転生勇者のアラフォー彼女

第14話「ロリ成分皆無なデカい女」

　明けて、翌日。

　陰謀を知った夜は、アツロウに満足な睡眠を許してくれなかった。

　その原因をちらりと見れば、溜息（ためいき）が零（こぼ）れる。

「はぁ……どうなってんだ、ったく。でも、警戒だけはしといた方がいいな」

　今日も今日とて、背の巨剣（きょけん）ロンリー・コンクエスターが重い。それが今は、自分が巻き込まれた運命の重さに感じた。

　そして、晴れた朝の街道を歩けば、自然と昨夜のことが思い出された。

　突然、アツロウは背後から視界を奪われ、次いで言葉を奪われた。

　あっという間に拘束（こうそく）されて、強引に茂（しげ）みの中から連れ去られたのだ。

　彼が自由になったのは、暗い部屋に押し込められてから。恐らく村の宿屋だと思うが、なにがなにやらわからない。ディッケンと、謎の女エリューンの密談……そして、『あの方』と呼ばれる奇妙な黒幕の存在。

　解放されたアツロウは、部屋のランプが灯（とも）されると共に振り返った。

「ふぅ、殺されるかと思った……説明してくれますよね？　リーゼさん」

　そこには、長身の美女が立っていた。

　同じ血盟（クラン）、ノルニルのエクストラメンバーで、重騎士（じゅうきし）のリーゼだ。男性同士の恋愛が好きなことから、腐女騎士（ふじょきし）とアツロウは心の中で呼んでいる。彼女が普段身につけている、全身をくまなく覆うフルプレートの鎧（よろい）や大きな盾が部屋にあるので、間違いない。

　目元しか常に見せないリーゼが、こんなに美人だとは思わなかった。

　年の頃は二十代半（なか）ば程で、短く切り揃えた黒髪が艶（つや）めいている。薄手のチュニックを羽織（はお）っているが、女性的な起伏の曲線美はグラマラス……もっとも、アツロウにとって女性の輪郭は直線（ツルペタ）に近いほどいいが。

「アツロウ、危ない真似はいけない……」

「ど、どっちがですか！」

「多分、女の方は気付いてたっぽい」

「えっ、ホントですか!?」

「運が悪ければ、消されてた、かも？」

　物騒なことを言うリーゼの、どこかのんびりとした呑気（のんき）な口調は普段通りだ。そして、ここは宿屋の彼女の部屋。リーゼはどういう訳か、アツロウを助けてくれたらしい。

　今までずっと、リーゼは謎の仲間だった。

　仕事は完璧、アリューと並んでノルニルの双璧（そうへき）とさえ言える強さだ。

　だが、プライベートは謎に包まれており、合う時は常に鎧に兜（かぶと）で顔は見えない。時々バイザーをあげて目元を見せるが、三白眼気味（さんぱくがんぎみ）のジト目がいつも眠そうだ。

　そのリーゼが、初めて素顔を晒（さら）していた。

「……リネッタ姐（ねえ）さんから、頼まれてる。アツロウを守ってくれって」

「えっ!?　い、いつの間に」

「夕食の時の一悶着（ひともんちゃく）、寝る前に聞いた。その時、頼まれた」

「あ、ああ……いやあ、今日は色んなことがあって」

　つくづくアツロウは自分が情けなくなる。

　常日頃から、一部の人間にリネッタのヒモだと思われてるのだ。そして、残念だがそれは現実的にはそう大きく違わない。仕事を与えてくれるのもリネッタだし、戦いとなれば守ってくれるのも彼女だ。

　そんなリネッタが、気を回してくれていた。

　嬉しいような、なんだか微妙な気持ちである。

　そのことを察したのか、リーゼがぼんやりとした顔でフォローしてくれた。

「姐さんは、あのデカい剣……オンリー・コンソメサワー？　を、守るって」

「ロンリー・コンクエスターですって」

「そう、略してロリコン。……姐さん、アツロウの部屋に行った？」

「あ、そういえば」

「おねショタ、最高……」

「そういう趣味まであるんですか！　ったく」

　ムフフと笑うリーゼは、心なしか普段よりゆるーく見えた。多分、常にフル装備だった武具を脱いでいるからだ。だが、彼女は改めて表情を引き締めると、普段と変わらぬ平坦な声で喋り出す。

