インナートレイン

彩 あやかし

　翌朝、ローカル線に揺られて、S市に移動した。

　最寄駅から、さらに1つ進めば、新幹線で東京に戻れるのは都合が良かった。

　電車は、サラリーマンより学生が多く、この地域がマイカー通勤が主流なのだと感じる。

　田舎の人は、都会は金が掛かると言うが、田舎の方が金が掛かるような気がする。

　なぜ、不便な田舎暮らしを選ぶのだろう…。

　職も選べず、給与水準も低い、独立を考えない以上は会社務めにメリットってあるのだろうか？

　しかし、自分が学生の頃とは、随分変わったものだ。

　セーラー服なんて着ている高校生はいない、皆ブレザーに変わった。

　学生服なんて中学生までなんだ。

　都会では、幼稚園から制服だもんな…詰襟なんて、そのうち無くなるのかもしれない。

　今、セーラー服なんて、コスプレか風俗しか需要がないのかもしれない。

　そう思うと、今見ている光景が、とてもノスタルジックに思える。

　最寄駅からタクシーでホテルへ移動する。

　駅前といっても商店街が100mほどあっただけで、後は田んぼか、畑が続く。

　ここは日本なんだろうか…そんな気持ちになって気が滅入る。

　ホテルに着いて、支配人を呼んでもらった。

　部屋に案内されて、待つこと数分、支配人が顔を出した。

　まだ若い青年だった。

「昔、務めていた従業員のことだそうで…」

「えぇ…突然すみません」

「いえ…しかし、私がお話できることは何もありませんが、当時の資料くらいしか、それも1度は警察に提出したものばかりで、今更、新しいものは何も…、生憎、父が他界しておりましてね、当時から働いている従業員も何人かはおりますから、必要であれば…」

「ちょっと…警察にとおっしゃいましたか？」

「えぇ…『李（リ）・炎明（エンメイ）』　のことですよね？」

「そうですけど…」

「警察の方ですよね？」

「えっ…いや…まぁ…そうです」

　思わず、肯定してしまった。

　あまりにも当たり前に警察だと言われたもので…。

「彼を知る従業員の話では、無口で当時は日本語もよく喋れなかったようで、時折、同僚とトラブルを起こすこともあったそうですが、基本的には真面目な人間だったと…急に娘さんと姿を消してしまったそうですが」

「彼の資料を見せて頂けますか？」

「えぇ…用意しておきました…ご自由にどうぞ、私は仕事に戻ります、この部屋にいてもらって構いませんから、何か御用であれば、内線で事務所に言づけてください」

「すいません、ありがとうございます」

　資料と言っても、履歴書とか給与明細などがあるだけであった。

　アルバイトとして、数年間、勤務していたようだ。

　給料は…安い。

　勤務表も残っていたが、姿を消す半年前からは欠勤が多い。

　あまり役に立ちそうな資料ではない。

　資料を片づけていると、部屋にお茶が運ばれてきた。

　年配の女性、事務員だろうか。

　履歴書に目を落とすと、ため息をついて

「『李（リ）・炎明（エンメイ）』さん　ですか…ちょっと怖い感じの人でしたね～」

「知っているんですか？」

「えぇ…私が勤め始めた頃に少しだけ…」

「聞かせていただけませんか…その当時のこと、何でもいいんで…」

「仕事中ですから…」

「待ちます!　あっいえ…その仕事終わるまで、だから…」

「……えぇ…あの時の事くらいしかお話できませんけど…」

「あの時の事…それで構いませんから、お願いします」

「はぁ…18時頃にはあがりますが…いいですか？」

「はい、あっじゃあ…駅前にあった喫茶店で待ってます」

「……解りました」