転生勇者のアラフォー彼女

第25話「異世界転生が流行る訳」

　瓦礫（がれき）の山となった城内は、大混乱だった。

　多くの兵達が、アツロウと擦れ違う。

　皆が正門に向かいながらも、ディッケンとリオンの対決に動揺している。だが、流れに逆らい走るアツロウには、もうわかっている。この国の明日は、若き正当なる領主によって導かれるだろう。

　そして、リオンはきっとディッケンの気持ちを汲（く）むだろう。許すかどうかは別の話だが、ディッケンの想いは活（い）かされると信じている。

　この北方辺境領（ほっぽうへんきょうりょう）を、真に豊かにする戦いが始まるのだ。

「頼んだぜ、少年領主さんよぉ……俺はっ！　国より、世界より……ロリっ娘（こ）よりも！　あの人のために、戦う！」

　リオンはまだまだ頼りないが、きっと賢王に育つだろう。

　そんな少年になら、エリスを託（たく）してもいい……ひょっとしたら、彼女の父はそれを知っていたのかもしれない。エリスの父ジャレッジは、長らくリネッタと共に冒険し、世界の秘密を暴（あば）こうとした勇者だった。アツロウと同じ、この異世界アルアスタに転生した人間……リネッタが召喚した勇者だったのだ。

　アツロウは城壁沿いに内側を走り抜けて、裏手の小さな門をくぐる。

　この混乱の中で、既（すで）に警備の兵はいなかった。

　開けた視界は、一面に広がる寒々しい大氷原（だいひょうげん）。

　そこには、今まさに飛び立たんと翼を広げる男がいた。

「はぁ、はぁ……見付けたぞっ！　魔王ヨネスケ……いやっ、神様気取りの大馬鹿野郎っ！」

　アツロウは既に息があがっていた。

　吹き付ける寒風の中で、全身が爛（ただ）れるように熱い。

　それでも、息を荒げて叫ぶアツロウへと、目の前の男は振り返った。

　仰々（ぎょうぎょう）しいマントに、背から伸びて広がる蝙蝠（こうもり）の翼。漆黒の衣を身に纏（まと）った、その姿は正しく魔王と呼ぶに相応（ふさわ）しい異様を湛（たた）えている。

　それなのに、どこか達観（たっかん）したような、諦観（ていかん）にもにた薄笑いが不気味だった。

　ヨネスケはアツロウを見て「へぇ」と感心した様子だが、さして感慨深くもないようで驚きを見せない。

「おやおや、アツロウ。え？　マジ？　ディッケン、失敗しちゃったの？　へぇ」

　まるで関心がないようだ。

　これが神として振る舞う人間の傲慢（ごうまん）さ、緩慢（かんまん）さなのだろうか？

　アツロウは手にするロンリー・コンクエスターを引きずりながら、ゆっくりと大氷原へ踏み出す。人の侵入を拒む、絶対零度の死の世界……この北方辺境領が貧しい最前線であらねばならぬ、その元凶の一つだ。

　身を切るような寒さの中、ゆっくりとアツロウはヨネスケへと歩く。

「お前の演出する全てが、終わりだ。俺が今、終わらせるっ！」

「おっ、いいね！　救世主っぽい！　んじゃ……ラストバトルの続き、する？」

「悪いけどな、俺にはここは通過点……どうしてもケリを付けなきゃいけないだけの、ラストバトルでもなんでもない戦いなんだ！」

　巨剣を構えて少しよろけ、それでも両脚に力を込めてアツロウは叫ぶ。

「400年、リネッタさんを弄（もてあそ）んだ報（むく）いを受けろっ！　正義とか勇気だとかじゃない……単純に腹が立つんだよ！　なんでも思い通りになると思うな、ヨネスケッ！」

　徐々に歩調を強めて、そのまま駆け出す。

　加速する中で、ロンリー・コンクエスターを振り上げる。

　アツロウは最強の武器を振りかざして、体ごとぶつかるように斬りかかった。

「おっとっと、あぶなっ！」

　ヨネスケはとぼけた口調で悲鳴をあげながら、柳（やなぎ）のようにゆらゆら揺れて回避した。

　空振りに終わった渾身（こんしん）の一撃は、凍土を抉（えぐ）って巨大な爆発音を響かせる。最強の武器であるロンリー・コンクエスターの破壊力は、使うアツロウの技量や体力とは関係がない。唯一使い手として認められたアツロウの、その貧弱な無能力を補って余りある。

