転生勇者のアラフォー彼女

第26話「征服神の孤独な墓標」

　まただ。

　また、暴走している。

　昨夜、エリューンを倒した時もそうだった。アツロウは今、憤怒（ふんぬ）と激昂（げきこう）に身を焦（こ）がして戦う。もはや大氷原の寒さも感じない……疲労も忘れて、アツロウは巨剣ロンリー・コンクエスターを振り回した。

　我武者羅（がむしゃら）な斬撃（ざんげき）を、ヨネスケは容易（たやす）く避け続ける。

「ほいほい、ほいっと。頑張れ頑張れ、ほいほいほいっ」

「くそおおおっ！　お前は、お前だけはっ！」

「あ、言っとくけど私ね、神様だから死なないよ？　その剣を造ったのも私で、それは最強の武器だけど……私にダメージを与えられても、殺すことは無理かなあ」

　なんという理不尽、そして不条理。

　ヨネスケが仕組んだゲームはペテンだったのだ。自分に逆らうリネッタとの間に、神々のゲームを演じてみせた。それなのに、奴は『常にリネッタの心を見透（みす）かすことができるが、リネッタはそのことを知らない』という、超弩級（ちょうどきゅう）のチートプレイを続けていたのである。

　リネッタが異世界から勇者を召喚する。

　ロンリー・コンクエスターを抜いた者が救世主として参加する。

　だが、ヨネスケは死なないし、リネッタの宿命の日々は続くのだ。

　アツロウがここで敗れて死ねば、彼女はまた召喚をし続けるのだろうか？

　リネッタは強い女性だ。

　だが、アツロウにはその強さが切なくて見ていられない。

「ここで、終わらせるんだ……！　もうっ、リネッタさんが泣かないようにするっ！」

「はは、熱いなあ。いいね、主人公っぽいね！」

「黙れよっ！」

　大振りな一撃が空を切る。

　その反動で、ロンリー・コンクエスターの重さに引っ張られてアツロウは派手に転倒した。顔面から前のめりに、冷たい凍土へと突っ込む。

　だが、すぐさま起きてアツロウは身構えた。

　また鼻の奥がツンと痛くて、ぬるりとした感触が唇（くちびる）を伝う。

「おーい、アツロウ。鼻血、鼻血！」

「うるさいっ！　今度こそ……っ！」

　無闇矢鱈（みやみやたら）と剣を振り回しても、当たるものではない。

　ヨネスケはこの世界で最強のモンスター、魔王なのだ。そして同時に、異世界アルアスタを創造した神でもある。

　死なない敵に対して、当たらない攻撃を続けている。

　なにかがバグってる気がした。

　灼（や）けて爛（ただ）れるような胸の内が熱く、呼吸をするだけで喉（のど）が痛んだ。

　だが、その苦しみさえ、リネッタの400年に比べれば些細（ささい）なものだ。

　そんなことを思った、その時だった。

「アツロウッ！　シャンとするのじゃ！　怒りで戦ってはいかん！」

　酷く懐（なつ）かしい気がした。

　もう何年も、その声を聴いていないかのような錯覚。

　振り向けば、城壁の隅に建つ尖塔（せんとう）の上に、見慣れたツインテールの人影が立っていた。

　腕組み胸を張っているので、見事な巨乳がさらに強調されている。

　手当を受けたのか、包帯姿のリネッタが戦いを見下ろしていた。

「リネッタ、さん……？」

「思い出すんじゃ、ダーリン！　武術のたしなみもなく、体力も人並み以下！　そんなダーリンは、ワシの血盟（クラン）で……第一級非限定血盟（だいいっきゅうひげんていクラン）ノルニルで、なにをしておったか！」

