エルフの惑星カーン

第22話 感応式前夜祭

　感応式を明日に控えたナオミ達は、身を清めるために湖の水を浴びることになった。

　彼らは白装束で、湧き水が出ているコリャカナワンツメタイ湖にたどり着いた。

　春とはいえ、夜はまだ寒く生徒の中には震えている子供もいる。

　この湧き水にはドラゴンと感応しやすい魔法が古（いにしえ）より何度も注ぎ込まれており、この儀式をしない訳にはいかなかった。

　湖の辺（ほとり）にはとても大きな木があって、そこにドラゴン達が止まって前夜の儀式を見守っている。

　父兄も湖の辺りで、家族の儀式を興味深く見ていた。

「スースラムは寒くないのかい？」

「僕かい。大丈夫だよ。

　スリーは、震えているけど？」

「寒いに決まっているだろう。

　こんな寒空にさらに冷水だよ。

　凍えそうだ。う〜寒い！！」

　ニンフルとナオミもやって来た。

　２人とも寒がってはなくて、普段と変わらない感じだ。

「スリー、どうしたの震えているよ」

「寒いからに決まっているだろう！！

　なんで3人とも寒くないんだ〜〜。

　う〜、寒い」

「心の鍛え方が違いますからね」

「ニンフル意地悪言ってはダメだよ。

　スリーが痩せているからでしょう？」

「ナオミの方が意地悪だと私は思うんだけれど？」

「え、そう？」

「どっちでもいいよ。

　早くすませて、家の温泉に入りたい」

　父兄とドラゴン達が見守る中、儀式が始まった。

　１人また１人と、順番に湖に入っている。

　湖に入って、普段と同じ子もいるが、驚いた表情になっている子もいる。

　スリナリルは、なんでこんなに違うんだろうと不思議がった。

　仲良し４人組の中ではスリーは最後だった。

　最初はスースラムが湖に入って行った。

　しばらくすると、スースラムは驚きの表情で湖から上がって来た。

　話を聞こうとしても、スリーは入る為の列に並んでいるので話も聞けない。

　ニンフルの番になった。

　スースラムと同じで、とても驚いている。

　一緒に住んで、こんなに驚いている妹のニンフルを見るのは初めてだった。

　ナオミの番になった。

　湖に入ってすばらくすると、木に止まっているドラゴン達が騒（ざわ）めき出した。

　父兄からも騒（ざわ）めきが広がり、辺りは騒然となっていった。

　スリーは何事が起きたのかと思ったけれど、今度は僕の番だと思って気を引き締めた。

　スリーはユックリと湖に入っていった。

　湖の水は冷たくなく、むしろ暖かかった。

　突然頭の中で声が聞こえてきた。

「ん〜〜〜む。

　また特殊な能力の持ち主が現れたものだ。

　素早い、機転がきく、勇敢、いや、無謀か？

　ん〜〜〜む。

　これは難しい。

　先ほどの子供もよりも決めるのが！！」

　スリーは声の主に勇気を振り絞って聞いてみた。

「あなたは誰ですか？」

「ほう。

　我の声が聞こえるのか？」

「はい。

　あなたは、ドラゴンの神様ですか？」

「ワハハハハ。

　これは面白いことを言う。

　我はドラゴンの精霊だ！！」

「精霊？」

「そうだ！！。

　明日の儀式で、どのドラゴンがその子に相応しいのか判断をしておる」

　スリーは恐る恐る希望のドラゴンんを言った。

「僕のドラゴンは、速い方がいいんだ」

「これは、これは。

　初めてだ。

　子供から欲しいドラゴンを言ってきたのは。

　ん〜〜む。

　よかろう。

　戦争が近いので、お前のような子供も必要だろう。

　特殊な能力を持ったドラゴン。そして、最も早い。

　お前の希望を叶えよう」

　スリーは驚いて、思わず足を取られて頭から水の中に潜った形になった。

　湖底を歩いていたと思ったのに、そこは巨大なドラゴン背中で、周りには多くのドラゴンが見えた。

　精霊？魂？

「プハー。

　驚いた〜〜〜！！

　ドラゴンの背中を歩いているよ僕。