　急いで食い込む刃を引っこ抜き、再びアツロウは横薙（よこな）ぎに斬りつける。

　ヒュン、と刃から真空の波動が飛び出したが、ヨネスケには当たらなかった。

　出鱈目（でたらめ）に振り回せば、どんどん周囲の地形が崩壊してゆく。

　だが、無様に踊るアツロウを嘲笑うように、ヨネスケは余裕の笑みを浮かべたままだった。

「ほらほら、救世主。ガンバだよ？　ほれほれ。あっ、惜（お）しい！　惜しいよ今のは」

「うっ、うるさいっ！　ぜぇ、ぜぇ……ちょ、ちょっとタンマ」

「あ、限界？　もうやめる？」

「やめない、けど……ちょっとだけ、タイム」

　情けない。

　本当に情けない。

　こんなことなら、アリューにちゃんと剣を習っておけばよかった。最強の剣があるにもかかわらず、全くその威力を活かすことができないのだ。

　悔しさに視界が歪んで滲むが、アツロウはグッと涙を堪（こら）えた。

　まだ泣いては駄目だ……自分が泣いてはいけない。

　本当に泣きたい人は、400年ずっと戦ってきたのだ。

　泣くことさえ自分に許さず、大罪（たいざい）と知りながら召喚を重ねた。自ら転生させた勇者達を見守り、時に寄り添いながら、その死をずっと見続けてきた人がいるのだ。

　だが、そんな宿命を背負わせ、宿業（しゅくごう）の人生を強（し）いた男は飄々（ひょうひょう）としていた。

「アツロウさ、リネッタのこと、好きなの？」

「あぁ!?　そ、その、いや……俺、ロリコンだから」

「ならいいじゃん。ロリ顔だしロリ声だし、しかもロリボインだよ？　造った奴、天才だって……あ、私かそれは。どう？　いわゆる『ぼくのかんがえたさいこうのヒロイン』なんだけど」

「……いや、まあ……最近は、ちょっと……いいかなって、思ったり、思わなかったり」

　なにを言っているんだと、自分に呆（あき）れてしまう。

　だが、急激な運動の連続で身体が悲鳴を上げていた。

　そして、どこかヨネスケの声は馴々（なれなれ）しい。

　イラッとするのに、今は受け答えする以外にできることがなかった。

　膝（ひざ）を突いて崩れ落ちつつ、どうにかヨネスケを睨（にら）む。

　加熱して火照（ほて）った身体に、氷雪の冷たさが心地よい。

「私はね、この世界の本当の神様によって召喚された……この世界に転生して、次の神様をやらされてるんだよね」

「それは、前にも、聞いた……だからなんだってんだ、よ」

「私さー、結構しんどい現実から異世界転生してんの。毎日毎日、学校、部活、塾（じゅく）、習い事……ほんと、ストレスだらけの競争社会だったよん？」

　身動きできないアツロウは、なるべく会話を引き伸ばしながら体力回復を待つ。

　だが、聞くに堪（た）えない話に苛立（いらだ）ちは募（つの）った。

　確かにアツロウは、以前いた平凡な日常が、そこそこ幸せだった。高度な文明が栄えているのに、飢餓（きが）と貧困（ひんこん）、地域紛争なんかがある世界の出身である。

　ただ、混沌とした世界の中で、自分の周囲には平穏が満ちていた。

　それなのに、ヨネスケにとっては鬱屈（うっくつ）した記憶しかないのだろう。

　それでも、アツロウにとっては懐かしい故郷（こきょう）、忘却（ぼうきゃく）されつつあるふるさとである。

「ま、そういう訳でね……ストレスフリーな神様を目指したのさ。異世界転生モノはよく読んでたけど、ノー特訓！　ノー挫折！　イェスハーレム！　みたいなのね」

「……それ、なにが楽しいんだ？　なあ、ヨネスケ」

「まあまあ、聞いて聞いて。異世界転生ならぬ、異世界創造（いせかいそうぞう）を任されて神様になったから……とりあえず、私の人生のヒロインを作ったのさ。で、新世界のアダムとイヴをやろうと思ったんだけど」

