今日も天魔は地獄で笑う

第９話 クロノークの消失

クロノークの教え。

「汝、今を生きよ！」から始まる。

とても短く、意味のない教え。

教えを説いたのは、

壊れた時計ことクロノーク自身だったとされている。

当の本人に、教えを説いた記憶は無いのだが・・・これは真実であった。

意味を持たせたのは、敬虔なる信徒に他ならない。

勿論、解釈の仕方には個人差がある。

しかし、地獄において力あるモノの言葉とは、それだけで途方もない力を持っていた。

受取る側の熱も強過ぎた。

藁にも縋るという言葉があるが、まさにそれである。

過酷溢れる世界の住人にとって、

意味のない教えにこそ、救いは存在していたのだ。

力なき者の救いとして、教えは意味を持ってしまったのだ。

簡単にいえば力（ギフト）。

敬虔なる信徒の、それもごく一部から現れた。

時の化身たるクロノークの支配。

その限りなく小さな破片に辿り着いた者達が、現れたのだ。

「汝、今を生きよ！

　過去に驕ること無かれ　浸ること無かれ

　汝、今を生きよ！

　明日に生きること無かれ　ただ、今を懸命に生きよ！」

何を思い言ったのか、クロノークですら思い出せぬ黒歴史。

教えに従うなら、忘れてしまった方がいいのだろう。

しかし、この言葉は信徒達の胸に深く刻み込まれている。

最も尊き教えとして。

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「父上－－－－－－－－－－－－－！！」

「静かに、　御神体の御前ぞ！」

父と呼ばれた男は、動じる事なく祈りを捧げていた。

「・・・なん、たる！」

神前に響く悲痛な叫びは、少女のモノ。

祭られた岩にひびが入っていた。

「父上、、　これでは、やはり・・・」

「狼狽えるな娘よ！　神は生きておられる！」

疑う事は許さぬとばかりに、キツイ言葉を娘に投げかける父。

しかし、それは自らの動揺が大きい事を示していた。

心配そうに見詰める娘。

いつもならピン！と立っているケモ耳が、シュンと折れてしまっていた。

「心配するな

　ギフト（つながり）は活きている。

　我らの信仰ある限り、神が消える事などあり得ぬ！」

娘はホッとした顔で、懸命に笑顔を浮かべて見せた。

よくできた娘だと、男は娘の頭を撫でてやる。

男は思う。

（クロノーク様が御隠れになるなど・・・あってはならぬ！

　あり得ぬのだ！　何か理由があるに違いない。

　我らには想像も及ばぬ、深き事情がある筈なのだ。

　ならば、クロノーク様の御考えを尊重するほか・・・ない）

しかし、事は一刻を争う。

他の国々も気が付き始めている事であろう。

何しろ神官様とも連絡が通じないのだ。

異教徒共が嗅ぎつける前に、対処せねばならなかった。

事は慎重に、なれど迅速に。

会談をする必要があった。

王として・・・

国を統べる魔王として。

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「ダーーーーーーーーーーーーーーハハハハ！

　友よ！　許すぞ、いけいけいけ！」

「任せろ相棒！

　俺の感（かみ）が言っている！　次は半だと！」

ここは賭博場。

神は今を大いに楽しんでいた。

自覚があるのかは、定かではない。

だが、教えをそのままに生きていたのだ。

ただし、友（クズ）の中で。

やる造は旅費を稼ぐと意気込み、ここへやってきていた。

勿論、ルシフ達には内緒である。

軍資金はたんまりあった。

旅費の管理を任されていたからである。疑われる事もなかった。

それに、負ける気がしない。

バックには時の支配者が控えている。

事が起きたとしてもどうとでもなるのだ。グフフ。

浅はかな考えが、やる造を後押ししていた。

景気の良い連勝の後、

それは起こった。

胴元がニヤリと笑う。

「丁－－－－－－－－－－－－－－－！！！

　にいさん！　わるいねー、へへへ」

え？

まさかの敗北に意識が追い付かないやる造。

気を取り直し、頭に語り掛ける。

「相棒！　負けたんですけど・・・」

「負けたなガハハ！

　いいではないか！　今を楽しめ！」

何言っての、、この神（ばか）・・・

「相棒？　勝たないと困るんだけど・・・」

「おう、そうだな！

　次は勝て！　私しが許すぞ！　いけいけいけ！

　ダーーーーーーーーーーーーーーハハハハ！」

とても楽しそうである。

今まで抑え込まれていたモノの解放が、そこにはあった。

神は、今を純粋に楽しんでいたのだ。

青ざめる、やる造。

此処より先は戦場！

負けを取り戻す闘いが始まる。

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

ダメでした；；

頑張ったけど、ダメでした；；

やる造はパンツ一丁で放り出されていた。

今は夜も明け、とぼとぼと帰路の途中である。

この先に待つ、ルシフの怒りが憂鬱でならない。

今回、生きていられるのか不安で仕方がない。

神（ばか）は、楽しむだけ楽しんでドロンしやがった。

やる造だけが、そこに取り残されてしまったのだ。

重い足を、再び帰路に向ける。

帰る場所など、、　一つしかないのだから。