猫の召喚士

閑話 誕生日の１日

閑話

　その日はなぜか朝からアリスの機嫌が良かった。台所には様々な食材。鼻歌交じりになにか大量の料理を作っている。まあ、楽しいならそれでいいが……。

「それにしてもアリス。ちゃんと料理出来たんだな……」

　普段の食事を作る事くらいは見ていたが、今作っているのは明らかに違う。見たことのない豪華な料理ばかりだ。

「失礼な。私だって料理くらいできますよ！！」

　鮮やかに包丁を操りながら、アリスがブー垂れた。

「そうか、誰にでも取り柄はあるものだな。それにしても、一体どうしたのだ？　朝食にしては豪華過ぎるが……」

　アリスはニコニコ笑顔で歌など歌いながら答えてきた

「朝食じゃなくて夕食ですよ。今から仕込みしているんです」

　これは驚いた。なにもなくこんな豪華な料理など作らないだろう。朝から仕込みを開始するなど、かなり気合いが入っている。

「なかなか見上げた根性だな。して、何度も聞くが何があったのだ？　どこか頭でもぶつけたか？」

　なにか気味悪いので、何度もアリスに聞く。

「フフフ、今日は私の特別な日なんです。誕生日なんですよ♪」

　なるほど、謎が解けた。私には分からないのだが、人間は生まれた日を祝う習慣がある。それは、こちらの世界でも同じらしい。これは、そのパーティーの準備だろう。

「なるほどな、まずはおめでとうと言っておこう。それで、何人くらい集まるんだ？　まあ、この村の規模では大した事はないと思うが……」

「一人です」

　アリスがスパッと言い切った。……おかしい、耳ダニでも付いたか？

「もう一度聞くが、何人来るのだ？」

　……怖いな。この回答。

「私一人ですよぉ。もう何度も聞かないで下さい」

　上機嫌で料理しながら、アリスは鼻歌を歌っている。

　……不憫だぞ、不憫過ぎるぞアリスよ！！　ここは一つ、使い魔たる私が動こうか。なにも言わず、私はそっと家を出た。

　肉屋とパン屋の隙間。決まってそこに奴はいる。

「なるほどな、任せておけ。俺が一気にばらまくからさ」

　猫缶１個で、この茶トラとの話しは付いた。これで、この村中の野良猫や飼い猫に話しが通るだろう。歩く広告塔の異名を持つコイツなら……。

　さて、仕事が終わったわけではない。今度は人間だ。私は村の全世帯を周り情報をばらまく。そのほとんどが驚きの表情を浮かべた。そして、大騒ぎで動き出す。これで、駒は揃った。あとは、時間が来るのを待つだけだ。

　日も暮れすっかり夜。さぁ、晩ご飯というとき、アリスがぽつりと言った。

「今年は先生がいるだけ豪華ですね。楽しみ……」

　コンコンと家のドアがノックされた。

「ん？」

　アリスがドアを開けると、ドヤドヤと人が入ってきた。

「アリスちゃーん、今まで黙っているなんて酷いんじゃないの？」

　誰かが言った。皆てにそれぞれプレゼントを持っている。

「ええええ！？　どうしたんですか皆さん？」

　ビビりまくるアリス。さすがに行かなかったのだが、村長夫妻まで来てしまった。

「誕生日ってのはな、みんなで飲んで食って暴れる。それがこの村の掟だ！！」

　どこで手に入れたのか、巨大な魚を抱えた魚屋のオヤジが叫び、皆が一斉にうなずく。

「ええええ、だって私まだこの村に来て２年経たないですよ。とても皆さんに祝って頂くわけには……」

「なーにいってんでぇい。立派な住人だろうが。水くせぇこと言ってるんでねぇ！！」

　八百屋のオッサンが、なぜか巨大なキャベツを大量に持ってきている。急だったので、なにも用意出来なかったのだろう。

「よし、そういうことでパーティーの準備を始めるぞ。総員、かかれ！！」

　村長の号令一下、集まった三十名近い人間が動く。そして……。

「おう旦那、遅れて済まんな」

　人間軍団から送れて数秒。今度は猫軍団の登場である。大人から子供まで、数はざっと五十は越えるだろう。ここまで揃うと壮観である。

「遅かったな。さては、なにか仕込んできたな？」

　私が問うと、リーダー格の奴が胸を張った。ちなみに、私は別格扱いだ。

「あたぼうよ。お前さんの主が誕生日とあっちゃ、俺たちも手ぶらじゃ来られないだろ？」

　全く、何かイベントがあると本気出す。これが我々の性分だ。直しようがない。

　そして、盛大なパーティーが始まった。アリスがちょっと涙ぐんでいた事を、私はちゃんとチェックしていた。

　パーティーが終わり人間たちが帰ると、今度は我々猫軍団の出番だ。一応隠し芸で猫軍団総出の大合唱をやったとはいえ、それとは別で片付けがある。ゴミ集めに始まり、洗い物に食器片付け……全て終わって日付が変わった頃、猫軍団も退散していった。

「……猫さんって、集まると凄いですね」

　アリスがポカンとしている。

「当たり前だ。我々を甘く見るな」

　私はパイプをくゆらせながらそう返す。今日の香草はマタタビがベースになっている。

「それにしても、ありがとうございました。こんな素敵なパーティーを……」

　……泣くなよ。苦手なのだから。

「気にするな。使い魔の役目を果たしたに過ぎん。全く、誕生日なんてしっみったれてやるものではないぞ。多分な」

　ふぅ、一仕事終わった。あとは寝るだけだ。

「……私、先生を呼べて良かったです。使い魔なんて思っていません。仲がいい友人だと思っています」

　アリスが震える声でそう言って……泣いた。声は出していないが。

「使い魔だといったのはお前だろう。まあいい、好きに思っていろ。私はもう寝るぞ」

　窓際の定位置に行こうとしたら、アリスに抱きかかえられた。そして、今まで入った事もなかった寝室に連れ去られ、一緒にベッドに寝かされる。……まあ、いいだろう。今日だけだぞ。