今日も天魔は地獄で笑う

第６話 愚かな願いの結末

唐突なチャンスに対してしがみ付ける者が、世界にどれだけ存在するだろうか？

やる造はどうやら、しがみ付ける側の天魔であった。

▶

「さあ、願いはどうした？　愚かなる者よ」

催促と共に、筋肉モリモリマッチョマンの魔人？が、暑苦しい顔でやる造ににじり寄る。その圧力に挫けそうになりながらも、やる造は動いた。

「願いって、、　例えば？」

恐る恐る尋ねるやる造に、マッチョが答える。

「我に出来る事！

　なれば、どんな愚かな願いであろうとよ！！　立ちどころに叶えてやろう！！

　それこそパズルの化身たる、我が本懐よ！」

ニッカリと笑い、胸をドン！と叩いてみせた。

陽気なマッチョである。

どうやら悪い奴ではなさそうだった。

やる造は思案に入る。

願いか？　願い事なら沢山あるぞ！

金持ちになりたいとか。権力が欲しいとか。いい女を抱きたいとか。

ギャンブルに勝ちたいとか。

とにかく色々だ！　というか、いきなり言われても思いつかん。

グヌヌ・・・　どうしたものか・・・

▶

前言を撤回しよう。

確かにチャンスはそこに在った。

加えて言うなら、それを受け取る度胸もやる造には備わっていたのかもしれない・・・

しかし、やる造は、、、　愚かな天魔であった。

一時のチャンスを無駄にしたのだ。

そして―――　それは起きてしまった。

▶

「悪いがその願い！　私が貰い受ける！」

時計が動く。

やる造が思案に暮れている間に、状況を把握して気を取り直した様だった。

「動くなよ！」言葉と同時にパチン！と音が、空に響く。

すると時計の背後より、使者を名乗った男がルシフを連れて現れたのだ。

ルシフは無事の様だが、猿轡を嚙まされ後ろ手に拘束されている。

ルシフの首には使者に押し付けた刃物が怪しく光っていた。

「どうする？」　時計は余裕の態度で、確認を行う。

「どうするも何も、　お前のパズルだろ？　願いもお前のものだ」

「よろしい！」　当然の確認とばかりに、時計が相槌を打った。

「いいのか？　愚かなる者よ・・・　我はお前の願いを・・・」

と、どこか寂し気な声音のマッチョに、やる造は優しく答えた。

「いいんだ。　そいつの願いを叶えてやったくれ！」

「承知した」納得がいった表情でマッチョは時計に向き直った。

「なれは、何を望む？」

そして、新たな愚者として時計を認めたのだ。

時計は少しの沈黙の後、大願を叫ぶ。

「死を！　私に死を！！！！　アハハハハハハハハハハハハ！！！！！！！」

よほどの願いだったのか、部屋中にこだます歓喜の奇声。

その声が、、　不意に止まった。

（・・・死んだのか？）

魔神の願いに多少は驚いたものの気を取り直す。

マッチョに確認を取る為、やる造は直ぐに動いた、、、　のだが。

「いや、、　あの、、、

　なんか、、　ごめんなさい。

　無理だし！　我には無理だし！　魔神様の命とか、、　手におえないし！！」

愚痴をこぼし拗ねるマッチョ。

その近くでは、

「うそ、、、　最後の望みだったのに、、、、

　うそよ、、、　どうして・・・」

と項垂れる時計・・・　いや、こいつが魔神だった様だ。

使者が異変に気付き、

魔神に駆け寄って慰めの言葉をかけるが、もう手遅れであった。

魔神が泣き声を漏らしていたのだ。

もう、滅茶苦茶である。

魔神の鳴き声が轟く中、やる造はルシフに駆け寄る。

怯えるルシフに「大丈夫！」と声をかけ、猿轡を取り外した。

「やるくん！！！」

叫び拘束されたままのルシフが飛びついてくる。

そんなルシフをやる造は優しく受け止めた。

もうここでやり残した事は無い。

謝りに来た訳だが、、　もう如何でもよさそうである・・・

「うわーーーーーーーーーーーーーーーーん！！」

威厳もなく少女の声で泣き叫ぶ魔神。その声がやる造の心を揺さぶる。

申し訳なさそうにソワソワとするマッチョの姿も目に付く。

先程まで、ルシフの首に刃物を押し当てていた男があたふたとしている様は、とても見るに堪えない代物だった。

