彼女は、悪役令嬢になどならない －－それは既に決っていた－

（２）東公国騎士団・特務警備隊

　舞踏会開始、約２時間前。

　「ほう、凄いな。さすが東公国の華、個有爵位・公爵の御令嬢。以前より更に輝いている」

　隣からの声に　緊張して視線を上げた新米隊員は、特に目立たない馬車が街路ではなく南側の郊外から　ゆっくり近付いて来るのを確認した。

　だが、何が凄いのか分からない。

　彼が不審そうな顔をしているのを見た指導員は、強い言葉で叱咤した。

　「バカ者！　警備に着任したら常時『眼』を開いておけ」

　当然の指摘に、彼は慌てて『眼』を開いた。

　東公国において　公国騎士団・特務警備隊に、彼が配属された理由がこれである。というか、これが全てだ。

　精霊を見る『眼』を持っている事、ただそれだけだ。

　精霊といっても特に変わったモノではない。

　動・植物を問わず生物は、必ず、程度の差こそあれ魔力を持っている。四種精霊の何れか１種、あるいは相乗性の高い２種類に、必ず該当するものなのだ。

　特に人間を含む動物、特に恒温動物の　それは明確に表れる。いくら気配を消しても、魔力に反応する精霊を隠す事は出来ないのだ。

　精霊眼。東公国騎士団・特務警備隊員だけが持つ特殊能力である。監視と護衛には、最適な能力といえる。

　この能力者を判定する事が、王国にも、他の公国にも出来ないのだ。

　特務警備隊員の特技と言える、四精霊の全てを見る『眼』を持つ者は希少（まれ）だ。

　新米隊員には　それがあった、それだけの事である。

　彼の視界が切替わった。

　「！」

　新米隊員は、強烈な光に　視神経が焼け切れそうになる程の衝撃を受けた。

　反射的に『眼』を塞いだものの、膝を突きそうになった彼の身体を慌てて支えながら、指導員が小声で謝罪した。

　「済まない。注意するのを失念していた。訓練通りの半開で見たのか。

　八分（はちぶ）に……いや、その半分で良い。『眼』が潰れる」

　新米隊員は返事をして、訓練で受けた通りに『眼』の感度を調整し、姿勢を正し、改めて　それを見た。

　彼は目の前に展開された光景に息を呑んだ。

　そして指導員が漏らした言葉の意味を理解したのだ。こんな事は通常あり得ない事だ。

　全種の精霊が集まっているなんて。

　さっきまで　ありふれた馬車に見えていたものが、光輝に包まれている。

　四精霊４色相の、無数の明度、無数の彩度、そして　さまざまな大きさ、さまざまな形状の精霊が馬車を取り囲んでいた。

　全く相克を起こしているようには見えない。

　新米隊員は、馬車が見えなくなるほど多くの精霊群なんて初めて見た。

　ちらりと見えた（馬車の）車体が金色（こんじき）に輝いている。

　まさか車体まで精霊で出来ているのか。馬も、まさか御者も精霊なのか。

　彼の膝は細かく震えていたが　それにも気付かないほど、その有様に魅入られていた。

　「おい　おい。こんな事で驚いていたら『姫様』を見たら腰を抜かすぞ」

　指導員に　背中を強く叩かれた事で現実に戻った新米隊員は、係留場に（あり得ない程）静かに入って来た馬車を確認した。

　やっぱり精霊で出来ているようだ。

　「今日もダンスは　なさらないのだろうな」

　指導員の声は、少し寂しそうに聞こえた。

　「ダンス、しないのですか」

　舞踏会なのに？　じゃ何のために来たのだろう。新米隊員の頭上に　大きな　見えないクエスチョンマークが浮かんだ。

　「彼女に相応しい相手がいないのさ」

　隣の声には苦い、そして少しばかり嘲りの響きがあった。

　来賓用の係留場には、まだ他の馬車は来ていない。

　馬車が完全に停ったのを待って、何処からか現れた黒衣の男性が、その扉を開け　挨拶をしてるようだが、新米隊員には　雨のせいでか声は聞こえない。

　優雅に、ゆっくりと　令嬢が馬車の出口に移動しているのが見えた。だが、誰も傘を差し出そうとしていない。