猫の召喚士

第40話 エリナの秘密

　馬車は馬に任せた速度でガタガタと街道を行く。手綱を操るアリスの隣にはルーン。それを背後から見守る私。周辺警戒に当たるエリナと、自ずと役割分担が決まっていた。

「左前、六十キロ先、スライム三匹！！」

　エリナが叫ぶと同時に、私は攻撃魔法を放った。こいつらには物理攻撃は効かない。最弱といわれているが、実は意外と厄介な魔物だ。

　遠雷のような音が聞こえ、全てが片付いた事を示す。肉弾戦は最終手段だ。出来ればこうして、相手に見つかる前に一方的に叩くのがベストである。

「さすがだな。スリーＳクラスはダテじゃない」

　エリナがポツリと言った。

「大した事ではない。誰だって訓練すれば出来るようになる」

　これは自慢でも嫌みでもなく本当の事だ。

「お前が言うと本当に出来そうな気がする。不思議だな」

　エリナがそう言って苦笑した。

「ただの猫が出来るのだ。出来ないのは練習不足だな」

　これも本当の事だ。猫に出来て人間に出来ぬはずがない。魔法も召喚術も蘇生術も人間のものだ。

「そうでもない。これでもこの世界にきて相当練習したのだが、物になったのは蘇生術だけだった」

　……今なんと言った？

「この世界？」

　私の耳は聞き逃さなかった。まさかとは思うが……。

「使い魔召喚でここに？」

　私の問いに、エリナはしまったという表情を浮かべた。

「これは誰にも内緒だぞ。私の本当の名前は「村瀬恵里菜」。色々あってチャーチル姓を名乗っている。使い魔召喚ではない。誰が呼んだのか分からないので、帰ることが出来んのだ。渋谷が懐かしい」

　……なんと、世の中は何が起きるか分からない。エリナというこの世界では珍しい名前はそういうことか。

「これからは何と呼べばいい？」

　私はエリナに聞いた。

「普通にエリナで構わん。今さらだしな」

　まあ、確かにそうか……。

「して、エリナよ。「お約束」でこちらに来ると様々な能力は付与されるようだが、なにもなしか？」

　私はエリナに聞いてみた。

「なにもない。まあ、強いて言えば蘇生術くらいだ。これは難しいらしいからな」

　それはそうだろう。死者を生き返させる魔法など、私も知らない。

「十分立派な能力だと思うがな……」

　引く手あまただと思うが……。

「そう言ってもらえると嬉しいものだ。なにせ、なかなか使う機会がなくてな。最近は、ちょっと増えたが」

　エリナは自嘲気味に笑った。よく分からないが、苦労しているのだろう。

「しかし、ちょっと驚いたぞ。まさか、こちらの世界に「呼ばれた」のがもう一

人いたとは……」

「それはこちらも同じだ。しかも、猫だぞ。ほぼ最強の……」

　……猫で悪かったな。

「さて、この話はここまでにしよう。ルーンに聞かれるとまずい」

　エリナがそう言って、前方を指差した。二人とも完全にラブラブ状態だ。

「ああ、これは内緒にした方がいいな」

　あまりこういう事は知られない方がいい。これは二人だけの秘密である。

「アリス、次の村が見えてきたぞ。通過するか？」

　私は大きな声でアリスに声を掛けた。

「はい、まだ日も高いですし、次の村まで行っちゃいましょう！！」

　私はなにも言わずカンテラを手に取った。高速進行の合図。すぐに許可の合図が返ってきた。私たちを乗せた馬車は村を通り抜け。続く街道をひた走る。

「この先にちょっとした山があります。それを越えて麓の村で一泊しましょう！！」

　出たこのパターン。今夜は野営だな。

　私はあえて何も言わなかった。言うだけ無駄だからだ。

　馬車はガタガタと進んで行く……。

「これはもう、「山道」というよりは「山」だな。

　私はため息をついた。馬車は比較的急坂をせっせと登っていた。例によって「ショートカットします！！」だ。そして、案の定迷っているまっ最中である。

「アリス、気持ちは分からんでもないが、たまには人が造った道を走るのも悪くないぞ」

「……」

　アリスはなにも言わなかった。ただひたすら地図とにらめっこだ。

「この先に沢があるよぉ。迂回した方が良いと思うよ。言ったからね。私は」

　横から地図を見ていたのだろう、ルーンが一言助言したが、アリスは聞く耳を持たなかった。そして、問題の沢が現れた。大した水量ではないが、こちらは馬車である、渡れるのか？

「突っこみます。どこかにつかまっていて下さい！！」

　さすがアリス。やる事が大ざっぱでよろしい。

　そして、水しぶきを上げながら、馬車は沢に突っこんだ。ガッタンバッタン馬車が跳ね回る中、沢渡りは成功した。

「みんな無事？」

　アリスの声に、異口同音に答えた。

『一回死んでこい！！』

　本気で死ぬかと思ったぞ。全く……。

「さて、みんな無事みたいだし、行くよ～！！

　まあ、アリスが元気になったのなら、それでいい。湿っぽいのは嫌いだ。

　こうして、私たちの馬車は道とは言えない道を突き進んでいくのだった。やれやれ……。