絶対領域を確保せよ！

効果はてきめん。

「それでだな、春日よ」

「いきなり呼び捨て？！」

「わたしたちの主張はたぶん一生平行線をたどるだろう。それは、お互いの立場が相容れない場所にあるからだ。それは分かるよな？」

「ええ、でもそれを修正するのが私の仕事ですので」

「そうだ。そして、春日の立ち位置をこちらに持ってくるのが私たち『生徒会』の仕事なんだ――」

　だから、と言葉をつなげる。

「君には少し体験してもらおう。そのスカートはいささか長すぎる」

　これが、オペレーション"Z"（絶対領域）か……！

　理解した俺は、二人の様子を見守る――

「こ、これは校則通りの長さです！　文句ないでしょう！」

「まあまあ、体験してみるだけでいいから――」

　そんな問答を十分もする頃には、春日さんも折れてしまい、結局試作品として作った短いスカートと二―ソックスを履くことになっていた。

　風紀委員も女の子、ということだろう。

「それじゃ、着替えさせるから男子諸君は出て行ってくれ」

　そう言うと、透子は俺たちを生徒会室から放り出した。

「先輩、分かってますか？　この作戦のこと――」

「昨日は顔出してないから知らん」

「デスヨネー」

　……分かってたなら聞くな、園田よ。

「これ、僕たちが重要な立ち位置にあることは理解していますか？」

「は？」

「だって、相手は女の子。容姿のことをほめられれば悪い気はしません」

　なるほど

「要は俺たちがうまくほめろと、そういうことなんだな」

「そういうことです」

　困ったなぁ……高スペックな奴（誰とは言わないが）が近くにいるとそこらへんの感覚がマヒしてしまう。

　どうやってほめればいいか、思案しているうちに中からお呼びがかかる。

　どうやら、仕事のようだ――

　＊

「どうだ、これがあの春日だよ――」

　目の前にいるのは、美少女と言っても差し支えのない女の子。

　いつもの肌の見えないスカートから一転、二―ソックスとスカートに挟まれた「絶対領域」が眩しい。

「その、あんまりジロジロ見ないでくれ……」

　いつもとは打って変わって弱気になる彼女を無視して、舐めるように見つめる。

　みずみずしく、水を珠のようにはじきそうなほどきめの細かい白い肌。黒の二―ソックス。そして少し短めのスカート――「女の子」というイメージを与えるには十分すぎる「武器」だった。だから――

「春日さん、かわいいね」

　と言った。

　すべて計算づくで、だ。

　思惑通り、顔を真っ赤に染めながら

「ばか！　こんなの……こんなの絶対に認めないぞ……こんな辱め……」

　こういうのってあれだよ、ツンデレってやつだから。嬉しいんだよ。

　が、周りは

「涼真……よくそんなこと真顔で言えるな……」

「先輩、マジぱねぇっす……」

　と蔑みの眼を向けてきた。

　計画を成功させるためだ、仕方ないんだよ！

　そうして、「辱め」を受けた彼女はそそくさと着がえ生徒会室を後にした。

　後に残ったのは底に少しだけ残った日本茶と洗い物だった。全部俺が洗い物するのかよ……

　＊

　オペレーション"Z"を終え、家路に着こうと自転車にまたがり、校門を出ようとすると呼びかけられる。

「なんだ、透子か」

「私で悪いか」

「まあいいけど……乗ってくんだろ？」

　ああ、という彼女。

　そうして、背中に彼女の温もりを感じながら僕は漕ぎだした。

「あのさ、さっきのはなんだったんだ？」

「さっきのって？」

「ほら――春日に『かわいいね』と言ったろう？」

　ああ、あれか――

「別に深い意味はないよ。透子の言う作戦がこういうことだろうな、って思っただけで」

「本当にそれだけか？」

「それだけだ」

　静かになった背中の彼女は、とりあえず納得してくれたように感じた――