　それに、精霊の言っていた意味がよく分かんなかった。

　お前のような子供ってなんだろう？」

　スリーは湖から出て3人と合流した。

　ナオミは放心状態に近く、ぼーっと立っているだけだった。

　ニンフルとスースラムも同じ様な感じで、ドラゴンの精霊からの言葉で、その場に立ちすくんでいる。

「ニンフル、ニンフル。

　大丈夫かい？」

　珍しく、スリーが妹に優しく声をかけた。

　ニンフルはゆっくりとスリーの方に向いて話し出した。

「あのね、頭の中でね、言葉が聞こえてきたの。

　あなたは優秀な子供なので、最も優秀なドラゴンと感応するでしょうだって。

　ね、スリー、これどう思う？」

「凄いね。

　ニンフルにピッタリだよ。

　それよりもさ、ナオミとスースラムが、まだぼーっとしているままなんだけど？」

「あ、ほんとだ。

　さっきの私みたい。

　ナオミ、ナオミ。

　大丈夫？」

　ナオミはやっと動き出して、ニンフルの方を向いた。

「あの〜〜。

　将来のマザードラゴンと感応するって言われたんだけど・・・。

　マザードラゴンはドラゴンのお母さんだよね？」

　ニンフルとスリーは驚いて、お互いを見た。

　しばらくして、ニンフルが興奮して話し出した。

「ナオミ、それって凄いことだよ。

　マザードラゴンは黄金色をしていて、ドラゴンの中では最も大きくて最も影響力があるんだ。

　それに、卵を産める唯一のドラゴンでもあるんだよ。

　マザードラゴンは今は1頭しかいない。

　ナオミので2頭になるんだね」

「あの〜〜、私でいいのかな？

　地球人の私で？」

　スリーも興奮している。

「もちろんだよ。

　ドラゴンの精霊が決めたんだから間違いないさ。

　僕、精霊と話をしたんだ」

　今度はニンフルとナオミが驚いて、お互いを見た。

　ニンフルが驚いた口調で質問をした。

「スリー、精霊と話をしたって、それ本当なの？」

「ああ、間違いないよ。

　それでね。はやく飛べるドラゴンが欲しいって言ったら、いいよだって」

「信じられない！

　話をした事もそうだけれど、希望のドラゴンを言った人、聞いた事がないよ」

「そうなの？

　それでね、驚いてつまずいたら、湖の中はドラゴンが一杯いた。

　それに、湖底を歩いていたと思っていたら、巨大なドラゴンの背中だったんだ」

「うそ〜。

　あれって、ドラゴンの背中を歩いていたの？」

「そうだよ。

　明日の感応式楽しみだね。

　あ、スースラムを忘れていた。

　スースラム、だいじょうぶかい？」

「あ、スリー。

　頭の中で声がして、最も魔力の上がるドラゴンがお前には相応しいだって。

　これって、本当かな？」

「よかったねスースラム。

　それ本当だよ。

　皆んな明日の感応式楽しみだよね」

　向こうから、スースラムのお母さんと、ナオミのお母さんが歩いて来た。

　ナオミのお母さんのマリネラが、ナオミに確かめるように聞いた。

「ナオミ、ドラゴン達が言うには、あなたがマザードラゴンと感応するって言っていたけれど本当なの？」

「あのー、頭の中で聞こえた声はそのように言っていました。

　それって、本当に私でいいのでしょうか？」

「もちろん問題ないよ。

　ただ、ビックリしただけ。

　ここ、千年間マザードラゴンと感応する子がいなかったからね。

　ナオミ、周りを見てごらん。

　ドラゴン達がそれぞれの家に帰る前に、あなたに深く頭を下げているだろう。

　あなたに敬意を表しているんだよ。

　ナオミもドラゴン達に頭を下げて、挨拶をした方がいいね。

　明日の感応式の後は、ドラゴンと会話ができるようになるよ」

　ナオミは軽く頷いてマリネラの言う通りにし、ドラゴン達に一頭一頭に頭を下げて挨拶をした。

　結局スリー達は最後まで残る事になったけれど、今夜の出来事で皆んな感動していて、時間の過ぎるのも忘れていた