猫の召喚士

第19話 海の怪奇

「なんていうか、シーパラダイスだな」

「ほぇぇ」

　船は豪華だった。たった片道２日のために、ここまで豪華な船を造るものか……。私には理解出来ぬが、とりあえず、乗船時に部屋が割り当てられているので、その部屋にはいる。

「これ、うちに持って帰ったら……って、入る部屋がないですね」

　恐ろしく巨大なベッドに豪華な調度品の数々……。場違い感も甚だしいが、そこは澄ましてやり過ごすのが大人というものだ。

「あ、あの、もう死んでもいいです……」

　このお子様め。たかが船でこの騒ぎでは思いやられる。

「全く、仕方のない奴だ」

　私はベッドの柱で爪研ぎしながらアリスに言った。

「だ、ダメです。そんなところで爪なんか研いだら！！」

　アリスが血相を変えて止めに来た。

「我々に爪を研ぐなというのは、呼吸をするなといっているのと同義だぞ。では、どこならいいのだ？」

「うっ……」

　辺りは超高級っぽい家具しかない。どこでやっても同じだと思うが……。

「くっ、ならば私の体で！！」

　おいおい、誤解されるセリフは控えろ。

「では、遠慮なく……」

　バリバリバリバリバリバリ！！

「うぎゃぁぁぁ！！」

　うるさいな。全く。

「せ、先生……。こ、これも主の努め……ガクッ」

　おーい、なにも気絶することはないだろ。そこまでは……。

「まあ、いい。寝かせておこう。私はちょっと散歩に行くか」

　あっ、ドアが開けられない。アリスの家は改造したので問題なかったのだが、さすがにそこまでの配慮はされていない。

「さて、困ったな……。やはり、アリスを起こすか」

　私は両手の爪を全開に出し、目を閉じているアリスの顔面に連続往復猫パンチをかました。

「うぎゃぁぁぁぁ！？」

「おい、起きろこら！！」

「ぁぁぁぁ……」

　うむ、ついに声すら上げなくなったぞ。どうしてくれる。

「致し方ない。外でも見ているか……」

　船窓を流れる景色を眺めながら、私は少しだけ心躍らせていた。少しだけだぞ。

　それが起きたのは、翌朝起きだしてからだった。

「あれ、誰の声も聞こえませんね……」

　顔やら何やらに私の爪痕が刻まれたアリスが、不思議そうな声を上げた。

　あれほど人の声が聞こえたのに、今は全くしない。ただ、何かの機械音だけが響き渡っていた。

　おいおい、このパターンは……。

「嫌な予感しかしないな。とりあえず、船の中を見て廻ろう」

「はい……」

　アリスは私を抱きかかえ、ギューギュー締め付けてくる。気持ちは分かるが、痛い！！

「アリスよ、もう少しリラックスしろ。今からこれじゃもたないぞ」

「あわわ、すいません！！」

　……だからって、なぜ投げ捨てる！！

「まあ、いい。それにしても、なんと奇っ怪な……」

　鍵が掛かってる部屋がいくつもあったが、そこは後回しにして入れる場所を徹底して廻る。しかし、ネズミ１匹いなかった。

「さて、いよいよだな」

　これは明らかにおかしい。もう、奇っ怪な現象に巻き込まれたと考えた方がいい。

「試しに……ブリザード！！」

　なにも起きなかった。

「今の召喚術ですね。なにも起きなかったようですが……」

　さすがにアリスも、徹底的な馬鹿ではない。これが召喚術と見抜いた。

「召喚術が使えない事は分かった。あとは……ファイア・アロー！！」

　なにも起きなかった。いよいよか……。

「魔法もダメだな。今後は、体１つでやるしかない。アリス、武器は？」

　私は彼女を見た。腰に立派な剣を下げているが……。

「武器ですか？　こんなものくらいしか……」

　アリスは鞘から得物を抜いた……単なる包丁だった。

「アリスよ。なんでそれなんだ？」

「いえ、これくらいしか使えなくて……」

　……まあ、ないよりマシか。

「では、行くぞ！！」

　今度は鍵が掛かっている扉に挑む。魔法が使えれば楽なのだが……。

「アリス、ヘアピン三本貸してくれ」

　私はアリスの髪の毛を止めているヘアピンを要求した。

「あの、そういうのは定番ですが、実際はそう簡単には外れませんよ？」

　文句を言いながら、アリスはヘアピンを渡してくれた。

「さてと、アリス。ちょっと持ち上げてくれ」

　アリスに鍵の位置まで持ち上げてもらい、三本のヘアピンを真っ直ぐ伸ばした。

「いざ、勝負！！」

　猫が持つ敏感な感覚と耳が頼りだ。そして……。

　カチリ……。

『うそー！？』

　……いかん。思いっきり叫んでしまった。

　あのな、普通のヘアピン三本だぞ。常識的に開くわけないだろう。鍵よ、仕事しろ。

「まあ、いい。開いたなら進むぞ」

　開いてくれたのだから、先に進んでいいのだろう。私たちは細い階段を一気に駆け下りる。そして、出たのは広大な空間だった。巨大な装置の集合体だった。

「ここは機関室ですね。誰もいないようですけど……」

　とりあえず、一通り廻って誰もいないことを確認すると、私たちはドアの外に出た。

「さて、次だ！！」

　こうして、一通り廻って、最後に来たのは操舵室だった。

「やはり、誰もいないか……」

　本来なら人がわんさといるはずの場所だが、誰もいない。

「舵輪が勝手に回っていますね。まるで、どこかに向かっているような……」

　操舵室の真ん中にある輪っか……アリスの解説によると船の針路を決める大事なものらしいのだが、誰もいないのに勝手に動いている。

「とりあえず、回して見ましょう！！」

　失礼にも私を床に放り出し、思い切り舵輪を回そうとしたアリスだったが……。

「全然動きません。やはり、どこかに向かっているようです」

　誰が？　とは聞かない。そんな事より、気になる事があった。

「今は朝だな。なんでこんな暗いのだ？」

　起きてから時間が経っているとはいえ、まだ夜になる時間ではないはずだ。しかし、外の景色は真っ暗。おかしい……。

「……私、聞いた事があるのですが、海のどこかに「船の墓場」があるとか」

　よくある話しだ。かつて難破した船がどうとかこうとか。本を読めばいくらでもある。

「あんなもの創作だろう。まあ、この船がただならぬ状態なのは確かだが……」

　私は鼻で笑い飛ばした。しかし、アリスの顔は真っ青だ。手には小さな冊子がある。

「うっかりしていました。あの時間に出航する船はないんです。以前はあったようですが、船が沈没事故を起こして、便数が減ったのです」

　全く、楽しい船旅だ。私たちはどこに連れていかれるのだろうか。ほら、こういうときほど楽しむものだろう？