「姐さんは夜這（よば）いに行った訳ではない。その気もあったし、そっちの方が重要だったかもしれない、年甲斐もなくハッスルしてたかもしれないが……」

「え、ええ……まあ、その、日常茶飯事（にちじょうさはんじ）なので」

「ロンリー・コンクエスターを狙う者がいると警戒しているのだ。だから、アツロウの部屋に行った。……多分。でも、単純に夜這いだった可能性も微レ存（びれぞん）」

「あ、あれ？　その、前から思ってたんですけど、リーゼさんって」

　リーゼはあまりお喋りな方ではないし、話しかけてくることも少ない。

　だが、今の言い回し……微粒子レベルで存在、微レ存というのはこの異世界アルアスタでは使われる筈（はず）がない。微粒子という概念や単語がまだないのだから。

「ああ、いい忘れてた。私もアルアスタに転生させられた勇者だ」

「ええっ!?　……知らなかった、こんな身近なところに同業者、ってか同じ境遇の人間がいるなんて」

「だから、ロリコンことロンリー・コンクエスターについても……知ってた」

「へ？」

　このアルアスタの歴史や成り立ちを調べていた、勇者ジャレッジ……エリスの父親だ。彼は勇者として魔王の軍勢と戦う中、書を集め、世界中を歩いて知識を蓄（たくわ）えていった。

　その中で得られたものが、抜けずの巨剣ロンリー・コンクエスターだ。

　それをアツロウは託（たく）されたのだが、鞘から抜刀する姿にリネッタは驚いていたのを思い出す。そして、なにか訳を知るように意味深な呟きを零していたことも。

「ロンリー・コンクエスターは……まず、勇者でないと抜けない、らしい」

「つまり」

「リネッタの姐さんは、私にも昔、鞘（さや）から抜いてみろと言った。勿論（もちろん）、抜けなかった。私の馬鹿力でも、無理」

　アルアスタ開闢（かいびゃく）と時を同じくして、偉大な大魔導師（だいまどうし）が生まれた……400年の時を生きるハイエルフ、リネッタだ。彼女の冒険譚（ぼうけんたん）は今や、世界中の酒場で吟遊詩人（ぎんゆうしじん）が歌っている。

　そんな彼女が、ジャレッジと知り合いだったことは既（すで）に聞いていた。

　エリスを迎えに行った時、彼女は今生（こんじょう）の別れと知ってジャレッジに会わなかった。そこには、なにか二人だけの物語があるようだし、だからこそアツロウは詮索（せんさく）を避けたのだ。

「アツロウ……姐さんはなにか、こう、凄い運命を背負ってる。気がする」

「リネッタさん自身も言ってましたよ。今こそ使命を果たす時、って」

「守られるだけで終わるな、アツロウ。私達も協力するが、お前が、お前こそが姐さんを守るんだ。あの人は、家族である私達にも全てを話してくれない」

　そう言って、少し寂しそうにリーゼは笑った。

　いつものムフフという邪笑（じゃしょう）ではなく、素直な笑みだった。

　そして、意外な事実が明らかになる。当然といえば当然で、今まで気にもとめていなかった……リネッタはそういう人で、アツロウも無条件の優しさに守られてきたから。

「姐さんは、転生してきた勇者のケアも、してる。定期的にこのアルアスタには、勇者が召喚されるからな」

「確かに……俺もこっちに飛ばされてから、すぐにリネッタさんが会いに来てくれましたよ」

「姐さんは、なにかを知っている……魔王から人の世界を守るため、神が勇者を召喚していると、そう一般的には思われているけど。だけど、なにかがあるのだと思う」

　その後は、互いの元の世界の話なった。

　リーゼはドイツという国の人間で、向こうの世界でも腐女子全開な毎日だったらしい。そして、彼女が勇者として得た能力は……常人を逸した強力極まりない筋力、怪力だ。普段の重装備は、彼女自身の力に対する枷（かせ）でもあるのだ。