「それは……雑用とか。あと、会計係？」

「そうじゃ！　頭を使うんじゃよ……そして、一人で戦うでないっ！」

　リネッタはそのまま、飛び降りてきた。

　10m以上の高さだが、両手を広げる彼女を風が支える。

　見渡す限り氷と雪の銀世界に、まるで春風が舞い込んだように感じられた。思わずその姿に見とれていたアツロウは、同じように鼻の下を伸ばすヨネスケに気付く。

「お、おいっ、ヨネスケ！　お前は見るなよっ！」

「えっ、なんでさ！　私が造った私だけの嫁（よめ）だよ？　ハーレムヒロイン第一号だよ？」

「うるさいっ！　お前が見ると、ええと……あれだ！　リネッタさんに僅（わず）かばかり残されたロリ因子、ロリニウムが汚れるんだよ！」

「なにそれ、キモッ！　顔と声はロリがいいけど、えっちなことするならボインがいいに決まってる。あんなことやこんなこと、さらにあんなことまでできるんだよ！」

　アツロウは悟（さと）った。

　残念というか、幸いなことに思考レベルではアツロウはヨネスケと互角だ。

　そして、趣味……というか、性癖では折り合うことができなそうだ。

　そもそもアツロウには、理想のロリっ娘（こ）に対して下心を働かせたことがないのだ。全てのロリっ娘は、手折（たお）らざる可憐な花。見て愛で、背に守るが華（はな）なのである。

　そんなことを一生懸命考えていたら、自然と頭の中が静かになってゆく。

　燃える激情の炎が、ゆっくりと炭火のような温かさになった。

　そのぬくもりをくれた女性が、隣に舞い降りる。

「リネッタさん、傷は？」

「この戦（いくさ）はワシの戦、寝てらなどいられん！　……アツロウ、ワシのこと……嫌いになったじゃろ？　お主達勇者を召喚したのは、ワシじゃあ」

「あ、もともと好きではないです。俺、ロリコンですから」

「ぐぬぬ……そ、そうか。ちょっと、残念じゃのう……ッ!?」

　アツロウは躊躇（ためら）わず、リネッタの手を握った。

　びっくりして固まる彼女の、上目遣いの視線に微笑（ほほえ）む。

　絶体絶命の戦いへと、彼女は怪我をおして飛び込んできた。アツロウの隣に立ってくれたのだ。400年間、こうしてリネッタは自分が召喚した勇者を支え続けたのだろう。罪悪感に苛（さいな）まれながらも、ヨネスケと戦い続けたのだ。

　そんな無限地獄にも等しい中で、彼女はアツロウを好いてくれた。

　ロンリー・コンクエスターが抜けるからではない。

　読み書きと算盤（そろばん）ができるからでもない。

　何故（なぜ）なのか、それはまだわからない。

　でも、知りたいと思えるのは、やっぱりアツロウの気持ちが変わったからだ。

「もともと好きじゃないですよ、そりゃ……ちょ、ちょっとは、嬉しかったけど。でも」

「でっ、でも？　なんじゃあ、ワシ……そ、その、手が」

「ようやくリネッタさんのこと、好きになれそうです。ロリっ娘は皆、俺にとって神様みたいな……女神様みたいなものですけどね。でも、リネッタさんにはこうして触（ふ）れて、触れ合って、触（さわ）れる。そういう距離で、ずっとそうありたいって思えるんです！」

　我ながら恥ずかしいことを口走っている。

　だが、頬（ほお）を赤らめ泣き笑いで、リネッタはアツロウの手を握り返してきた。

　最後の決戦で、心強い仲間を得た……それは最強の大魔導師ではない。アツロウにとって守りたい人で、その人のためだから戦えると思える気持ちそのものだった。

　少し呆（あき）れたように、ヨネスケは溜息（ためいき）を一つ。

「ねえ、あのさ……私の嫁を目の前でって、駄目でしょ。NTR（ネトラレ）反対、大反対！　……ま、いっか。よく考えたら、リネッタみたいなのをまた造ればいい。今度はそうだなあ、もっとおしとやかで気立ての優しい――」

「黙れっ、ヨネスケ！」

　みっともない呟きを、アツロウの絶叫が掻き消す。

　同時に、手を放したアツロウとリネッタは駆け出した。

　疲れ切った身体に不思議な熱さが宿り、リネッタの魔法が力を与えてくれると知る。ハイエルフの大魔導師は、高速でいくつもの魔法を同時並行処理しながら、次々とアツロウへ補助系の強化魔法を施してくれた。

　怒りに身を任せた高揚感とは違う、本当の勇気が湧き出るような気がした。

「いくぞっ、ヨネスケッ！　……頭がクリアになったから、見えてきた。お前が死なないってんなら好都合だ！　俺だって、お前を殺さない……殺す価値なんかない！」

「ダーリンの言う通りじゃあ……ワシみたいな女を、これ以上増やしてはいかん！」

　無数の魔法が乱舞する。

　稲妻（いなずま）が迸（ほとばし）り、風が刃と吹き荒ぶ。

　リネッタの攻撃を全て、ヨネスケは難なく避け続けた。何故なら、彼にはリネッタの心の中が見えるから。どういう攻撃が来るかが、まさに神の如（ごと）くわかるのだ。

　だが、なんとか死角に回り込もうとするアツロウは、耳を疑った。

「見るなら見ませい、ワシの心！　この、抑えきれぬ恋心っ！」

「リネッタ？　えっと、君……そういうキャラに造ったっけか？　私」

「知らんっ！　じゃが、400年生きて初めて恋を知ったのじゃ……見て聴いて、そして知れ！　はああっ、アツロウ！　大好きじゃあああ！　ダーリンラブラブッ、ファイヤァァァァッ！」

