インナートレイン

quattro(4)

　この中国人『李（リ）・炎明（エンメイ）』は、どこでナイフを造っていたんだろう。

　趣味だとしても、工房的な設備は必要なんじゃないだろうか。

　当時、彼はアパートで娘と2人暮らし。

　保証人は…組の関係者なんだろうか。

　なにか引っ掛かる。

『片山　崇』とは外れた件ではあるが、なにか引っ掛かる。

　S市に同時期に住んでいて、面識もあった。

　無関係ではないはずだ。

　現在の『片山　崇』と『李（リ）・炎明（エンメイ）』を繋ぐものがあるということだ。

　だから同時期に資料を持ち出した奴がいる。

　捜査を、させたくない奴がいる…上層部に…。

『お宮（迷宮入り）』は決まっている。

　それくらい俺には解る。

　だが、コイツは…この馬鹿みたいに張り切っているコイツの気持ちはどうなる。

　凶行を止めんと、走り回っているコイツのような捜査員の気持ちは…警察官としての誇りは、正義は、どこへ向かえばいい。

「ナイフ…だけでも当たってみるか？」

「はい‼」

　今思えば…この時にコイツの、つまらない正義感なんぞに充てられなければ良かったんだ。

　そうすれば…きっと…。

　2択を迫れた時に、どちらかが当たりばかりじゃないんだ。

　どっちを選んでも後悔しか残らないこともある。

　だが…命を犠牲にしなければならないのであれば…それが解っていれば…。

『李（リ）・炎明（エンメイ）』が当時、住んでいた借家は壊されていた。

　ただ、土地が売りに出されているだけの空き地に変わっていた。

　ここに工房があったなんて話は聞けず、早々に暗礁に乗り上げてしまった。

　販売先も不明、インターネットが今ほど普及してない頃だ、ネット販売とは考え難い。

　手売りで、買い取ってくれる店なんて、限られているが…。

　やくざと繋がりがあったというが、当時と勢力図が変わっている。

　ナイフをやくざが大金を払って、もみ消したという事実、これは何かがある。

　彼らは『李（リ）・炎明（エンメイ）』を庇ったわけではない。

　言うなれば、『李（リ）・炎明（エンメイ）』に価値はないのだ。

　ナイフが彼らにとって隠したい何かに繋がっているのだ。

「バタフライナイフって、どうやって造るんですかね？」

「さあな…構造は単純そうだがな」

「はぁ…『李（リ）・炎明（エンメイ）』って中国人でしょ…やくざって日本のやくざだったんでしょうかね？ほら、チャイニーズマフィアとか」

「……うん…その線もあるのか……むしろ、その線が強いのかもな」

　だが、こんな田舎の温泉街にチャイニーズマフィアなどいたわけもない。

　とすると、日本のやくざとチャイニーズマフィアを繋ぐものは…クスリと銃。

　ナイフは…なんなんだ。

　バタフライナイフ…。

「明日。もう一度、あの捜査官を訪ねるぞ、お前は、あの被害者のとこに行け」

「何を改めて聞くんです？」

「ハンドメイドのナイフって、どんな形してたんだろうな…」

「形？」

「そうだ…押収されてマズイものなんだろ…なにか特徴があったんじゃないかと思ってな…」

「どういうことですか？どんなナイフだったか聞いて来ればいいんですか？」

「あぁ…これはカンなんだがな…何かの証だったんじゃないだろうか…身分証みたいな」

「ナイフがですか？」

「あぁ…ナイフがだ…たかがナイフ…だからこそ意味があったんじゃないか」