僕はリュックサックからポスターを出したりはしない(短編Ver.）

第4話 夕刻の剣士と治癒の姫君

　聖鈴高校――。

　それは僕の通う東山西高校からそう遠くはない場所にあった。

　僕と伸之は学校を早退して家で準備をしたのち、今、聖鈴高校の正門の傍に立っている。

　丁度、帰宅時間ということもあり、多くの学生が僕らの横を通り過ぎていた。

「めっちゃ、見られてんな。そして笑ってる奴が８割。なぜ？」

「主にお前に対しての嘲笑（ちょうしょう）だろ。……いや、違うか。僕も、だな」

　僕はリュックサックを意識して、気恥ずかしさを覚える。

　でもいい。他人の視線なんて今はどうでもいい。みんな感情のないモブキャラだと思えばいい。

　僕が意識するのは『まるちぃ』を不幸にしたＤＱＮ（ヤンキー）だけなのだから―—。

「あっ、いっちゃん、あれじゃね？　めっちゃ分かりやすっ。赤い３連星かよ」

　髪を赤く染めた３人の男子学生がこちらに向かってくる。

　そいつらは昨日、「敵は赤い髪の３人組」だという伸之から聞いた情報とぴったり合致していた。

　育ちの悪さを如実に表すような、その品のない歩き方は嫌悪感すら覚える。

　その３人のＤＱＮ（ヤンキー）は珍妙な生き物を見るかのように僕に視線を向けると、すぐに興味を失ったのか横を通り過ぎていく。

「待て、お前達」

　言った。

　言ってしまった。

　もう引き返すことはできない。

　いや、これでいい。これでもうやるしかないのだから――。

「ああ？　何お前？　俺らに言ったの？」

　振り向く３人のＤＱＮ（ヤンキー）。

　僕はリュックサックから、差し込んであったポスターを取り出す。

　それは中に段ボールを詰め込んで攻撃力を高めたポスターであり、対ＤＱＮ（ヤンキー）用の剣。

　そして剣（ポスター）を握る僕は――、

「黄瀬さんの……『まるちぃ』の笑顔を返せええええええッ！！」

　平和を脅かすモンスターに斬りかかった。

　～～～～

　白濁とした視界に数種類の色が混じっている。

　何度か目を瞬（しばたた）かせているうちにそれらは鮮明となった。

　周囲の白は天井。そして数種類の色は――。

「……『まるちぃ』？」

『まるちぃ』が僕を覗き込んでいた。

　ハッしたような顔を浮かべた『まるちぃ』は、目の縁（ふち）の涙を拭うような仕草をすると、「良かった」と安堵したように微笑んだ。

「あ、あの、ここは――痛っ！　……ん？　えっ！？　服っ、えぇ！？」

　痛みを一瞬忘れるほどに僕は焦った。

　だって上半身が裸になっていたのだから。

「ごめんないさい。勝手に体拭かせてもらいました。アザになっているところに湿布（しっぷ）を張りたかったので。ちょっと待ってて下さい。今から湿布を探しますから」

　そういうことかと納得すると、『まるちぃ』は薬品の匂いが漂う部屋の中で戸棚を開け始めた。どうやらこの部屋は聖鈴高校の保健室らしい。

　――そうだ。僕はＤＱＮ（ヤンキー）共に挑んで返り討ちにあったんだ。

　そのときしこたま殴られた僕は、多分そのまま気絶したのだろう。

　そりゃそうだ。僕一人であんな凶悪そうな奴らに勝てるわけがなかったんだ。

　……ん？　1人じゃないだろ。伸之がいたはずだ。あいつはどうしたんだ？

　心配になった僕は電話をしようと、そばにあったリュックサックのポケットからスマホを取り出す。

　殴られた衝撃で壊れていたらどうしようと思っていたけど、スマホは無事で、僕はホームボタンを押して液晶を見た。

　メールが一通あった。

　それは伸之からのもので、時間を見る限りＤＱＮ（ヤンキー）と戦う直前にきたものだった。

　僕はメールを読む。

『無理。ドキュンマジこわ。あとはヨロ。いっちゃんのビームサーベルなら勝てる』

　あのピザデブ……。

「ありました、とっても大きいのがたくさん。打撲が治るわけじゃないですけど、痛みは緩和できます」

『まるちぃ』が、手際よく僕の体のアザの部分に湿布を張り付けていく。

　気恥ずかしくて、でも嬉しくて―—僕は視線を『まるちぃ』の外にやりながら無言でその行為が終わるのを待った。

　多分、『まるちぃ』との距離は４０センチくらいだったと思う。

　それは『にくきゅーフレンズ』で給仕してくれるときの距離と同じくらいで、僕の心音はそのときと同じように高鳴っていたかもしれない。

「ありがとう、黄瀬さん。傷の手当もそうですけど、ここまで連れてきてくれたのもそうなんですよね。本当にありがとう」

　僕はお礼を述べる。

『まるちぃ』が水道で手を洗っているのか、カーテンの向こうからか細い水流の音が聞こえる。

　その水流の音より僅かに大きな声音で、『まるちぃ』が話す。

「……驚きました。あなたが正門のところで、ポスターを振り回してあいつらと争っている姿を見たときは」

「だよね、はは」

「オタクのくせに何かっこつけてるんですか……？　あんなポスターで不良に本当に勝てると思ったんですか……？　なんでそこまでするんですか……？　――意味が、分かりません」

　なんだ、そんなことかと僕は思った。

「『まるちぃ』に笑顔を取り戻して欲しかったから――。別にそれ以外の理由なんてないです。……でも負けちゃったからダメですね。笑えるわけないですし。『にくきゅーフレンズ』復帰してもらいたかったですけど、僕の力不足です。……本当に、情けない」

　腕力だけじゃない。

　うまく言えないけれど僕には『まるちぃ』の支えとなる力がない。

　それがこの数日で、分かったことだった。

　僕は、僕はもう――。

　そのとき、カーテンが勢いよく開け放たれた。

『まるちぃ』だった。

　下を向いている『まるちぃ』の瞳は、前髪の影で見えなくて――。

「……なことないです……」

「……え？」

「そんなことないです。だから……」

「だから……？」

「だからまた『にくきゅーフレンズ』に来てくださいっ。私、復帰しますからっ！　――あなたに……来てほしいです」

　でも彼女が顔を上げたとき、見えなかった瞳はぎこちない微笑みの中、最高の輝きを持って僕の前に現れた。

「うん。絶対に行きます――」