・・・これを、放置できなかったのである。

この中で正気を保ってるの俺だけだし・・・　一肌脱いでみる？

そんな風に思ってしまったのである。

やる造は気だるげに動き出した。

「おーい、マッチョ！」

魔人をそんな愛称で呼びつけるやる造。

しかし、魔人が気にした様子はない。

待ってましたとばかりに、やる造に縋り付いた。

「愚かなるもの、、　もう、どうしたらいいのか・・・」

（おい、今愚かなるって・・・）反発しそうになったが、今は辞めておく。

時間がもったいなかった。すぐさま質問に移る。

「さっきの願い、無効なんだよな？　叶っていないんだからさ・・・」

「はあ、まあ、そうなのですが、

　本来、我に叶えられぬ願いなど、そうあるモノでも無いのです。

　その為、、　願いのキャンセルは、　受け付けて、、　おらず、、、」

歯切れ悪るく申し訳なさそうに語るマッチョに、

（想定してないの？　馬鹿なのかコイツ・・・）やる造は少し頭が痛くなっていた。

「で？　魔神様の願いを叶える方法、、　本当に無いのか？」

問いただすと、マッチョが躊躇いながらも答え始める。

「可能性が、、無い訳では・・・　しかし、我には無理です！

　方法があるとすれば・・・」

「すれば？」魔神がマッチョの傍に立っていた。立ち直りの早い奴である。

「はい！

　魔神様ともなると個が強すぎる為、自害したところで再生してしまいます。

　また、同レベルの天魔と争い破れたところで、、、　お分かりでしょう？」

「当たり前だ！　討滅されたところで時が解決する！　まして私はその化身ぞ！」

「ハハハ、お許しを！　では、喰われた場合は？

　格下には無理でも、、　同レベルの天魔ならば・・・　或いは・・・」

「ほう！」心当りがあるのか、何か閃いた表情を浮かべる魔神。

「ハハハ、勿論そんな事例はありませんので、確証はありませんが・・・

　場合によっては消化不良で胃に残るやもしれませんし・・・、ハハハ」

マッチョは笑いながら締めくくった。

「無駄だな！」結論は魔神が下した。が、それに意見を付け加える。

「しかし、喰われる者が望んだ場合、話が変わるかも知れん！」

魔神の瞳が大きく開かれ、怪しげな光が宿っていた。

じ～～～～～～～～～～～～～～～～っ。

やる造は魔神様からの熱視線を感じる。

「ククク、良いところとにいい者がいるなぁ～。　フフフ、ジュルリ」

部屋にいる皆に聞こえる様に、大きな声を上げる魔神様。

「誰なんですかね、それ・・・」やる気のない生返事を返すやる造。

そのつれない態度に、

「つれない事を言うな、友よ。　共にパズルを解いた仲ではないか！」

大袈裟な抑揚きかせて、声に色を持たせる演技派な魔神様。

「パズルは一人で解いたんですけど、それは？」

「なーに、そんな些事忘れてしまえ！　私が用意したパズルだ！

　共同作業とは、何も同時に事を成す事ではないのだぞ？

　『協力し合う事』にこそ、その本懐が在ると思わんか？」

有無を言わさぬ凶悪な圧力（しせん）でやる造を射抜いてくる。

やる造が怯み黙ると視るや、それを口にした。

「喰え！　　さあ、喰え！」と。

身を差し出す様に進み出てくる魔神様。

やる造からしたら、勿論ノーサンキューな話である。

やる造が魔神様の要求を拒もうとした、その時だった。

バキバキ！　バキバキ！と指を鳴らしながら男が立ち塞がったのだ。

「困りますな！　愚かなる者よ！

　これは、なれの望みでもあるのすぞ？

　『そいつの願いを叶えてやったくれ！』そう言ったではありませんか？」

大袈裟な演技でやる造を真似るマッチョ。

冷やかしでは無く、再現を行った様である。

「なれは、本当に愚かなお方だ。そして、不思議を内包している！

　その矮小なる体のどこから、

　最上位天魔たるそのオーラを生み出しているのか・・・　実に興味深い！！」

バキバキ！　バキバキ！と再び指を鳴らすマッチョ。

体からは蒸気が漏れ出し、筋肉が肥大していた。

