私の彼氏は見た目５才

第16話 魔法薬完成？

「さて、始めましょうか」

　部屋のドアをロックして、私は装置の前に立った。今さらなから、学校にあるしょぼい機材でここまでやったもんだ。

　私は下処理済みの材料を、それぞれの投入口に向かって虚空を移動させる。全部一気に投入するわけではない。そんなことしたら爆発する。

「基剤投入」

　私はビーカーに入った黒い液体を第１投入口からゆっくり注ぎ込んだ。ガラス管を伝わって加熱を続ける１番フラスコの水に基剤が溶け込み、やがて基剤が混ざった黒い蒸気が装置内を流れていく。

「２番口材料投下。ゆっくりね……」

　これは誰かに言っているのではない。自分に対して言っているのだ。

「２番口材料投下完了。現段階で装置に異常なし」

　ちらりと虚空の「窓」を確認したのち、続いて３番口の材料を投入する。この調子で９番口の材料を投入すると、私は装置の終端にあるビーカーに向かった。すでにどす黒い液体が出始めているが、それをこまめに捨てていく。これを琥珀色がかった透明な液体になるまで続けるのだ。作業終了まであと２日半というところだろう。単純作業だが必要な作業。これで３日間は手が離せなくなるのだ。

「さてと、論文でも書いちゃいますかね」

　抽出されるどす黒い液体は、決してジャージャー流れ出てくるわけではない。適度に溜まった時に様子を見て捨てればいい。目は離せないが暇。なんとも微妙な状態だ。・だから。その暇な時間を論文書きに当てようかなという魂胆だ。これだけ苦労したんだから、そのくらい罰が当たらないだろう。私は虚空に開けた「穴」から紙束とペンを取り出した。論文のタイトルは「魔法薬と禁術について」。えっ、ストレート過ぎ？

　こうしてちょうど論文が半分書けた頃、ついにビーカーに透明な液が溜まり始めた。

「よし、ここまでは順調ね。あとは抽出が完了するのを待つだけか……」

　今のところ特にトラブルはない。自分で組んでおいて言うのも何だが、ノントラブルでここまでたどり着けるとは思わなかった。なんでもやってみるものである。

　やがて、ビーカーに溜まる液体が完全に透明になるのを見計らって、私は装置から外した。透明な液体は水蒸気由来の水だ。材料が全て使われたサインである。

「さて、後はこれを冷まして瓶詰めすれば完了ね。モルモット君が来るまであと少しか……」

　レオンがいないと成否が分からないので、まだ仮段階ではあるがいちおうの完成である。私はドアのロックを解除した。しかし装置は動かしたまま。あくまでも、まだ仮完成だからだ。

「それにしても、体力自慢でもさすがに疲れたわ。もうどれくらいここにいるんだっけ？」

　多分１ヶ月くらい引きこもっていただろう。ここより装備も充実していて、ノウハウもある魔法薬専門の店ならもっと早く出来ただろうが、専門ではない私の全力がこれである。

　その時、夜の鐘がなった。もうじきレオンが食事を持ってくるだろう。

「あー、１５才の体を取り戻したレオンか。まだ好きでいられるかな？」

　私は部屋の天井に向かって問いかけた。無論答えはない。レオンが推定５才の体でいる期間が長すぎたのだ。ちょっと前まで推定５才だった子が急に１５才になるのである。

「あはは、イライザも同じ事考えていたんだ」

　いきなりレオンの声が聞こえ、私は文字通り飛び上がった。

「こ、こら、気配を消して近寄るな！！」

　レオンは小さく笑った。

「だってさ、天井をぼーっと見つめながら何か言ってるんだもん。邪魔したら悪いでしょ？」

　……グヌヌ。

「ま、まあ、いいわ。魔法薬が出来たわよ。成功するかどうかは、あなたが実際に飲んで試すしかないけどね」

　私はそう言って薄い琥珀色をしたビーカーをレオンに付き出した。

「飲むかどうかはあなた次第よ。私も保証できないから、無理にとは言わないわ」

　レオンはしばらく考えた素振りを見せ、そして思いも寄らぬ事を言った。

｢イライザ、この魔法薬って保存が利くの？」

　彼は真剣な面持ちでこちらを見る。

「保存？　うーん、まあ。今回の材料なら半永久的に大丈夫だけど……」

　魔法薬と言っても色々あって、作ってすぐ飲まないとダメなものや１年くらいしかもたないものもあるが、この魔法薬は半永久的に保存が利くタイプだ。

「もしテストで魔法薬を飲んで、当たりなら僕は１５才の体に戻っちゃうんだよね？」

　私は黙ってうなずいた。当たり前だ。そのための魔法薬なんだから。

「じゃあ、瓶か何かに入れて保管しておいてよ。僕もこの体でいるのに慣れちゃってさ。イライザにはなんと言ってお詫びしていいのか分からないけど、元に戻すのはもう少し待って欲しいんだ」

　本来なら文句タラタラどつき回すところだが、彼の真剣な目つきがそうさせなかった。

「……分かった。ただ２つ約束して。これがまだ完成しているかどうか分からないから、それについて文句を言わない事。この薬に関してはもう２度と精製作業を行わない事。これが飲めるなら、あなたの言うとおりにするわ」

　私は何とかそう言い返した。それが精一杯だった。

「それはもちろん。僕の我が儘だもん。もう一回作れなんて言わないし、失敗していても文句は言わない。そのくらい分かっているよ」

　レオンは小さく笑った。一発ぶん殴ってやりたい気持ち半分、なぜかどこかホッとした気持ち半分。なんとも複雑だ。

「それじゃ、テスト抜きで完成とします」

　私は魔法薬の入っていたビーカーを変形させ、少し大きめのペンダントにした。中には魔法薬が入っている。ついでに結界魔法で簡単には割れないようにしておいた。

「このペンダントどっちが持ってる？」

　私が聞くとレオンは小さく笑った。

「もちろんイライザだよ。なんか僕の命預けたって……おぶっ！？」

　気楽な口調でいうレオンを右ストレートで黙らせた。

「だーれがあんたの命なんて……分かったわよ。私が持っておくわ」

　あー途中で「それもいいかも？」と思ってしまった自分のバカ！！

「ああ、愛が痛い……」

　左のほっぺたの辺りを摩りながら、レオンが何か言った。

「黙れ！！」

　そして、私のミドルキックがレオンを完膚なきまで叩きのめしたのだった。