魔導巨兵T.C.G.（β版）

1-11.ユーレイと虹のカラセル

「匿名希望はここでおしまい。おいこらレマイズ聞いてるかー!?　一見さんがいらしてるので、改めて紹介お願いしまーす！」

『……あんたもまあほんとにさあ、厚かましい男だよねえ……！』

　魔導スピーカーを通して聞こえる司会の声が呆れたように揺れるのを聞いて、ユーレイの思考がしばらく止まる。

「え、……この実況、あの人がやっていたのですか!?」

「あいつの本業だよ？」

　けろりとした顔で言うクライン――もとい、カラセルを怒鳴りつけるかのように、音割れ寸前の絶叫が響く。

『……ひょんなことから成立しました一位対二位の好カード。とうとう王座交代が成るかと思われたその瞬間に！　名無しのままひっそりと消えていくかと思われたその時に!!　やはりこの男は本性を剥き出した！　"おれのデッキは三十枚すべてが違う色の光を放つ個人主義――同じカードなんて一枚もない"てんでんばらばら色とりどりの光を束ねて虹とするこの男の名は――カラセル・クライン！　地下の天井に虹をかける男！　本日の虹は何色だ――↑↑!?』

　途端、客席から降り注ぐ怒声。『てめーが死ぬほうに五万賭けてんだ！』『構うこたあねえ！　殺せグリープ！』『いいや、むしろ俺が殺す！』――あやふやに聞き取った野次の激しさに、ユーレイは頬をひくつかせてカラセルに目をやる。

「Ｎｏ．１たって、別にアイドルやってるわけじゃないからねー。ま、地下ってこーいうとこだよ」

　ここは、カードゲームだけがものを言う世界――品のない罵声などこの男にとってはそよ風にも等しいようで、カラセルはなんでもないことのようにデッキに手をかける。

「効果発動！　《虹のリヴァイアサン》が召喚に成功したとき、おれはカードを五枚ドローし……その五枚をすべて、《リヴァイアサン》の下に重ねて置く！」

　まとめて引いた五枚のカードを無造作に空中へ放り投げ――散った五枚のカードはひとりでに、五芒星の頂点を担う青いサファイアへと吸い込まれていく。

「重ねたこの五枚の中に、『①使い魔カードが一枚でも入っている②同じカードが二枚以上入っている』――どちらか一方でも条件を満たした場合、《リヴァイアサン》は即座に自爆する。が！」

　内訳――《クロノス・レイド》《呪文洗浄（スペル・ロンダリング）》《鎖状の牢殻》《トップダウン・フレア》《一点探査！》/五枚すべてが違うカードかつスペルオンリー、条件クリア。

　ほとんどスペルオンリーと言っていいデッキに、一枚だけ忍ばされた使い魔。深い海の底を思わせる、濃紺色の鱗纏う海竜――『虹のカラセル』の切り札なのだと、ユーレイも一目で理解する。

「《リヴァイアサン》の召喚に必要なビットは五機、なのでステータスも５/５。それでは行きましょー、《虹のリヴァイアサン》で《怠惰なる死神》を攻撃！」

　鱗に覆われていない《リヴァイアサン》の腹部がまばゆく光り輝き――赤/黄/緑/青/紫：光の五重螺旋を吐き出す。

　襲い来る光の奔流を黒の死神は手にした大鎌の刃で受け止めたが、迸る虹光に照らされながら、グリープは苦々しげに眉をひそめた。

「１５/５対５/５だ。普通なら相打ちになるとこだけど……」

「忌々しい……《猫の手》か！」

「そ！　《溺れる者の借りる猫の手》はしょうもない効果しか持ってないスペルだけど、その代わり二つの使用法がある。二本目の足を今使う！」

　カラセルは浮遊していた自分の鉄製スタッフを手に取ると、短い詠唱ののちに杖先を《リヴァイアサン》へと向けた。

「墓地に存在する《猫の手》をデッキの一番下に戻すことで――一回だけ！　戦闘で発生するおれもしくはおれの使い魔へのダメージをゼロにする！」

　大鎌と五光：拮抗していたはずの戦力がバランスを崩し、闘技場に食い込んだ死神の踵がじりじりと後ろに下がっていく。

　ユーレイ・ローゼストは名家に生まれたとてもお育ちのいい淑女である。しかし、名家の施したその御立派な英才教育でさえも――このとき、彼女が思わず歓喜の声を上げるのを止められなかった。