戦闘態勢だと言わんばかりのポージングを決めると、暑苦しい声で告げて来る。

「願いを叶える事こそ、我が本懐！

　ならば、食して頂きましょうや！！！！！！！！！！！！」

圧に押され、後ずさるやる造。

そこに更なる追い打ちがかかる。

使者の男が再びルシフを捕らえ人質としたのだ。

寡黙な為か、声こそ発しなかったが、

猿轡から解放されたルシフが危険も顧みず「逃げてー！」と必死に叫ぶ姿をやる造に見せつけてきたのである。

（ルシフ、　お前なんて良い子なの・・・ブワ）

見捨てる訳にはいかなかった。

選択肢は一つである！　勿論、魔神様を食す事。

しかし、その手段であると思われる生命搾取（エナジードレイン）の使い方が分からなかった。

だから、素直に聞く事にしたのだ。

「分かった。食べる！

　だからのその方法を教えてくれ！！」と。

周りを刺激しないように、真顔でそう言い切ったのだ。

しかし、

「何を言っているんだ？　友よ・・・

　君には口があるじゃないか！」と魔神。

「そうですとも！　食す時、

　口以外の何処から取り入れるというのです！」と魔人。

「・・・」（喰え！）と使者。

「にげてーーーー！」とルシフ。やはりいい子であった。

って、おい！　滅茶苦茶言いやがる。

時計など食えるわけが・・・

「時に友よ、君は何か勘違いをしていないか？」

魔神様が問いかけてきた。

これまでとは違う重い口調である。

「私を食す事の意味を理解しているか？

　それは私を取り込むと言う事だ！

　私と一つになると言う事だ！

　それを、、　理解しているのか？」

神妙な態度で、そう説いてくる。

「友よ、君は私の全てを引き継ぐ事になる・・・

　それ即ち、時を支配する力を得ると言う事だ！」

なん、、　だと、、、

その時、やる造のちっぽけな頭脳に電流が走った。

思考が乱れ、荒れ狂う。

そしてこの時、

やる造は一つの真理（こたえ）に至ったのである。

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俺は愚か者だ。

だが、ここにこそ答えは在った！

時の支配。

それ即ち、時間停止が可能と言う事では無いだろうか？

は！　何という事！

俺は気付いてしまったのだその答えに・・・

みんなさんもご存じだと思う。

時間停止モノのAVを！

皆まで言わなくていい！

分かっている！分かっているのだその欠陥を！

実に九割が偽物と言われるその作品。

一割は本物であるのかもしれない。と妄言が語られる、そんな代物！

知っているとも。

だがしかし！何が妄言なものか！

否！　断じて否だ！！！

俺が！俺こそが！！！！

その一割の妄言（かのうせい）となってやる！！！！

真理（こたえ）は、確かにそこに在ったのだ。

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真理を得たやる造は即答する。

「心の友よ！　今、一つとなろう！」と。

その表情は優しく暖かなものであった。

完全に悟りの境地に達していたのである。

夢か幻か、魔神が本当に涙を流していた。

時計が涙を流していたのである。

それはまさしく至福の涙。

やる造は魔神を優しく抱き寄せた。

魔神が薄れていく、その姿が掠れ消えていく。

「ああ、

　長かった、、　私が壊れてどれ程の、、

　あのお方にも随分とご迷惑をお掛けした、、、

　本当に長かった・・・

　やる造、、　本当に感謝する。

　私を終わらせてくれて、、、

　だが気をつけろ、ここは本当の地獄。

　果てのない、、、　永遠の裁きの・・・　場なのだから・・・」

言葉が途切れた時には魔神は消え去っていた。

やる造の目から涙が零れる。

それは、魔神が残した最後の痕跡（わすれもの）だった。

▶

―――かくしてそれは起こってしまった。

やる造はやはり愚かな天魔である。

愚かであるが故に、ここに覚醒を果たしたのだ。

後に、天上をも震撼させる事になる魔神の卵が、孵化の時を迎えたのである。