　水木はゆっくりと瞼を開けた。

　さきほど、街中を突如襲った混乱は今も脳裏に焼き付いていた。だが、その狂騒はいつしか嘘のように静まり、耳が痛くなるほどの静寂さが辺りを包んでいた。

　彼は虚空に漂っている自身に気づいた。

「水木さん、大丈夫ですか」

　傍で小野川が心配そうに覗き込んでいた。水木は静かに微笑んだ。

「何がどうなっているやら、さっぱりだけど、無事だよ」

　彼らは先ほどまで小野川の部屋に居たはずだった。明の帰りを待っていた水木は、街中で風早の発見の報を聞きつけた。その時点では明に関する情報が回っていなかったが、彼のもとへ向かうことを小野川に告げに来た、その矢先のことだった。

「これって、現実のことなんですかね？」

　小野川はぼんやりと目の前にひろがる空間へ目をやる。引き延ばされ、掻き回された世界中の色と色がまじりあい、辺りは黒一色に染まりきったようだった。

　彼の問いかけに、水木はもろ手を挙げて笑った。

「何から何までが現実なのやら。本当に、明くんが言っていたように、俺たちが住んでいたこの場所は、恐ろしく不確かなものだった、ってことか」

　水木自身は、ここに至る直前までは、明の言うことを完全に信じ切ることができなかった。それは目の前の現実とその安定性を否定することにもなるからだ。

　だが、現在起こっている変革に際しては、否応なしの力で巻き込まれていく。こうなっては、すべて認めざるを得なかった。

　彼の表情には割り切った清々しさがあった。

「これって……明のやつが、風早をどうにかしたってことでしょうか」

「うーん、まだはっきりしたことは……」

　そのとき、彼らは自身の足元がいつの間にか固まっていることに気づいた。地面ではなく、それは光る階段だった。

「水木さん、これって」

「明くんの話と同じだ」

　しかし、そこで水木は首を傾げた。

「彼の話では、歩いて新しい街に移ってきたのは、彼だけだった筈だけど」

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