エルフの惑星カーン

第20話 接戦

　両選手がそれぞれのゴール前にいる。

　ボールが中央に魔法によって置かれると、一斉にボールめがけてイルカ達が泳いで行った。

　アクアマリーン区のスームリとクリスタル区のアーメイドが最もボールに近く、どちらが取ってもおかしくない近さにいた。

　ほんのすこしの差でアーメイドのイルカが鼻でボールを拾ってアーメイドにボールを渡すと、チームワークで敵ゴールに猛進して行った。

「ゴーゴーダンケル。ゴーゴーダンケル」

「ナオミ〜、このままゴールできるかも」

「うん、行きそうだよね。

　あと少し〜〜」

「ゴーゴーダンケル。ゴーゴーダンケル」

　すごい声援で、このままゴールすると思っていたら、焦って小さなミスが元で相手ゴールキーパーにボールを奪われた。

「あ〜〜あ。

　向こうのボールになった。

　もう少しだったのに」

「あ、今度はスームリがボールを持っている。

　早いねあの子」

「あ、パスした。

　あ、またパスしたよ」

「ニンフル〜〜、見てられない私。

　危な〜〜い！！」

　アクアマリーン区はチームワークが素晴らしく、パスの連続でクリスタル区側が掻き回され、ゴールキーパーのダンダダも健闘したが、ほんの少しの隙を突かれ先取点を取られてしまった。

