脳筋乙女の異世界花道 Ⅱ

第5話 奴隷少女、主人の事情を聞く。

「カオル！　ぼ、僕を男にして下さいッ！」

　少年は突然立ち上がり、徐に頭を下げてそう述べた。

　その言葉に私は一瞬だげ食べ物を口へ運ぶ手を止めてしまった。

　しばらく二人の間に沈黙が続いたが、私は再び口に食べ物を運びながら返事を返した。

「それは、そっち系の話か？」

　私がワザとらしくニヤニヤと微笑みながら尋ねると、顔を上げた少年は何の事かわからず首を傾げた。

　透かさず、ルベルレットが少年に耳打ちすると、次第に少年の顔は茹で上がっていった。

「しょ、しょーゆーひみで、い、いったんじゃないひですッ！」

　少年は混乱した様子で否定していた。

　勿論、彼が言おうとした男とは、一人前の漢（おとこ）にして欲しいという意味だという事は理解している。

　しかし、こうも可愛い反応をしてくれるとは、思わず吹き出してしまった。

「か、揶揄（からか）わないで下さいッ！」

「悪い、悪い。おもろい反応やったから、ついな」

　私の言葉に、少年は不機嫌になりながらも、椅子に座り直し事情を説明し始めた。

「先ほどは家名を伏せて自己紹介したので、改めて自己紹介します。僕はシャルジュ＝アステーナ、この王国の第三王子です」

「ふ〜ん。それで？」

　私がエールを煽りながら尋ねると、シャルジュは私の反応に逆に驚いていた。

「え？　あの……僕、この国の王子なんだけど……」

「悪い悪い。王様とか王子様とか、いまいちピンっと来（こ）んねん」

　私の反応に、戸惑っていたがシャルジュは気を取り直して事情を説明し始めた。

　＊＊＊

「よーするに、王様になりたないから冒険者になるって事やな」

「はい」

「けど、仮にも王子様やから護衛はつけなアカン」

「はい」

「騎士団の連中は使えん。だから私（ウチ）を買ったって事でいいんか？」

「はい」

　シャルジュの矢鱈（やたら）長く、妙に回りくどい話を聞き終わり、私は簡潔に話の内容を確認した。

「僕にはカオルが必要なんです」

　それもそうだろう、まだ１０歳の世間知らずのお坊っちゃまが、親の力を借りずに命知らずの冒険者に成ろうと言うのだ。

「別に私（ウチ）は、契約を破棄するって言ったんちゃうで？」

「え？」

　しかし、どうやらシャルジュは何かを勘違いしているらしい。

「地下牢（あそこ）から出してくれただけで、私（ウチ）は感謝してるねん。だから、契約は守る」

　私はそもそも、シャルジュを正規兵（おかみ）に突き出すとか、契約を破棄するとは言ったつもりはないのだ。

「じ、じゃあッ！」

　今まで浮かない顔をしていたシャルジュが一瞬で明るくなった。

「奴隷（ウチ）を養えるようになったら、ご主人様って認めたるわ。それまでは私（ウチ）が面倒みたるって言ってるねんッ！」

「カオルッ！」

　シャルジュは私の側までやってくると、徐に抱きついてきた。

　それは、何とも歪な主従関係が成立した瞬間だった。

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【登場人物紹介】

【シャルジュ＝アステーナ】

　アステーナ王国、第三王子　男　１０歳

　国王第三夫人の長男。王位継承権は第三位（現在は権利を放棄）

　幼少より聖職者になるべく、教会等で神事を勉強しており王位継承とは無関係だったが、近年の国王の体調悪化より王位継承争いが激化。

　王位に興味がなかった為、その権利を放棄し冒険者になることを決意した。

【ルベルレット】

　アステーナ王国騎士団親衛隊所属　女　２４歳

　シャルジュのお目付役の女騎士。

　半ば家出状態のシャルジュに付き添っている。

　現在、シャルジュへの付き添いは仕事ではなく、休暇を取って個人的に付いて来ている。

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