転生勇者のアラフォー彼女

第7話「神のゲームが始まる」

　突然のことで、アツロウは驚きに目を見張った。

　野盗に身をやつした、自分勝手な勇者ヨシユキとの出会い。そして、有無を言わさぬ戦闘の中でハッタリをかましたら……その瞬間、彼の意識は突然消えた。

　正確には、こうしてよくわからない空間に引っ張り込まれたのである。

「確か、そう。ロリコンを……ロンリー・コンクエスターを抜いた時だったな」

　護衛対象であるエリスの父、元は勇者だったジャレッジから贈られた巨大な剣……その名は、ロンリー・コンクエスター。孤独なる征服者の名を冠（かん）した、華美な一振りである。

　それを鞘（さや）から抜いた瞬間、アツロウはこの場所に吸い込まれたのだ。

　上も下もなく、奥行きも左右もわからない。

　ただ、明るい光の奥から声が呼びかけてきた。

「んー、あれ？　抜けた？　抜けちゃったかあ……じゃあ、今からスタートね」

　とても気安く、変に緊張感のない声だ。

　声のする方へと振り向くと、眩（まぶ）しさでなにも見えない。

　だが、うっすらの光の中に人影のようなものが浮いていた。

　声はそこから呼びかけてくる。

「あんた、誰だっ！」

「んー、私？　私はそうだなあ、この異世界アルアスタの主（あるじ）……みたいなものかな。ぶっちゃけ言うと神様みたいなもん」

「ちょ、おま……なんだそりゃ、超展開にも程があるだろうっ！」

「まあまあお聞きなさいよ、ロリコン勇者アツロウよ」

　慇懃無礼（いんぎんぶれい）なアツロウに対しても、どこか親しみのある声だ。

　変に偉ぶらず、そして厳（おごそ）かでもない謎のカジュアルな雰囲気。だからこそアツロウは、突然の異変にも変に冷静でいられたのだ。

　これがまさに、神対応。

　神様だけに、神対応だった。

「君、転生してきたけど特殊な能力も強固な肉体もなかったでしょ？」

「そ、そうですけど……これって、どういうことでしょうか」

「んー、それはまだ秘密。まあ、彼女の召喚が失敗しただけだと思うけどね」

　彼女とは？　そもそも、異世界であるこのアルアスタへの転生は、神様がやってることじゃないのだろうか。魔王に支配されているので、その軍勢を打倒し平和を取り戻すために。

　そのことも聞いてみようと思ったが、向こうは向こうで伝えたい要件があるらしい。

「とりま、ちゃっちゃと話を済ますねん？　その剣、ロンリー・コンクエスターは……その名の通り、孤独なる征服者の武器なのさ。文字通り、ロンリーでオンリーな君のための剣だよ、アツロウ君」

「えっ、マジ？　……そうか、俺にこんな秘められた力が！」

「400年も待って、やーっと始まったって感じかなあ。そゆ訳で、頑張って打倒魔王に励（はげ）んでクダサイ。私は基本、見守って待つことしかできないからさ、ほら」

「は、はあ」

　神様は簡単に、アツロウとロンリー・コンクエスターの関連性を説明してくれた。

　アツロウはどうやら、他の転生勇者達とは違う存在らしい。勿論（もちろん）、普通の転生勇者達同様、先程神様が彼女と呼んだ人物が召喚した人間である。

　だが、特殊能力を持たずに転生させられたのは、彼が特別な人間だから。

　そして、その穴埋めのために用意されたのが、ロンリー・コンクエスターという訳だ。

「ま、そゆ感じなんで……似た者同士、応援してるから頑張ってねん」

「あ、はい。え……似た者同士？」

「あっ、そろそろ現実に戻すからね。死なないように気をつけること。ほんじゃ」

　一方的に言いたいことだけ言って、神様は消えた。

　同時に、アツロウの意思が肉体へと戻ってゆく。

　気付けばアツロウは、抜き放った巨剣を両手で握って構えていた。そして、目の前には暴漢と化した勇者様御一行がいる。

　思い出した、凄いツワモノオーラを出して、怯（ひる）ませていたんだった。

　そして、手の中に剣の重さが戻ってくる。

　勇者ヨシユキ達は、巨大な刃の威容に驚いていたが、逃げる様子はない。

「あっ、あんなデカい剣が振り回せるものか！　全員で攻撃なのであるっ！」

「合点（がってん）！　悪く思うなよ、欠陥勇者！」

「そっちのお嬢ちゃん達もな！」

　ちらりと振り向けば、リネッタがエリスを背に庇（かば）いつつ魔法を準備している。彼女の周囲では空気が逆巻き、たおやかな金髪のツインテールが逆立っていた。

　リネッタの魔法が放たれれば、あっという間に相手は全滅である。

　伊達（だて）に大魔導師（だいまどうし）などと持ち上げられてはいないのだ。

　となれば、アツロウのやることは一つ。

　魔法の術式（じゅつしき）が組み上がるまでの間、時間を稼ぎつつ二人を守ることである。

「フッ、愚かな……では教育してやろう！　真の勇者の戦いを、っとっと、危なっ!?」

「そうそうハッタリに乗ってやるかよ！」

「ちょ、ちょっとタンマ！　これ、マジで重くてですね、えっと」

　敵は容赦なく襲ってきた。

　しかも、大勢で。

　エリスの悲鳴を背後で聴きながら、必死でアツロウは剣を振り回す。だが、ロンリー・コンクエスターはあまりにも重過ぎた。

　もともと剣術の心得もないこともあって、完全に持て余してしまう。

　当たればただでは済まないので、男達は警戒はしてくれているが……全く驚異には感じてくれていないみたいだ。

「はぁ、はぁ、ちょ、ちょっと待った。タイム！」

「おいおい、へばったか？　よーし、やっちまえ！」

　情けないが、すぐに息があがった。

　よろけて地に片膝（かたひざ）を突き、ぐさりとロンリー・コンクエスターを突き立てる。

　その瞬間、驚くべきことが起こった。

　それを知ったのは、背後でリネッタが叫ぶのと同時だった。

「むぅ、なんじゃ!?　やはりその剣……結界をっ！」

　背後で攻撃魔法を準備していたリネッタが、突然術式の構築を切り替えた。彼女くらいの腕になるともう、大きな魔法でも演算速度が違う。魔法は便利なこの世の理だが、体系化された学術的なものでもあるのだ。

