いただきます

episode3 3時のおやつ

「ふぅ………」

　私たちは、カフェに来ていた。

　時間は３時30分になるところ。

　３時間ほど歩き回った私たちは、休憩がてらカフェに入った。

「ここ、パンケーキが美味しいんだって」

　そのカフェは、前に学校で話題になったカフェだった。

　たしか、オープンしてまだ１年経っていないはず。

「あら、そうなの？」

　お母さんは、メニューのパンケーキのページを開いた。

「前に友だちがおすすめしてくれたんだ」

「たしかに、オススメみたいね。ほかのページよりこってるわ」

　色々なやんで、結局、お母さんはプレーンのパンケーキとコーヒーを注文した。

　私は、前においしかったと教えてもらった苺のパンケーキとアイスミルクにした。

　先にアイスミルクとアイスコーヒーがきて、私たちはホッと一息つきながら、この後の話をした。

「食べ終わったらどうしようか？」

　冷たいミルクが喉を濡らす。

　あまり水分補給をしていなかったから、喉のひんやりとした潤いは心地よかった。

「結構疲れたよね」

「たくさん歩いたものね」

　歩きやすい靴を履いてきたのに、それでも足の裏が痛くなるくらい、私たちはたくさん歩いた。

　私はお店の窓から外を見つめた。

　行き交う人々は楽しそうにおしゃべりをしたりしている。

　他に行きたいところはないか考えてみるけれど、『ここに行きたい』と思う特定の場所はやっぱり思い付かない。

　これまでそうしてきたように、目的もなく歩いて、気になったお店にはいるのも良いけれど、そうするには少し疲れがたまりすぎている気がする。

「………家に帰る？」

　私がそう提案すると、お母さんも少し考えて、けれど、それがいいと思ったらしい。

　答えは思いのほか早かった。

「そうねぇ………まぁ、買ったものの整理もしたいし」

　そう。

　私たちはウィンドウショッピングといいながらも、歩いているうちに結局色々買ってしまった。

　買いすぎて何度か車に物を置きに行ったくらいだ。

「それじゃあ、決まりだね」

「そうね」

　それから程なくして、パンケーキが運ばれてきた。

　分厚いパンケーキにバニラアイスに生クリーム。苺はつやつやしていて、イチゴソースもたっぷり。

　私が頼んだのは、苺のバニラパンケーキ。

　大好きな苺を１つ口にいれただけで、頬がゆるむ。

　お母さんの前にはシンプルなパンケーキ。

「……！あら、シンプルなのに美味しいわ。これならプレーンでも飽きずに最後まで食べられそうね」

　あまりおなかがすいてないからと、クリーム等のトッピングのないプレーンを選んだお母さんだけれど、「味の変化がないとつらいんじゃない？」と運ばれてくる前に話していたのだが、その必要はないとお母さんは言う。

「えー、遠慮しなくても分けてあげるのに」

　私がそういっても、お母さんは本当に大丈夫といって、もらってくれようとはしなかった。

　ほんのりあたたかいパンケーキに、ひんやりとしたバニラ。

　初めての感覚に酔いしれながら、私はゆっくり堪能した。