　リネッタは、ヨネスケが理想とする要素だけで造られた、この世界のヒロイン……そして、新たな人類の母となる筈（はず）だったと言う。

　だが、彼女はそれをよしとしなかった。

　リネッタは髪の毛一本までヨネスケに造られた存在だが、その心は彼女だけのものだったのだ。性格や人格を造り込んだのに、ヨネスケはリネッタを自分だけのイヴにできなかったのである。

「……ヨネスケ、お前がリネッタさんを造ったんなら、その性格だってわかってた筈だろ」

「うん、まあ、そうだね。でもさ、同じロリコン同士、ちょっと考えてみてよ」

「お前と一緒にするなっ！　ロリコンってのはなあ、ロリコンてのは」

「私はロリロリしいトランジスタグラマーが好き、アツロウはガチのロリっ娘が好き、そこになんの違いもないでしょうよ」

「違うっ！」

　そう、違うのだ。

　確かにアツロウはロリコン、それも救えないレベルを自覚する真性のロリコンである。平（たい）らな胸が好きだし、幼児体型（つるぺた）が好きだし、無垢（むく）で無邪気な愛らしさが好きだ。穢（けが）れなき幼女や少女の、まだまだ純真な姿を見ると心が癒（い）やされる。

　アツロウはそんなロリっ娘を見守りたいのだ。

　それ以上を求めたことはないし、望むことを己に戒（いまし）めている。

　まして、自分にとって都合がいいだけのロリっ娘を造ろうなどと、言語道断（ごんごどうだん）だ。

「確かにリネッタさんは喋りがババ臭いし、自堕落（じだらく）でおっさん臭いし、巨乳だし……ゴニョゴニョに毛が生えてるし」

「最高っしょ？　ロリババァ、ロリボイン」

「ちょっと、いいよなあ、なんて思う。けどっ！　そんなリネッタさんを支配し、なんでも思い通りにしようなんて……それは、愛がない！」

「……愛？」

「そう、愛……ロリっ娘かどうかにかかわらず、愛がなければ意味がないだろ！」

　大きく息を吸って、ゆっくり吐き出す。

　そうしてアツロウは、ロンリー・コンクエスターを杖代わりに立ち上がった。

　全身の関節が痛むし、今すぐ帰りたい……熱いシャワーを浴びて寝たい。気だるげな身体に疲労物質が充満して、身体が鉛（なまり）のように重い。そんな主（あるじ）を気遣（きづか）ってか、ロンリー・コンクエスターを構えれば既に重さを感じなかった。

　ふらふらと身構えるアツロウに、ヨネスケは溜息（ためいき）を一つ。

「愛してやるって言ったのにさ。逃げたんだよ？　あれは私に歯向かったんだ」

「愛して、やる？」

「そう。ハーレム要員第一号だしさ、ゆくゆくは……まあでも、ゲームは結構楽しかったけどね。アツロウが現れるまで、本格的にゲームが始まるまで400年かかったけど」

　その間ずっと、ヨネスケは見ていた。運命に抗（あらが）うリネッタの、その心を見透（みす）かしていた。ヨネスケに常（つね）に心を読まれてるとも知らず、リネッタは異世界から勇者を転生させ、その戦いに寄り添い、敗北と別れの度に泣いてきた。

　それをヨネスケは、ニヤニヤしながらずっと見ていたのである。

「どんな勇者がその剣を……私の造ったロンリー・コンクエスターを抜くかと思ったら、アツロウみたいな最弱系とはね。多分さ、リネッタも沢山召喚したから、術を失敗したのかもなあ。特殊能力がないのも多分そう。最近、ちょっと気持ちが弱って見えたし」

「黙れよ……黙れ、ヨネスケッ！」

「そう怒んないでよ。リネッタ、アツロウにベタ惚れだよ？　毎日アツロウのことばかり考えててさ、なんか笑えるの。うぶな乙女（おとめ）みたいでさ、超ウケるって感じ」

　――撃発（げきはつ）。

　アツロウは脳裏に、バキバキと奥歯を噛み締める音を聴いた。

　瞬間、絶叫と共に風になる。

　再び怒りに身を焦がして、己さえも焼き尽くすような熱さがアツロウを突き動かした。