彼女は、悪役令嬢になどならない －－それは既に決っていた－

（３）ソーン侯爵令嬢

　そんな無粋なものは　必要なかった。

　令嬢が馬車の扉から頭を出す直前に、馬車の周り、その雨滴が消えた。

　馬車の足踏みに靴（踵は、あまり高くない）が届く前に、濡れていたそれが一瞬で乾燥した。

　続いて雨に濡れて緩んでいた地面が硬化して平坦になり、正面玄関まで絨毯を敷いたような形態に変化した。当然　水飛沫など一滴も付いていない。

　魔法？　新米隊員の疑問は、彼自身の『眼』によって否定された。魔法を使えば　彼にはそれが見えるのだから。

　黒衣の男にリードされて令嬢が数歩進み、続いて侍女が４人、馬車から降りた。

　新米隊員が　それに気付いた時、御者を含む馬車が、馬と共に光の粒になって消えた。

　何たる非常識。

　彼は心の中で、大声で叫んだ。

　いつの間にか黒衣の男も消えていた。

　令嬢の服装は、そういえば舞踏会用にしては落ち着いた色と形状だ。

　それでも、スラリとした　姿勢の良い彼女は、精霊の輝きがなくとも素晴らしく、それは　正に、眼福と言える。

　朱金の髪、軽いウェーブがかかり腰の少し上まである。精霊が太陽光に近い光を放ち彼女の後ろに回ったとき、その髪色は　鮮やかな黄金色に見えた。

　新米隊員には、遠くて顔の詳細までは分からない。だが、今見える限りにおいても素晴らしい美少女（彼女は御年１５歳）のようだ。

　騎士団員の来客に対する礼は直立のままだ。監視任務の者が頭を下げては意味がない。令嬢は侍女達と共に正面玄関に至り、記帳し、虹彩認証の上、入場した。

　新米隊員には、特に何も問題は無いように見えた。

　彼は気付かなかったようだな。と、彼の指導員は苦笑した。

　新米隊員は、ずっと見ていた、見えていた。令嬢が即席の絨毯の上を進み、入場するまで。

　記帳の時以外は　ずっと顔が見えていた筈なのに、それに気付かなかった。

　この大陸のヒトの体格は、成人男性で平均１６５センチメートル、成人女性では平均１６０センチメートルである。

　新米隊員は未だ平均身長に足りない１６０センチメートル。彼には身長１７０センチメートルある隊長の頭も　ちゃんと見えていたのだ。

　■■■

　招待された貴族子女は　もう全員が揃ったようだ。

　舞踏会開始にはまだ３０分程である。

　新米隊員に、彼の指導員が　その時刻を見計らって声をかけた。

　「さて、中に入ろうか」

　今日は新入りの教育のため、全部署の配置状態を見学させる予定になっている。

　指導員は新米隊員を促して雨水を弾き飛ばした。

　これは、もちろん魔法である。

　「そうだった。『眼』の感度は、今の半分程度に落としておくように」

　新米隊員は訝（いぶか）しく思いながらも、『眼』の感度を調整しながら指導員に続いて邸内に入った。

　近衛騎士団・特務警備隊の新米隊員が舞踏会場に入って驚いたのは、精霊の数と量、そして　その輝きの強さだった。

　予め聞いていたものとは、あまりにも違っていたからだ。

　「何なんですか、これは？」

　指導員は「やっぱりな」と呟き、小さな声で続けた。姫様が来ると、何時（いつ）でもこうなるらしい。精霊が喜んで、燥（はしゃ）いでいる状態（躁状態とも言う）だ、と。

　一通り警備員が配置されている場所を回った後、新米隊員が待機している場所からは、王と３公、それにソーン侯爵が加わって会談をしている席。その関係者の席。軽食や飲み物を載せた　たくさんの立食形式のテーブルや、いくつかの　小休憩のための席などが見渡せる。

　国王と公、侯爵の会談は一段落したようで、弛緩した空気の中、それぞれが紅茶を口にして寛いでいた。

　姫は王と３公に挨拶をしてから、改めて義父に何か話しかけながら、大きな封筒から書類を取り出して　それを渡していた。

　侯爵から　それを手渡された王は、書類を見て軽く頷いた。既知の用件であるようだ。

　彼女は用事を済ませると、再度　全員に挨拶して、その場から退き、東公国関係者のために設けられた　所定の席に着いた。

　それを待っていたかのように、侍女が　そのテーブルの上に紅茶を置いた。

　令嬢は、ゆっくり　その香りを堪能した後、それを一口含んで話し掛けた。

　「ありがとう。リンデ、とても美味（おいしい）しいわ」

　小さく聞こえた声と、その洗練された一連の動きが終わったと同時に、新米警備隊員は止めていた息を　大きく吐き出した。かなり緊張していたようだ。

　彼女は　侍女に向かって笑顔で何か告げると、バッグから本を取り出して栞のページを開いた。