カレー食べにいきます

第3話 カレー店へ

｢すみませ～ん｣

私達はまず全国にチェーン展開しているカレー店に行ってみることにした。リーズナブルで、トッピングのバリエーションに富んだメニューが人気の店とあって、夕飯にはやや早い時間ながら、すでにお客さんで賑わっている。

｢はい、何でしょうか？｣

私の呼び掛けに、テーブル席へ料理を運び終わった女性店員が、こちらに向かってきた。

｢今日、この写真の女の子がお店に来ませんでしたか？｣

本宮君の言葉に、奈々子ちゃんのお母さんがスマホの待ち受け画面を店員に見せる。店員はスマホを手に取り、少しの間じっと見つめた後、首を傾げた。

｢ちょっと、見覚えがないですねぇ。何組か、ご家族連れは見えましたが、こちらのお子さんは記憶がないです｣

｢そうですか……｣

念のため、その時出勤していた他の店員さん達にも聞いたけど、奈々子ちゃんに見覚えのある人はいなかった。

｢ここの卵を乗せたカレーが奈々子は好きで、よく来てるんですが……｣

｢他に、もう一軒あるんですよね？｣

本宮君の言葉に、お母さんは頷く。

｢はい！もう一軒はインドカレーのお店です｣

｢今度は、そこに行ってみましょう｣

全国チェーンのお店を離れ、15分程行ったところの小さなインドカレー店『ナマステ』へ移動した。店の外には、インド象の置物と、名前は分からないけどインドの神様の置物が置いてある。

｢すみませ～ん｣

ドアを開けて、店内に足を踏み入れると。

｢ハイハイ、イラッシャイマセ～！｣

陽気な声が響いてきて、奥からインド人男性の店員が現れた。

｢今日ノオススメメニューハ、チキンバターマサラネ！｣

｢すみません、カレーを食べに来たわけじゃないんです｣

私が言うと、インド人男性店員は、大きな黒目をさらに、クワッと開けて叫ぶ。

｢カレー屋来テ、カレー食ベナイテ！？ナニ食ベルノ！？スシ食ベル！？｣

……もう、日本人はイコール寿司っていう固定観念なんだからっ。いやいや、そうじゃなくてっ。

｢人を探してるんです！｣

奈々子ちゃんのお母さんが、必死な表情で言った。

｢ナニ？ヒト探シテル？？｣

｢女の子を探してるんです｣

本宮君が、そう言うと、インド人店員はあっさりと答える。

｢女ノ子ナラ、今ココイルヨ｣

｢えっ……！？｣

見つかった！？