　なんでもできるのが魔法ではない。

　大きな魔法ほど、術式の構築に時間がかかる。

　そして、術者の能力でそれを短縮することもできるのだ。

　咄嗟にリネッタは、エリスと周囲の馬を魔法の結界で覆った。なんだろうと思っていたアツロウは、足元が微動に震えているのがわかった。

「な、なんだ？　地震？　いや、これは――」

　暴漢達が、あっという間に悲鳴を連ねて叫んだ。

　地に突き立てたロンリー・コンクエスターを中心に、地震が起こっていた。強い縦揺れが激しくなって、ひび割れた大地から無数の岩盤が刃となって突き立つ。

　あっという間に地ならしされた街道（かいどう）が崩壊した。

　まるで津波のように大地がうねって、そこかしこに尖（とが）った岩が突き出る。

「バカモノッ、ダーリン！　もっと考えて使わんか！」

「あ、あの、リネッタさん……これ、俺が？」

「当然じゃ！　……なるほど、それでロンリー・コンクエスターとはよくいったものぞ。結界を貼らねば、ワシ等も巻き添えをくうとこじゃったぞ！」

　防御の魔法を張り巡らして、リネッタはエリスと荷を守っていた。

　どうやら、ロンリー・コンクエスターを地面に突き刺した、その衝撃がこの天変地異を呼んだらしい。そして、敵味方を問わず攻撃範囲に巻き込んでしまったのだ。

　自分でもドン引きするくらいの、強力な武器である。

　使い方に気をつけねばならないが、アツロウは初めて得た力に身震いした。神様が太鼓判（たいこばん）を推してくれた、まさにこれぞ神武器である。

「フッ、フフフ、フハハハハッ！　凄くないですかこれ、見ました？　見ましたよね、リネッタさん！」

「調子に乗るでないっ！　……しかし、今まで誰一人としてその剣を抜いた者はおらぬ。やはりアツロウ、お主、お主は……ワシの愛するダーリンじゃのう！」

「調子に乗ってるのはどっちですか！　さて……お前等、覚悟はいいよな？　次は……あ、あれ？　ちょ、ちょっと！」

　キメ顔でアツロウは、敵へと向き直った。

　恐るべき力の片鱗（へんりん）を見たからか、先程と違って勇者ヨシユキ一行は動揺も顕だ。

　だが、ここはもう一押しと思ったが……ロンリー・コンクエスターは地面から抜けない。アツロウが必死で力を込めても、半端に刺さった剣はびくともしなかった。重過ぎる上に、深々と刺さってしまったためだ。

　それを見て、徐々に敵が状況を飲み込み始める。

「びびらせやがって！　死んだらどうすんだゴルァ！」

「今週は教会の蘇生率も、六割切ってんだぞ！　ほんとに死ぬだろうが！」

　そんなことを言われても困る。

　そして、困ってるうちにやられてしまう。

　流石（さすが）にリネッタが危ういと思ったのか、結界を解除して再び魔法を練り上げる。だが、優れた術者である彼女でも、複数の敵を攻撃する魔法には時間がかかる。

　だが、以外な助けが現れ、間一髪でアツロウは救われた。

「なにこれ!?　あーもぉ、街道グチャグチャだしー？　超サイアク……！」

　光が走って、男の一人が武器を落とした。

　蹄（ひづめ）の音も高らかに、一人の少女が細身の剣を走らせる。まるで楽団（オーケストラ）を率いる指揮者（マエストロ）のよう。そして、刃のタクトが振るわれれば、空気が死を歌って吹き荒れた。

　同じ血盟（クラン）の仲間、エクストラメンバーと呼ばれる凄腕の女騎士……アリューだ。ビキニアーマーで小麦色の肌も顕（あらわ）な剣士は、馬から飛び降りるなりアツロウの前に立つ。

「アリューさん！　ええと、これはですね、その」

「あーしに任せなって！　アツロウ、弱いんだから下んなー？　リネッタの姐御（あねご）！　おっつけリーゼとミランもくっから！」

　そこからは、目にも留まらぬ瞬殺劇だった。

　あっという間に敵は無力化され、一目散に逃げていった。

　それでようやくアツロウは、緊張感から解放されてその場にへたりこむ。重い鎧のリーゼがミランと一緒に追いついてくるまで、彼は膝（ひざ）が笑って立てなかった。

　しかし、先程リネッタは妙なことを言っていた。

　そのことを、震える声でエリスが思い出させてくれる。

「お父様すら抜けなかった剣なのに……アツロウ様、いったいこれは……」

　そう、リネッタも確かに言ったのだ……今まで誰一人として、ロンリー・コンクエスターを抜いた者はいないと。そして、それをアツロウはやってみせたのだ。

　謎が謎を呼ぶ中で、アツロウは自分が手に入れた法外な力に、浮かれながらも漠然（ばくぜん）と不安を覚えるのだった。