私は嫁？ お姉さん？？

第25話 温泉着と合流

　約半日掛けて、私たちは温泉へと到着した。

　ひなびた温泉街に馬車の隊列などきたものだから、まばらにいる温泉客が何事かとこちらを見ている。

　馬車のドアを開けると、途端に卵の腐ったような匂いが立ちこめて来る。

「うわっ、凄い独特な匂いだね」

　慣れていないジーンが声を上げる。

「大丈夫。体に影響があるほど毒は無いから。さっ、降りましょう」

　ジーンに続いて私は馬車から降りる。強い硫黄の匂いが懐かしい。

「おう、来たか。ここの湯はなかなかいいぞ」

　さっそく、サロメテ国王様の登場だ。

「アリシアよ。わしは初日に見たぞ。凄いだろう」

　国王がそう言って胸を張った。

「それは幸運ですね。何十回来ても見られない人もいるのに」

　私は素直に驚いた。この温泉に来て１回でアレを見られるとは……。

「アリシア、何が見えるの？」

　ジーンが聞いて来た。当然だ。

　私は国王とちらりと視線を合わせ、一言で片付けた。

『秘密』

　瞬間、ジーンの頬がぷくっと膨らむ。

「なんだよ２人して。ケチ！！」

　……あっ、いじけた。

「実際に見るまで秘密の方が楽しみでしょ。ほら、そんな顔してないで宿……あっ」

　そういえば、宿の確保をしていなかった。

　まあ、この時期は人が少ないのでどこでも取れると思うが、ここで国王が再登場した。

「任せろ。わしたちが宿泊している宿に、ちゃんとお前達の部屋も確保してある。どうせいちゃついて忘れると思っていたからの」

　そう言って国王がニヤリと笑う。

　……このスケベジジイめ。

　ともあれ、そういうことであれば話は早い。

　私たちは国王の宿泊している宿へと向かった。

「おう、戻ったぞ」

　宿に入るとフロントで声を掛ける。

「お帰りなさいませ。あら、こちらがお話頂いていた新婚様ですね」

　出てきた女将さんがそう言って微笑む。

　「新婚」という言葉がなにかむず痒いわたし。

「お部屋の鍵はこちらになります」

　渡された鍵は２０４号室。２階か……。

「ほら、ジーン。いつまでも膨れてないで行くわよ」

　私は動こうとしないジーンを２階まで強引に引っ張り上げ自分たちの部屋に入った。

「ふぅ……」

　とりあえず一息つく私。

「ねぇ、何が見えるの？」

　ジーンもなかなか粘る。

「明日の朝のお楽しみよ。夜明け前から行くから、そのつもりでね」

　私がそう言うと、ジーンはやっと機嫌を直した。

「そんなに早く行くの？」

　ジーンが聞いて来る。

「そう、朝早くないと見られないのよ。だから、今日は早く寝ないとね」

　そう言うと、ジーンはちょっと寂しそうな顔をした。

「えー、せっかくアリシアと楽しもうと思っていたのに」

　……なにを楽しむんだ。全く。

「帰りの船で楽しめるから、今日は我慢しなさい」

「はーい」

　不承不承という感じで答えるジーン。

　全くもってお姉さんである。嫁要素が低すぎて困る。

「さてと、まだ日があるし、散歩でもしようか」

　私が提案すると、ジーンの顔が輝いた。

「うん、行く！！」

　ようやく落ち着いたなぁという感じである。

　それにしても、この嫁要素の少なさはどうにかしなければならない。

　もう他に道はないのだから。