「あ〜〜あ。

　こんなにも早くゴールされた。

　悔し〜〜〜い。

　スリー、何とかしてよ」

　普段は静かな口調で話すニンフルも、人が変わったように興奮している。

　スリーは、後ろを向いて怒った顔で言った。

「あのね。

　また言うけど、後ろで大声出さないでよね。

　それに、僕が出てないんだよ。

　どうにもできないよ」

「それはそうだけれど、口から出ちゃうの。

　分かってよね！」

「そんなの分かりたくないよ。

　僕のこと考えている？」

「今度はこっちの番よ。

　ゴーゴーダンケル。ゴーゴーダンケル」

　前を向いたスリーは小さな声で言った。

「あ〜あ、やっぱり考えてないや」

　スリーは後ろの雑音を無視して神経を集中し、敵の動きを観察していた。

　今回の攻撃も、もう少しでゴールできたのに、向こうのスピードに追いついていなくて決められなかった。

　すでに、前半戦の半分が過ぎようとしていた。

「また向こうのボールだよ。

　スームリがまたボールを持って迫（せま）ってきたよ〜！」

「前と同じだ。

　入るな〜〜〜！！」

　スピードとチームワークで今回も得点を許してしまった。

「あ〜〜あ、まただ。

　ナオミ、今回のダンケル弱いよ」

「スームリを誰か止めないと、次も点を入れられちゃうよ〜！」

「あ、ナーニアがタイムを要求した。

　何を話すんだろうね」

「ナーニアがスリーを呼んでいる」

「ナオミ、間違いなく選手の交代だよ。

　スリー、頑張って〜〜〜！！」

「ゴーゴー、スリー。ゴーゴー、スリー」

「本当にスリーと交代するんだ」

「これでスームリの動きを抑えきればいいんだけど」

　アーメイドがボールを持って今度は攻撃に転じた。

　スームリがアーメイドのボールを奪おうとしたら、スリーにボールをパスした。

　スリーはモースピードでゴールに向かっている。

「ナオミー。スリー早いよ。

　もしかしたらいけるかも」

「うん、うん、早いよね。

　もう少しでゴール。

　あ、ナーニアにパスしたよ」

　それはアッというまの出来事で、スリーが右から来たナーニアにパスした。

　ナーニアはゴール前でジャンプして、スマッシュで決めていた。

　カッコいい！！俺はナーニア一筋だぜ。

　ボカ、ボカ、ボカ。

　誰だーー。またおいらの、か弱い頭を叩くのは？？

　え、ナーニアのファンクラブの方達？

　嘘〜〜、もうファンクラブ出来ているの？？

「やった〜〜。

　この２人すごいよね。

　ナオミ、これがジャンプスマッシュだよ」

「海面に叩きつけるようにして、ゴールするんだね。

　直接入れるのかと思った」

「直接入れることもあるんだ。

　イルカの尾っぽでも入れることがあるし、ゴールキーパーはどれで来るか分からなくなり、隙が出来るんだ」

「すごいな。

　私もやってみたいな」

「私も応援するからさ、来年は選手になって出場すればいいよ」

「うん。

　本気で考えるね。

　あ、今度は向こうのボールだよ。

　また、スームリがボールを持っている。

　でも、見て！！」

　スームリのすぐ後を追っているのはスリーで、半分過ぎた所で追いついてスームリにアタックした。

　スームリは、まさか後ろから追いついて来るとは思わなかったらしく、あっさりとスリーがボールを奪っていた。

「スリー凄い。

　スームリのボールを簡単に奪った」

「スリーは勉強がダメだけど、今回は凄いよね」

「あはは」

　ナオミは、ニンフルの言い方が面白くて笑った。

　今回も相手ゴールまでボールを持って行って、今度はムーンムーンにパスをした。

　しかし、緊張したのかミスを犯し、あっさりとゴールキーパーに奪われてしまった。

　またしても相手チームのボールになって、猛攻を仕掛けて来た。

　あわや、ゴールかと思ったら、前半戦が終了した。

　うーー、もう少しで点が入るとこだったね。ヤバイヤバイ！！！

　ダンケルチームはニンフルの前の席に集まり、作戦会議を始めた。

「とにかく相手はチームワークがいい。

　それとスームリが素早いのでマーメイドとスリーしか追いつけないでいる。

　後半はスリーはスームリをマークして！

　他の皆は、マーメイドになるべくボールを渡して、それからゴールに最も近い人に最終的に決めてもらう作戦で行くよ」

　皆んなが納得をして、一度に気勢を上げた。

「ダンケル〜、ファイト、ファイト！！」

　そういえば、チアリーダーいないのかな？見たかったのに！

　後半戦が始まった。

　魔法でボールが中央に置かれると、選手達は一斉にボールをめがけて向かって行く。

　スリーとアーメイド、そしてスームリが同じくらいの早さでボールに迫る。

　遠くからでは3人が同時だったけれど、スリナリルのイルカのジャンピが僅かの差でボールを取ってスリナリルに渡して敵のゴール目指した。

「ゴーゴーダンケル。ゴーゴーダンケル」

「ニンフル〜〜、スリーがボールを持っている。

　早いね」

「本当に驚き。

　あれがスリーとは思わないよね。

　日頃はボーとしているのに」

「あれがスリーの実力なんだよ。

　あ、パスした」

「あー、ダメだったね」

　両チーム共にそれ以上の点数が入らずにいた。

「もうすぐ終わって、負けちゃう〜。

　あ、スリーにボールが行った」

「ナオミ、今回もスリー凄いよ。

　アタックしてくる選手をことごとく交わしている。

　すご〜い、選手を飛び越して行った」

「ゴーゴーダンケル。

　もう少しでゴールだ。

　行けー、スリー〜〜」

　2人とも大興奮している。

　時間があと僅かだけど、チャンスは残されていた。

　木陰からスリーの動きを、ジッと見つめていたエルフがいた。

　何かの呪文を唱えたかと思うと、スリーが握っている手綱が突然切れた。

　スリーはジャンピに振り落とされ、その弾みでボールは虚しく川面に浮かんだ。

　すぐにスリーがボールをとった途端に、ゲームオーバーの時間になってしまった。

　惜しいー〜〜〜。もう少しだったのに。でも、誰？このエルフ？

「え〜〜、何今の。

　手綱が切れたの？

　もしかしたら、ゴールできていたかもしれないのに」

「ニンフル、手綱って簡単に切れるものなの？」

「んー。滅多に無いよ。

　なんか怪しい気がする。タイミングが良すぎるもの」

「え、それじゃー、誰かのイタズラ？」

「可能性が高いけど、誰だか分からない」

「そんなー。相手チームかな？」

「別のチームかもしれない。

　呪文を唱えているのを見ない限りは分からないもの」

「結局、負けちゃったね」

「動いているスリーの手綱に魔法を当てるのは、かなり高等な技術よ。

　高学年か、大人の仕業ね」

「一体誰なんだろう？

　そう言えば、スリーが選手に選ばれる時に振り落とされた時も不自然だった。

　それも誰かのイタズラ？」

「分からないことだらけね」

　２人はそれ以上話しても解決できないのと、初戦で負けて意気消沈していた。

　誰だ、この怪しいエルフ。もしかして、意地悪な教授？？？