「《虹のリヴァイアサン》の攻撃だけが、一方的に通る形……！」

「それではお嬢もご一緒に」

「はい？」

　小さくガッツポーズをとって立ち上がったユーレイに告げて、カラセルは人差し指を天高く突き上げる。

　その詠唱に意味はない。

　カードをビットに置いた時点で呪文の発動は終わっているし、だから、魔導士が何か追加の詠唱をそこで行ったところで、召喚した使い魔の能力が向上したりはしない。

　けれど、彼らはその呪文を唱える。

　意味があろうとなかろうと、あらん限りの力で吠えたてるのが決闘（カードゲーム）における作法。つまり、その詠唱は――

「"混色の！　アルケミィー―――・スパイラァ―――ル!!"」

　《虹のリヴァイアサン》の、必殺技。

　ぴんと伸ばした人差し指をまっすぐにグリープへと突きつけて、カラセルは声高に技名を叫んだ。

「えっ!?　あ、え、えーっと……あ、あるけみー・すぱいらる！」

　律儀に付き合うどころか一緒になって指を突き出すあたりがユーレイという少女の純真である所以。

　心なしか勢いを強めた五色の光の渦が今、《怠惰なる死神》の全身を飲み込み――この世のものとは思えない、地獄の亡者が上げる悲鳴のような断末魔が闘技場に響き渡った。

「す……《怠惰なる死神（スロウスリーパー）》が！　四大欲求の頂点に君臨する兄貴の切り札がぁああああああ!!」

「バカな……やつらは四大欲求すべてを超越した存在だというのか!?」

　《死神》が塵ひとつ残さず浄化されたことに筋肉二人は怯え、グリープは取り乱しこそしないが静かに唇を噛んでいた。《怠惰なる死神》を支えていたビット五つも粉砕され、グリープの残りライフは十→五。

　ここに至って立場が完全に逆転したことをユーレイは感じ取る。一緒になって技名を叫んでバクバク鳴る鼓動とともに、感じる。

　今、この場における死神は――《怠惰なる死神》などではなく、この男『虹のカラセル』であるのだと。

　紺色と白の混ざった髪を攻撃の余波にさらさらと揺らして、死神は静かに死を宣告する。

「ではお立ち合い、《虹のリヴァイアサン》の効果。一ターンに一度！　このカードの下に重なっているスペル一枚を選択し、そのカードを墓地に送ることで――そのスペルの効果を《虹のリヴァイアサン》の効果として発動する。選ぶのは《クロノス・レイド》！」

　宣言と同時に《虹のリヴァイアサン》の腹部が緑色の輝きを放つ。

　次の自分のターンが来たら即座にカードを引けるようにと、スタッフのデッキホルダーに手をかけていたグリープが――諦めたように目を閉じた。

　《クロノス・レイド》――それは、カードゲームを本業としていないユーレイでも知っているような、魔導士なら誰もが知る呪文。

「《クロノス・レイド》は時を操る呪文。――次のおまえのターンをスキップして、おれのターンをもう一度追加で行う！　よっておれのターン、ドロー！」

　立ち尽くすグリープの背後にそびえる柵、《原風景の柵》を飛び越えて新たに三匹の羊が駆け付ける。都合七匹の羊をグリープは従えているわけだが、

「さてお嬢、《クロノス・レイド》には面倒なデメリットがあるんだけど、それは知ってるかな？」

　もはやそんなものは問題にならない状況であるのだと、ユーレイは既に理解していたから。

　小さく咳払いをして、答えた。

「時間操作の《クロノス・レイド》はとても強力な呪文として知られ、魔導剣士が戦闘において好んで使用する呪文です。ただ、この呪文は強力であるがゆえに厳しい副作用が付きまとう」