　業火（ごうか）が爆（は）ぜて大地を揺るがす。あっという間に周囲の大氷原が蒸発した。何万年も氷に閉ざされていた大地が、その土が初めて空気に触れる。

　巨大な獄炎（ごくえん）の渦（うず）が、あっという間にヨネスケを包んだ……かに、見えた。

　そんな中、上昇気流を捕まえたアツロウは、魔法を無効化（レジスト）したヨネスケの頭上を抑えて翔ぶ。

　ジャンプと同時に、真下へ向けてロンリー・コンクエスターの重さに自分を乗せた。

「終わりだっ、ヨネスケ！　うおおっ、俺もっ、リネッタさんのことがあ、大好きになったあああああっ！」

　ドン！　と、鈍い衝撃があって、ヨネスケの胸板をロンリー・コンクエスターが突き破った。そのまま二人は、大地に落下して巨大な爆発を起こす。使用者であるアツロウには届かぬ衝撃が、顕（あらわ）になった地面にクレーターを広げた。

　そして、穿（うが）ち貫（つらぬ）かれたヨネスケは、大の字に天を仰ぐ。

　だが彼は、リネッタの手を借り立ち上がるアツロウを嘲笑（わら）った。

「はは、ナイスコンボ！　でもね、私は死なないのよね。ほら、ちょっと痛いけど生きてるでしょ？　ね？」

　ロンリー・コンクエスターで串刺しにされ、地面に縫（ぬ）い留（と）められたままでヨネスケは笑う。

　だが、そのことは既（すで）にアツロウには想定済みだった。

　怒りに溺（おぼ）れるのではなく、愛に猛（たけ）る中で考えていた……ヨネスケをどうやって倒すか。

　結論は、倒せない。

　だから、倒さない。

　でも、ふざけたゲームは終わりにしてもらうし、魔王も神もこの異世界アルアスタにはいらないのだ。

「知ってたさ。ヨネスケ、お前が造ったロンリー・コンクエスター……選ばれた救世主にしか抜けないんだろう？　俺、その剣もういらないから」

「……へ？」

「いや、だからさ。お前ごと地面をブッ刺して、そのままにしとこうと思って」

「ちょ、ちょっと、待って待って、ねえ？　待とう？　少し頭、冷やそっか？」

　そう、ロンリー・コンクエスターはアツロウ以外には抜けない。そして、ヨネスケを串刺しにしたそれをもう、アツロウは手放す決意を固めていた。自分に必要なのは、最強の剣ではない。自分以外を無差別に破壊する力なんて、最初から望んでいなかったのだ。

　そして、アツロウに肩を貸しつつリネッタが不敵に笑う。

　そこには、世の冒険者達が憧れる最強魔導師の顔があった。

「ヨネスケ、ワシの心が読めるな？　ワシがこれからなにをするか、わかっておろう」

「え、ちょっと、それナシだよ……そんなことした。ええい、真っ二つになってでも抜け出せば……イデデデデッ！　血が、見てよほら、血！」

「お主は死なんが、激痛に耐えてロンリー・コンクエスターから抜け出る勇気もあるまい？　安心せい。再びこの地を久遠（くおん）の氷河で閉ざしてやろう。さらばじゃ、ワシの生みの親。最初の転生者にして、神に選ばれし神よ」

　リネッタのかざした手から、冷気が漲（みなぎ）る。それは周囲に六花（りっか）の花びらを広げていった。急激に冷えた空気が、水分を雪の結晶にして咲かせたのだ。

　クレーターの中心で、ヨネスケは徐々に雪に埋もれて氷の底に消えてゆく。

　断末魔の声はいつまでも聴こていたが、クレーター自体が氷に閉ざされると、それも遠ざかる。

　こうしてアルアスタはこの日、悪の魔王も世界の創造主も失った。

　そこから先、神話の時代を抜け出て人は……やがて歴史になる日々へと歩み出したのだった。