米派の恋

第2話

　学校から帰宅するなり風呂に入って歯を磨き、持っている中で１番良い服を着てパン屋に向かう。

　現在の時刻、７時半。

　近田さんのバイトが終わるのが８時という事だから、これ位の時間に行って、いつものサンドイッチ買って、食べ終わる頃には丁度８時頃になる筈だ。

　会って何を喋れば良いんだ？

　まず自己紹介だな。その後は食事にでも誘う？

　お洒落な店とか全く知らないぞ！？えっと、なら遊びに誘おう！

　何処が良いだろう？

　近田さんが何を好きなのかさえまだ分からないんだから、場所選びなんか出来ないか。

　「いらっしゃ……あ、ホンマに来た」

　パン屋に入ると話しかける前に話しかけられてしまい、何を言おうと思っていたのかが完全に頭から吹っ飛んでいった。

　「こ、この後っ！暇？」

　精一杯搾り出した台詞だ。

　「何かあるん？今お客おらへんし言うてみ？」

　何かあるのかって……確かにお客はいないかも知れないが、店の奥にはパン製造してる人がいるんだよな？そんな人がいる中で何を言えと！？

　デートにも誘い辛いし、だからって世間話をすると言う雰囲気でもない。

　いや、いきなりデートに誘うってなんだよ！まずは、そう！それだ。自己紹介だ！

　「俺っ水田！北高２年で……この近所に住んでて……えっと、なんやろ、やからー……近所に住んでてそれでって変なんやろけど、その……よろしくお願いしますっ！」

　ゴチャゴチャしたぁー！

　「なにをっ！？」

　仲良くなる前に全力でツッコミ入れられてしもたぁー！

　もう今日は駄目かも知れない。このままいつものサンドイッチを買ってー……売り切れているだとぅ！

　よし、ここはさっきのをなかった事にして、仕切り直そう。

　「俺、水田って言います」

　「さっき聞いた。北高の２年やろ？で、近所に住んでるって」

　仕切り直し失敗だとっ！？

　「えっと、だからー……友達？そうそれ！友達になろ。な？」

　カウンターに両手を着いてズイッと身を乗り出すと、近田さんは真正面から俺の顔を凝視、そして微笑んだ。

　「変なの」

　そうでしょうとも！

　「えっと、じゃあ……また明日来るわ……」

　「あーちょっと待ちぃな。折角来てくれたんやし、この後ちょっと喋ろっか」

　え……？

　パン屋の店仕舞いを眺めながら、まだ夢じゃないだろうかと自分を疑う。

　この後本当に近田さんは俺と喋ってくれるのだろうか？店の裏口からこっそり抜け出してそのまま帰ってしまったとか……。

　「お待たせ～」

　本当に来た。しかもお待たせって、かなり仲良さ気な感じじゃないか！？これはまさか友達になれた？

　「えっと……」

　なにか気の利いた台詞出て来い！まるで恋愛小説に出てきそうな物凄い台詞！お洒落かつ大胆、それでいて……なんだろう？

　「ん？」

　不思議がられている！

　このままじゃ不審者になってしまう。

　何でも良いから言葉……次に話を繋げられるような……そうだ！好きな物を言って、そして聞けば会話になるじゃないか。

　「俺は白米が好き。近田さんはなにが好き？」

　よし、これはかなりちゃんとした会話になる筈だ。

　「ここ、パン屋やねんけど」

　やっちまったぁ～！！