未来の卵

（３）

　月明かりが差し込んでくる。

　エストの夜は、とてつもなく静かだ。静か過ぎて落ち着かないくらい。

（ほんっと、何の音も聞こえないよな……）

　寝巻きに着替え、書斎の書き物机に向かって日誌を書いていたラウルは、結びの文章を綴ると、ぱたりと筆を置いた。

　本神殿にいた頃は、どんな深夜になっても街の喧騒がどこからか聞こえてきていた。深夜のお祈りが済んだ後、神殿を抜け出して盛り場に繰り出したものだ。そして明け方近くに帰ったところを神殿長に見つかって、こっぴどく怒られていた日々が、今となっては懐かしく、また恋しい。

（でも、これが本当の夜なんだな）

　夜とは、静寂の時間なのだ。闇は静寂の中で冴え渡り、世界の眠りを見守り続ける。やがて昇り来る朝日が世界を目覚めさせるまで。

　しかし、人々は闇を恐れる。暗闇はまた、恐怖の象徴でもあるのだ。

（よし、お祈りして寝るか……）

　書き終えた日誌を引き出しにしまって、ラウルはユーク神像に歩み寄った。ゆっくりと息を吸い、瞳を閉じて詠唱を始める。

『我らが闇の父 夜を束ねるもの 世界を眠りへと誘い やがて来る明日へと導くもの……』

――ピィィィィッ！――

　脳裏に突然、あの鳴き声が響いてくた。思わず詠唱を中断し、辺りを見回すラウル。扉を閉め忘れたのかと思ったが、扉はしっかりと閉まっている。

――ピィィ、ピィッ……ピィ……――

　問答無用で脳裏にこだまする大音量。

（あの野郎、距離はお構いなしか！？）

　もっとも、心に直接語りかけているならそうかもしれない。ラウルは耳を押さえながら、早足で居間へと向かった。

　居間の暖炉の前で、卵がぼんやり光りながらラウルを待っている。

　ラウルが近づくと、卵はぴかぴかと明滅してみせた。

「……何の用だよ」

　ラウルの言葉に、がたがたと揺れる卵。

――ピィッ！　ピィィッ！――

　鳴き声が響くが、ラウルにその意味など分かる訳もなく。

「何だよ」

――ビィィッ――

「分からねえって」

――ビィィィィィッ!！！――

　段々大きくなってくる鳴き声。何か訴えたいらしいことは分かるが、一体何が不満なのか見当もつかない。

――ビィィィィィッ！！――

　とうとう痺れを切らしたように大音量で泣き叫ぶ卵。思わずラウルは耳を押さえるが、心の中に直接響いてくるだけに、耳を押さえたところで何の意味も成さない。

「だから、なんだっつーの！」

　思わず大声で怒鳴るラウルだが、

――ビィィィィィィィィッ！！――

　負けじと鳴き叫ぶ卵。これでは埒があかない。

　毛布にも包んで暖かいはずだし、食べ物は必要としていないようだし、特に不満があるようには思えない。それなのに鳴き続ける卵に、ほとほと困り果てて思わず天井を仰ぐラウル。

（赤ん坊に泣き叫ばれる母親ってのは、こんな心境なのか……）

　そんなことを思いながらも、このままではどうしようもない。もしかしたら、と卵を籠から持ち上げる。

　どこかキズでもついたかと思ってぐるぐると回してみるが、別段変わったこともなかった。

（何なんだよ……）

　今まで大人しかっただけに、突然のことで何がなんだか分からない。 だいたい、卵の状態で鳴くことがまず非常識なのだ。

（困ったな……）

　せめてマリオや三人組がいる昼間なら良かったかもしれないが、考えてみれば彼らだって何が出来る訳でもない。誰だって、こんな卵を育てるのは初めてなのだ。

（ん？　そうか、赤ん坊だと考えりゃ……）

　ラウルの脳裏に、ついこの間会った彼女の言葉がよみがえる。艶やかな小豆色の髪をした、こんな田舎には勿体無いほど美しい、彼女の言葉。

『……と言っても、あたしに分かることなんて子供のことくらいしかないけど……』

　六人も育てている彼女なら、何か分かるかもしれない。

　彼女は酒場兼食堂を営んでいると言っていた。もう遅い時間だが、もしかしたらまだ起きているかもしれない。

（よし、行くだけ行ってみるか……）

　駄目でもともと。このままではうるさくて、ラウルの頭がどうにかなりそうだ。

「よし、行くぞ！」

　外套をひっかけ、卵の入った籠をがしっと持ち上げて、ラウルは一目散に小屋を出て行った。