夢喰師

10

　月影たちは、黒い円柱が横に重なって山になっている陰に隠れていた。

「危なかったわね」

　息が整い始めて、女は声をかけて来た。

「私は夢見の草訳（くさわけ）水純（みすみ）。あなた方も……、当然夢見よね？　どうやって入って来たの。畑岡氏がいたはずなのに」

　草訳と名乗った女性は、お医者先生のような白衣を着ている。年は三十前後。月影はそんな印象に感じた。

「裏口から入って来た」

　陽向が意気揚々と答えた。

「ふん！」

　月影はコクっと頷いた。

「もしかして畑岡氏が言っていた使えない霊媒師って、あなたたちのこと？」

「咲子夫人から依頼がありまして、昨夜畑岡氏の家を訪ねて、対象の夢に入ろうとしたのですが」

　月影の話を遮るように水純が言葉を発した。

「対象？」

　と、水純の表情が曇った。

「申し遅れました。夢見の月影泪と言います。こっちが」

「夢絶の陽向照」

　陽向は月影のあとにそうつなげて、握手を求めて手を差し出すと、水純にその手をはたかれた。

「何、するんだよ」

　水純を睨み返す。

　水純は目を細めて月影を睨んでいた。

「あなたがあの月影家の一人娘。生きているとは思わなかったよ。私が殺してやる」

　突然、何を言い出すんだ。この人――！

　水純は月影と聞いて気が狂ったのか、月影の襟をつかみ白衣の中から液体の入った試験管を取り出した。水純の服には同じような試験管や薬品、その道具が並びしまわれていた。まるで釣り人が着るベストのようだ。

　慣れた手つきで手に取った試験管の栓を外した。

「何をしてるんだ、あんた」

　陽向は、試験管を持った水純の腕をグッとつかんだ。

「邪魔するな、夢絶。月影家のせいで、どれだけの夢見が命を落とし、救えなかった夢主は数えきれない。私の両親や兄弟でさえ、ただじゃ済まなかった。それなのにあなたはこうも平然と夢見をしている。信じられない。全夢見を代表して、今ここで月影を滅ぼす」

　――まさか、あの日のことがそんなことになってるなんて思ってもいなかった。たった少しだけ悪夢が増えただけだと思っていた。でも、辛かったのはあなただけじゃない。

　――私だって。

　月影は目線を水純からそらそうとはしなかった。キッと目に力が入る。

「何よ、その目は。私は関係ありませんとかって思ってるんじゃないでしょうね」

　水純は、ぐっと月影の顔を近づける。月影は黙ったまま、水純の目を見続けている。

　こいつ、まだ自分のした罪を認めないつもりね。

「あなたの父親だって、その犠牲者。あなたは父親を自分の過ちで殺したのよ。それでも関係ないと言い続けられるかしら……」

　切り札としてとってあった言葉を水純が放つと、月影は思い出したくない記憶とともに涙が溢れ出す。

「昔に何があったのか分からないけど、ここで夢見同士が争っている場合か。争う相手は悪夢じゃないのか」

　陽向が叫ぶと、水純は舌打ちをして月影の襟を放した。それを見て陽向も水純の腕を放した。

「大丈夫か、泪」

　陽向がそばに寄る。月影は頭を抱えて泣きじゃくっていた。地面の紙に染み入る月影の涙。

　水純は、やれやれといった様子で落ちていた栓を拾って試験管にはめた。それを白衣の中にしまうと、倒れた円柱に腰をかけた。

「ところで夢絶君。昔のことを聞かされずにその娘っ子の夢絶をしているの？」

「昔のことはほとんど聞いたことないし、俺には関係ない」

　陽向は熊が現れないかと気にしつつ、水純に答えた。

「昔は関係ないか……。さっきの熊は、しばらくは襲ってこない。鼻が麻痺して滅入っているはずだから」

　あの刺激臭か。あんな爆煙に包まれたら、パニックになって思いっきり煙を吸い込むだろう。冷静な判断の持ち主なんだな、この夢見。

　しかし、そんな彼女がなぜ、月影を殺すような真似をしたのだろう。

「夢主（ゆめぬし）が目覚めるまでにはまだ時間がある。一つ夢の中で、他の夢見と遭遇することは滅多にあることじゃない。いい機会だから教えて上げるわ、その娘っ子の過去を」

　水純は月影を見て、微笑んだ。少しは苦しみなさい。そして、自分の過去を恨みなさい。