「その副作用とは？」

「《クロノス・レイド》の詠唱を行った魔導士は、しばらくの間……他の呪文を唱えることができない」

「そ！　《クロノス・レイド》を発動するとおれは追加ターンを得られるけれど、その追加ターンに他のカードを使うことはできない……が、しかし？」

　ユーレイの解説を満足そうに聞きながら、しかしカラセルはちっちっちっと指を振った。

「おれは、あくまで『《虹のリヴァイアサン》の効果として』《クロノス・レイド》を発動したわけね。そのあたりちゃんと理解した上で……」

《クロノス・レイド》/通常スペル

次の相手ターンをスキップし、自分のターンを追加で行う。

このカードを発動した場合、次の自分のターンが終了するまで、自分はこのカード以外のカード効果を発動することはできない。

「このテキストの中の『このカード』が、いったいどんな意味になるのか。わかりやすく読み替えてみましょーか？」

《虹のリヴァイアサン（クロノス・レイド）》

《虹のリヴァイアサン》を発動した場合、次の自分のターンが終了するまで、自分は《虹のリヴァイアサン》以外のカード効果を発動することはできない。

　ほとんど詭弁すれすれの理屈を、しかしカラセルは自信満々に叫び散らす。

　そう、これはカードゲーム。詭弁のようでも、屁理屈のようでも、ルール上それが通るなら――

「――何一つ問題はなし！　《虹のリヴァイアサン》効果発動、《トップダウン・フレア》を墓地に送りその効果を《リヴァイアサン》の効果とする！」

　再び《リヴァイアサン》の腹部が光り輝き、ただし今度の光は赤い。

「フィールド上の使い魔一体を選択し、それより攻撃力の低い使い魔をすべて破壊する――」

　――召喚時五枚のスペルを下に重ねる《虹のリヴァイアサン》は、重なったスペルが一枚減るごとに攻撃力を一下げていく。《クロノス・レイド》と《トップダウン・フレア》の二枚を使ったことで、現在の攻撃力は三。

「――焼き払え！」

　しかし、《スリープ・シープ》のステータスはそれより低い１/１：つまり――《リヴァイサン》の吐き散らす業炎が、七匹の羊たちを一匹残らず灰へと変えた。

　グリープの場は、これでがら空き。

「無人の荒野を攻撃宣言！　食らえ二発目、"混色のアルケミー・スパイラル"！」

　再び《虹のリヴァイアサン》が光の螺旋を吐き出して、しかし今回その光は黄・青・紫の三色のみ。しかし三色と言えど直撃すれば死は免れない怒涛の奔流を――グリープは残り五つのビットを三つ砕いてバリアを展開、かろうじて《リヴァイアサン》の一撃を受け止める。

「さて、これでおれのターンは終了……なのですが」

　カラセルのターンエンド宣言を聞き入れ、グリープはデッキの一番上のカードにそっと手をかける。しかし、彼のドローはさながら絞首台に臨む死刑囚のように力のないものだった。

　ユーレイだって理解している。下級使い魔や通常のスペルとは違う。永続スペルと同じ理屈。

　常時ビットからの魔力供給を受けている上級使い魔は、相手ターンでも効果を発動することが可能――

「――《虹のリヴァイアサン》の効果。《呪文洗浄（スペル・ロンダリング）》を《リヴァイアサン》の効果として発動する」

　グリープのカード・ドローからコンマ一秒の間もなくカラセルが発動を宣言、《リヴァイアサン》の腹部が最後に紫色の光を見せる。

「《呪文洗浄》はコピーをコピーする死ぬほど回りくどい呪文で、自分デッキまたは墓地から『他の呪文の効果をコピーする効果』を持つ呪文を一枚選択し、その効果をコピーする。さて、おれが選ぶのはなんでしょう？」

「《命題用代用詠唱》……」

「《呪文洗浄》によって発動するのは、《命題用代用詠唱》。墓地の『ダメージを与える効果を持つ呪文』一枚をコピーする。では、その《命題用代用詠唱》によって発動するのは――《トリコロール・バースト》」

　感嘆と驚愕から呆然とつぶやいたユーレイの言葉に、カラセルは静かにうなずくと――デッキから三枚のカードを引いた。

「デッキの上から三枚のカードを墓地に送って発動、その三枚と墓地のカードを照合し、同じカードが二枚以上存在しなかったならば……墓地に送った枚数分のダメージ。なんだけど」

「確認、要るか？」

「いいや」

　《虹のリヴァイアサン》はその口から三色の光を放った。赤、青、白の光線――赤の一撃をグリープはビットで受け止め、青の一撃もビットで受け止め、

　最後に残った白の光線を受け止める魔力は――ない。

　闘技場の地面を抉り飛ばす白色光の直撃を受け、グリープ、およびセコンドの二人は、爆炎に飲み込まれて姿を消した。

　ライフポイント、二→０―――――

「"我が魂は虹色に、しかしこの虹は七色にあらず"……《クロノス・レイド》込みの二連打八点に《トリコロール・バースト》三点とで、十一色。って感じでどうでしょう？」

　誰の目にも疑いようのない、【強者（ハイランダー）】カラセル・クラインの勝利であった。