　こうしてアツロウは、周囲で動き出す策謀の中で改めて誓った。

　守ってくれるリネッタを、いつかその時が来たら……守ってみせると。

　昨夜はそのあと、リーゼの部屋を辞して自室に戻った。

　リネッタは既に寝ており、その横で渋々同じベッドで寝るしかなかった。

「うっ、思い出してしまった……リネッタさんは、あの邪魔な胸がなければ見た目は完璧なロリっ娘なんだけどなあ」

　街道を歩くアツロウは、昨夜の居心地が悪いベッドを思い出してしまった。

　そして、ちらりと視線を横へとスライドさせる。

　今日もガシャガシャと甲冑を鳴らして、鎧のオバケみたいなリーゼが一緒に歩いている。その手には、大の男でも扱い難いであろう、重々しい槍（やり）。鞘（さや）で刃を覆っていても、巨大なポールウェポンは重装備と相まって異彩を放っていた。

　とりあえず、まずはエリスの護衛に専念しようと、アツロウも気合を入れ直す。

　そのエリスは、少し前をリネッタと並んで歩いていた。

　周囲には物々しい男達が囲んで、まるで人質（ひとじち）だ。

　そんなことを思っていると、いきなり肘で脇腹を小突かれた。

「わっ、な、なんですか？　アリューさん」

「ぼーっとするなっての。……人質、取られてんだからさ」

「え、ええ。エリスさんがああして囚（とら）われの身に等しいですからね。慎重にいかないと」

「それだけじゃないっての。リネッタの姐御（あねご）も、あーし達が下手を打てば」

　アリューに言われてアツロウは、はたと気付いた。

　伝説の大魔導師といえど、少女を守ってあの人数と戦うのは難しいかもしれない。取り巻く男達は、エリスの護衛と監視、そしてリネッタの命をも握ろうという魂胆なのだ。

　知らぬ間にアツロウは、リネッタを無敵の存在と認識していたのだ。

　そしてそれは、どうやらアリューも同じらしい。

「アツロウさ、昨日の話……あんじゃん？」

「え、ええ。あ、俺は異論ないですよ。アリューさん、ちょっと短気で喧嘩っぱやいけど、あとニンジン食べられないけど……リネッタさん譲（ゆず）りの決断力があるじゃないですか。あと、結構優しいし」

「あっ、あーしが優しい!?　なっ、なな、んぁ……適当言うなし！」

　不意にアリューは、褐色（かっしょく）の肌を赤らめた。

　そのまま赤面に俯き、それでもアツロウにだけ聴こえるように小さく呟く。

「こっ、この依頼、絶対成功させるし……」

「ええ。俺、昨日の夜思ったんです。リーゼさんに言われたからもありますけど」

「えっ!?　昨日の夜!?　リネッタの姐御じゃなくて、リーゼ!?　どどど、どうして」

「あ、いえ、ちょっとありまして」

「……詳しく話せコラ」

「あっ、ちょ、ちょっと！　蹴っ飛ばさないでくださいよ。なんですかもう！」

　時々アリューは、すぐ手が出る。脚が出て蹴っ飛ばされるなど、日常茶飯事だ。そんな彼女が血盟のリーダー……どうかと思う反面、リネッタの決断に異議はない。アリューは性根の真っ直ぐな少女だし、ああ見えて利発で賢い。こともある。たまに、極稀（ごくまれ）にだが。

　新しく第一級非限定血盟（だいいっきゅうひげんていクラン）ノルニルが若返ろうとする中での、なんてことはない護衛のクエスト。

　だが、それが大きな陰謀の中にある……アツロウは改めて気合を入れ直すのだった。