私は嫁？ お姉さん？？

第20話 またちょっと前進？

「もう、情けないわねぇ」

　私がこれ以上はない敗北感を味わった芋掘りの翌日、ジーンは動けなかった。全身筋肉痛で。

「うー」

　なにをしゃべりかけても唸ってばかりだ。

　実は回復魔法ですぐ治せるのだが、私はあえてやらなかった。

　本当の農業体験は終わってからなのだ。この筋肉痛こそ労働の証。これでこそ農民の気持ちが分かるというものである。

「まあ、今日は部屋でゆっくりしましょうか。あとは温泉くらいしかないし」

　つくづく、なにもない国である。観光名所の１つでもあれば案内するのだが、どのみちジーンがこの状態では動けないだろう。

「いやホント、農民は凄い。国の宝だよ」

　ジーンがそんな事を呟く。城にいたら気づかない事がこの世にはたくさんある。その１つが分かっただけでも収穫だろう。

「なに、今頃気がついたの？」

　私はあえて意地悪にそう言った。

「うーん、そう言われるとなんか悔しい」

　……うむ、正直でよろしい。

「そういえば、今日はどうするの？」

　ジーンが聞いて来た。

「どうもしないわよ。今日は休憩日。まだ時間はあるんだし、ゆっくりしましょう」

　新婚旅行の予定期間は１０日ある。まだ３日目にして、早くも行くところがないという状況だがまあ、なんとかなるだろう。

「じゃあゆっくりしよう。添い寝して」

　ジーンからリクエストが来た。

「分かった分かった」

　思わず苦笑しつつ私は彼が死んでいるベッドに座り、彼と向かい合うようにして寝た。

「あのさ、ずっと気になっていたんだけど、僕のこと好き？」

　……うわ、ダサい男が言うセリフのトップクラスだ。

　しかし、ジーンは真剣そのものの表情だ。茶化さない方がいいだろう。

「逆に聞くけど、私があなたの事を好きだって思える自信がある？」

　私はわざと意地悪に聞き返した。

「うーん、分からない。嫌われてはいないと思うけど……」

　……またダサい答えを。

「政略結婚で嫁いだとはいえあなたの事は好きよ。でも、それはなんていうかお姉さんとしてかな。隠さないで言うと、まだはっきりと恋愛対象にはならないわね」

　嘘をいってもどうしょうもない。私は素直にそう言った。

「やっぱり……。でも、僕はアリシアの事が好き。誰にも渡したくないくらい好き。アリシアなしで生きて行く自信ないよ」

　ジーンはそう言って泣き出した。

　……あーあ。私照れてます。はい。

　そんなセリフ恥じらいもなく言うかね。

「あ、ありがとう。そこまで想ってもらえると嬉しいわ」

　返答に困ったわたしは、そう返すのが精一杯だった。

「ほら、男の子は泣かないの。泣いていいのは、アソコを蹴られた時と母親が亡くなった時だけよ」

　とりあえず泣かれると困る。私はそう言ったが泣き止む気配はない。

「僕、悔しいんだ。こんなに好きなのに振り向いて貰えないなんて。婚姻の義はやったけど、あんなの形式だけだし」

　……うーん、困った。

　全く振り向いていないわけではないが、なんというか、その前にお姉さんスイッチが入ってしまうのだ。これだけ率直に物事を言ってくるのはありがたいのだが、かえって困ってしまう。

　……うー、相手は１０代前半。この年の差恋愛は過酷だわ。

「分かった。好きなだけ泣きなさい。私が全部受け止めてあげるから」

　そう言って、わたしはジーンを抱きしめた。途端に大泣きするジーン。

　こうして、時間はゆっくり進んで行くのだった。