから、よく勝負を挑まれたの。負けなかったけど」

　「負けなかったの？」

　「悔しいじゃん？」

　そう言ってウウクはまた笑う。

　「みんなプライドがあるから勝てない奥さんは選ばないの。…でもね、私は手が使えるこの姿の方が好きだったの。翼は無いけど、鱗も無いから肌は柔らかいし、感覚も良くなるの」

　「感覚って？」

　「触った感じとか、食べた時の味とか。それに、この姿じゃないと器が作れないの。」

　そう言いながらウウクは手で何かを作る仕草をし始めた。

　「器って？　そういえばなんか言ってたね」

　「土を水で練って、形を整えて、それを焼いたら食器やお鍋になるの」

　「陶芸ってやつだな。地球でもあったよ」

　「本当？　土を練ったり、スベスベしたのを触るの楽しいからさ。ずっとやってた」

　そんな話をしながらウウクは少し悲しそうに言った。

　「でも、お父さん達はあんまり喜ばなかったの。竜として恵まれているのに勿体無い。って」

　「…そうか」

　「それで、またお婿さん候補が決まって、その為に竜になって、勝って。その後にショウタに会ったの」

　「無敗のドラゴン女…その御方の趣味が陶芸か…」

　なんとも言えないアンバランスにこっちが笑いたくなる。

　「素敵でしょ？」

　「本当に。素敵な女性だよ」

　身を起こすと、ウウクが俺の顔をじっと見つめる。

　それに応えるように俺もウウクの瞳を覗き込む。

　「だから私ね、この姿の私を好きになってくれる人が良かったの」

　「魅力的だからね」

　「男の人もね、同じようにこの姿で居てくれる人が良かったの」

　「それは好都合だ」

　「それでね、優しくって、何かあったら助け合える人が良かったの。

　　　それから…」

　それからの先は、俺の口の中に消えた。

　おれはイソギンチャク男が提唱した「人間は危機的状況・特別な境遇になると恋愛関係になる」という調査結果が正しいことを、身をもって実証した。