召還士と弟子

第6話 タータの城作り

　午後になって立ち直り、時間が遅れた「散歩」をしていた。

「フフフフンフンフンフン～　フフフフフフ～ フーフフーフフーフ～♪」

　私は飛行機の操縦桿を握りながら、ひたすら鼻歌を歌っていた。

『なんだ、今日は上機嫌だな』

　隣を飛ぶスパローが不思議そうに聞いて来た。

「まあね。たまにはいいことがあるってもんさね」

　その「いい事」であるタータは、今ここにはいない。夜になればまた来ると分かっているので１度家に帰したのだ。思わず取り乱しはしたが、本気で自分を好いてくれる男の子にファーストキスを差し出せたのだ。まだ戸惑ってはいるが、悪い気はしないってもんさね。

『……なるほどな。あの少年とか。まあ、人の恋路に首を突っ込む気はないが、お前もまだまだ子供だな』

　……うわ、しまった。思念会話の回路開けっ放し！！

「こら、勝手に覗くな！！」

　私は慌てたがもう遅かった。

『操縦に集中しろ。危ないぞ』

　……くっそ、そのうち撃ち落としてやる！！

「分かってるわよ！！」

　まあ、そんなこんなでいつもの「散歩海域」に差し掛かると、いつも通り追いかけっこしたり曲芸飛行したり、好き勝手遊び回る。眼下の海面は漁場でも航路でもないので、暴れ回っても問題はない。

　そんなこんなで散歩も終わった夕刻。飛行機を格納庫にしまった頃。タータが家にやってきた。何やらリアカーを引き、木材やら何やらを持ち込んできた。

「なにそれ？」

　今度はなにするつもりだ？

「キッチンを改装するんです。今も悪くないのですが、もう少し機能的で使いやすくします！！」

　……こら、他人の家のキッチンだぞ！！

「全く、そんなの魔法でいくらでも作り替えられるわよ。教えてもらえれば……」

　とりあえずそう言ってみたのだが……。

「いえ、自分でやるから意味があるんです。使い勝手とか確かめながらやりたいですから」　タータの癖１つ発見。凝り性。

「まぁ、好きにやってちょうだい。もっと広さが必要なら言ってね」

「広さは十分です。大体の寸法で切ってきたので、これを組み立てて……」

　あとは任せよう。そのまま任せて、奥の書斎に引っ込んだ。読むのは恋愛本ではなく、小難しい召喚術に関するものだ。

　攻撃にも防御にも回復にも補助的にも使える召喚術だが、今ひとつ人気が出ないのは、そもそも難しく呪文の詠唱も長く即応性に欠けるから。これだ。しかし、これは努力次第でどうにかなる。魔法使いであれば、その辺りは努力でなんとかなるはず。自分自身でも時短詠唱をいくつも開発した。これならば実用に十分足りるはずである。そういうのを纏めて教えるのが使命……だと思っている。でなければ師匠の意味がない。

　３時間ほど経った頃だろうか。本から目を離して書斎から出た。

「……」

　もう工事は終わっていたらしい。真新しいキッチンという名の戦場で、タータが恐ろしい手つきで料理を作っていた。見た目５才のくせに顔つきが完璧にプロの料理人。こちらに気がつく様子すらない。なんか、涼しい顔でフランベとかしているし。

「……もう一回書斎に行こう。あー、読書楽しいなぁ」

　結局、タータが呼びに来たのは１時間後だった。

「何というか、相変わらずのクォリティーね」

　今日は肉料理がメインのようだ。タータの料理能力は、もはや店が出せるレベルだ。

「今日はいい鴨が入ったので……」

　なにか料理の説明に入ったのだが、何を言っているのか分からない。そりゃあーた、タータが料理してくれる前は、固いパンと具が入っていないスープしか飲んでいなかったのだ。小難しいことを言われても分からん。

「……では、頂きます」

「頂きます！！」

　こうして晩餐が開始された。不味いわけがない。

「タータ、ずっと気になっていたんだけど、どこでこの料理を……」

「お父さんです。凝り性でして……」

　……ますます謎なお父さんねぇ。

「凝り性か……遺伝したわね」

「えっ？」

　タータが不思議そうな顔をした。初めて気がついたが、小首をかしげた彼もなんか可愛い。

「なんでもないわ」

　こうして、晩餐を終えサロンで語りあった後に寝ようとしたのだが……」

「あ、あの……」

「ん？　どうした？」

　しばらくモジモジしていたタータだったが、やがてはっきりこちらの目を見た。

「一緒の部屋で寝たらダメですか？　同じベッドとは言いません。床でもいいですから！！」

　……はぃ？　今なんて言った？　タータの言葉を脳が処理するまで、しばしの時間が掛かった。

「あのねぇ、なに言ってるか分かってる？」

　その場にしゃがみ込み、タータの目を見て言った。

「もちろん、分かっているつもりです。でも、先生のそばにいたくて……」

　うー、重いぞタータ。

「まあ、別に構わないけど、あなたはソファね」

　ついに領土に攻め込んできたタータに対し、ある程度譲歩した案を提示してみた。

「あ、ありがとうございます……」

　タータは寝室のソファに横になった。ベッドに横になり、なんとはなしに子守歌を口ずさむ。

「アル　セムディ　エトワト～　ライラクディエリシニ～♪」

今度はイスタル王国の曲だ。なんであっちゃこっちゃ詳しいかというと、昔は色々冒険したのだ。帰ってこい２０代。

　こうして、深い眠りの淵に落ちていったのだった。数歩先にタータが寝息を立てている事など忘れて……。