彼女は、悪役令嬢になどならない －－それは既に決っていた－

（４）婚約破棄

　それは、宴が　たけなわとなって来たタイミングで起こった。

　もちろん、この機会を狙っていたのは間違いないだろう。

　警備隊員が気付いた時には　もう遅かった。

　会場全体に響き渡る大音声。

「東公国ソーン侯爵家令嬢　エミーリア、俺は　お前との婚約を破棄する」

　婚約破棄男、後にそう呼ばれる事になる、西王国・王家第１王子（正妻の子息でありながら、太子ではない）の言葉に、舞踏会に参加した、当のソーン侯爵家令嬢を除く全員が、その大音量に驚きながらも、その内容に　男の正気を疑った。

　場所柄を弁える事も出来ない愚か者。

　落ち着いて考えれば、婚約破棄男は、本日招待されていない者だったと気付く。

　そして呆れるのだ。中途半端な魔法まで使って、今更何を言っているのだ、と。

　婚約破棄男は、先程の魔法による大声にも　全く動じていないエミーリアに驚いていた。

　聞こえていない。などとは思ってもいなかったのだ。

　沈黙の中、舞踏会場が一瞬　静寂に包まれた。エミーリア・ソーン嬢の、本のペーを捲（めく）る音が　やけに鮮明に聞こえた。

　エミーリアは　その頃になって、やっと精霊が動いた事に気付いた。

　彼女が気付かない内に精霊が何かしたようだ、と。

　だが　それは、いつもの事である。エミーリアの認識としては、今更　気に留めるような事ではなかった。

　彼女は周囲の状況にも全く気付かず、テーブル上の紅茶に口を付け、そのまま読書を続けた。

　エミーリアに現在の状況が全く伝わっていな事に気付いた侍女は、彼女に近づき　そっと耳打ちした。

　今日は　王と王妃、王太后、王太子、三公、義父　そして、珍しいことに王国の主要閣僚の幾人かも来ている。

　現状を認識したものの、令嬢は　その処理に戸惑っていた。

　どう対処しようか、と。

　婚約破棄男の頭越しに、エミーリアは国王及びその一族と３公のいる席を伺い。続けて王国閣僚である内務局次官、外務局次官、行政局次官、司法局長官、財務局長官が集まっている場所を見た。

　舞踏会参加者の全員が　同じように、少しの間　不快そうな表情をしていたが、それは徐々に苦笑に変わった。

　何の茶番だ。というのが皆の感想だろう。

　エミーリアは気付かなかったが、さっきの宣言には　不完全な制御ながら、いや不完全だからこそ　なのかも知れないが、拡声魔法が使われたため、彼女を除く　参加者全員に聞こえていた。

　内容は貴族の広報に載っていた『条件不履行による婚約解消』と、『婚約解消』と『婚約破棄』の違いはあるものの、この舞踏会に参加している者　皆が既知の事だ。

　結局のところ、婚約破棄男と　その一味は、全員が広報すら確認出来ない、最下位の貴族未満（あくまで個有爵位であるが）であること、それを態々（わざわざ）証明したようなものだった。

　彼等が嘲笑の的になったのは当然の事である。

　このまま放置。では、皆が困るだろう。

　エミーリアは面倒そうに小さく溜息を吐き、まずは確認した。顔は王に向いている。

　「それは　貴方が『一方的に婚約を破棄した』と言う事で、間違いありませんね」

　彼女の言葉に王が驚きの表情を浮かべながらも、静かに頷いた。

　それを見た財務局長官は、ため息を吐き、苦虫を噛み潰したような顔をしながらも　ゆっくり頷いた。

　彼女の言葉の意味を正しく理解し、了解したのだ。

　「そうだ」と、バカな婚約破棄男は、エミーリアに言質を与えた。だが彼は、その意味に　全く気付いていないようだ。

　愚者（バカ）もここまで来ると笑えない。