旅する頼子さん。

第5話「真夜中の侵入者」

　翌日から、ジュンは練習に来なくなった。

　授業中に一緒になっても、わたしのほうを見ようとしなくなった。

　わたしのことを避けていた。

　別に寂しくなんかない。

　誰にも悟られない存在に戻った、ただそれだけ。

　……そう思い込もうとしたのだけど、目は自然と彼に吸い寄せられた。

　授業中に、休み時間の廊下に、下校していく生徒たちの中に、未練たらしく彼の姿を追った。　

　見るたび彼は智恵といた。

　前から仲が良かったけど、最近とみに親し気に話している。

　子供同士がくっついた。仲良くなった。

　それだけのことなのだけど、なんだかすごくムカついた。

　ある夜、わたしはピアノを弾いた。

　誰かに聞こえても、気味悪がられても構わないと思った。

　むしろ自分からおかしな噂を立てて、追い出されてしまおうと思った。

「そうよ。こんな泥臭い田舎、わたしの趣味じゃないもの。寒いし、ガキしかいないし、全然つまらないもの」

　鍵盤に指を立てた。ラウドペダルを踏みしだいた。

「次は都会がいいわ。やっぱりわたしみたいな女の子には都会が似合う。そうよ、懐かしい東京の……」

　懐かしい（・　・　・　・）……東京の（・　・　・）？

　わたしは鍵盤を叩く手を止めた。

　自分のセリフに疑問を抱いた。

　なんでそんなことを思ったのだろう。

　流浪の旅の中で、たしかにわたしは東京にいたことがある。

　だけど東京だけでもなかったはずだ。

　西へも東へも行った。

　都会はいくつも経験してる。

　なのにどうして東京だけを懐かしいなんて思ったのか……。

「どうして……」

　その時、部屋の外から足音が聞こえてきた。

　気づかれたのかと思い、慌ててピアノの中に引っ込んだ。

　蓋を閉じてから、別に隠れる必要はないのだと思い出した。

　もともと気づかせるためにしていたことなのに。

　ガラリと戸を開けて顔を覗かせたのは、ジュンではなかった。

　細目の初老の男性。格安でオークションにかけられていわたしを買いつけ、運び込んだ人物――校長だ。

「今のはまさか……っ」

　校長はわたしに向かって歩み寄って来た。

　呆然とした、幽鬼のような足取りで。

「今の曲……あのコの得意な……っ、あの指運びも、足運びも……っ、高音域で詰まる癖も……っ」

　……は？

「何度言っても治らなかった……あのコの……っ」

　……何言ってるの？　こいつ……。

「注意すれば拗ねて、私の家に来て個人授業を受けなさいと言えば拒否し、思惑をすべて見通すような目をしていた、生意気な……あの女の……！」

　校長は、ピアノの蓋に乱暴に手をかけた。

「ちょっとやだ……っ、やめてよ！　そんな雑に扱わないでよ！」

　わたしの抗議の声は、もちろん届かない。

「あの女……！」

　校長は勢いよく蓋を持ち上げた。

「──鷹野頼子の！」

「きゃああああああああ！」

　服を脱がされ乱暴されているような気になって、わたしは悲鳴を上げた。

　悲鳴を上げてから、校長がわたしの名前を呼んだことに気がついた。

　――鷹野頼子。

　そうだ、それがわたしの本名で、この男が……わたしを……！

「おまえなのか!?　おまえがそこにいて、成仏できずに弾いてるのか!?」

　ダァン、強く鍵盤を押された。

　力任せに、上から無茶苦茶に押し込んできた。

「未練たらしく！」

「やだ！　やめて！」

「またぞろ、若いオスでも誑（たぶら）かそうってのか!?」

「触らないで！」

「この売女（ばいた）が！　死んでもなお私を裏切ろうというのか！」

「やだ！　壊れる！　壊れちゃう！　お願い許して！　乱暴にしないで！」

「鷹野頼子ぉ！」

「助けて！　ジュン！」

「──やめろ！　頼子さんから手を離せ！」

　石のような静寂が訪れた。

　校長は動きを止め、私は胸元をかき合わせながら声の主を見た。

「……ジュン！」

　ホントに来た。

　来てくれた。

　情けなさと嬉しさで涙が出た。

「……頼子さん」

　ジュンはわたしを一瞥すると、瞳に炎を燃やした。

　肩をいからせ、校長に歩み寄った。

　はっきりとした口調で、こう言った。

「……あんた、ボクの頼子さんに何をした？」